【金銮殿·辰时】

战报摔在龙案上的声响，惊得殿角铜铃一颤。

"北狄秃鹰部联合十二残族，举兵三万压境——"兵部尚书赵严须发皆张，指尖重重戳在地图某处，"云州关外三十里，已见狼旗！"

朝堂霎时炸开。

"臣请战！"禁军统领韩昭按剑出列，"玄甲军随时可踏平草原！"

"韩将军慎言！"户部尚书赵德崇疾步上前，"漕运亏空尚未填补，此时远征必伤国本！"他意有所指地瞥了眼龙椅，"先漕运总督沈明远贪墨案后，江南漕运至今未复元气..."

"赵尚书！"御史中丞周勉厉声打断，"沈明远罪证确凿，你这是要挟圣听？"

左丞相林甫晏忽然轻笑，枯枝般的手指划过军报上"拓跋旧部"四字："老臣好奇，这狼群为何专挑归降的部落下手？"

殿内倏地一静。

萧景琰玄色龙袍下的手指修长有力，骨节分明。他漫不经心地把玩着鎏金箭镞——这是数月前围猎场上，他亲手射断的拓跋律那支黑羽箭，如今已成御案上的战利品。

"林相觉得，拓跋律在玩什么把戏？"

"老臣不敢妄测。"林甫晏躬身时，官帽下的白发露出一截，"只是...狼群内斗时，猎人何必急着放箭？"

"放箭？"帝王突然攥紧箭镞，"朕要他们互相撕咬。"

"传旨——"染血的箭镞钉入军报，"若拓跋律愿降，朕许他带兵平叛。事成之后，准开云州马市，岁赐茶盐三千担、绢五百匹，其部众编入边军者，月饷同胤军。"

韩昭急道："陛下！拓跋律狼子野心..."

"朕当然知道。"萧景琰眸光晦暗如渊，"所以朕要亲眼看着——"他忽然将茶盏掷向殿柱，瓷片炸裂声里混着龙吟，"这只狼，是怎么被自己人咬断喉咙的。"

——

——

【北狄王庭】

拓跋律单膝跪在狼皮毡上，蜜色胸膛还沾着晨猎的血渍。使臣宣读圣旨时，帐外狂风骤起，吹得狼旗猎猎作响。

大胤宣旨使臣高声道："奉天承运皇帝，诏曰：北狄王拓跋律既已归顺，今北狄残部作乱，着其即刻率部平叛，以表忠心。待功成之日，朕自有封赏。钦此。"

阿隼的弯刀已出鞘三寸。

拓跋律却笑了。

他接旨的姿势堪称恭顺，指节却在触及圣旨时骤然绷紧，蜜色肌肤下青筋如草原上暴起的狼筋般虬结——那是他杀性发作时的征兆。绢帛触到掌心的刹那，朱砂印竟被指腹生生碾开，在明黄绢帛上拖出一道刺目的血痕，宛如猛兽利爪撕开的伤口。

"臣，领旨。"

少年君王抬眸，琥珀色瞳孔里映着使臣颤抖的喉结："回去告诉萧景琰..."他指尖抚过圣旨上"平叛"二字，"本王会杀得比他想看的，更精彩。"

帐帘落下时，那绢帛已被攥成扭曲的一团，金线龙纹断在虎口处，像被生生咬断咽喉。

——

——

【长乐宫】

沈知挽正在绣绷上刺一朵海棠，忽然心口一烫。

狼牙项链在衣襟下发着微热，像远方的战鼓透过肌肤传来。她指尖一顿，金线在海棠花瓣上缠出个死结。

窗外传来宫人议论声："听说北狄叛乱......"

她静静坐着，任由那热度灼着心口。不知为何想起草原上那个红衣少年捏着她下巴说："等本王亲自来讨你的人时，你要完好无损地等着。"

绣针扎破指尖，血珠滴在海棠花蕊，像一粒朱砂。

——

——

次日，云州关外。

狂风卷着砂砾掠过荒原，枯草在铁蹄下碎裂成尘。天穹低垂，铅灰色的云层压着地平线，仿佛天神也要俯身窥探这场杀戮。

拓跋律策马立于阵前，未着铠甲，只一袭暗红战袍猎猎翻飞。他抬手扯开衣襟，蜜色胸膛在阴沉天光下泛着金属般的冷泽，狼形刺青从颈侧蜿蜒至心口，獠牙正对敌军方向。

"杀——"

少年君王的嘶吼如狼嗥撕裂长空。北狄铁骑应声冲锋，万马奔腾的震动让大地龟裂。

——

第一支箭穿透拓跋律左肩时，他连眉都没皱。反手折断箭杆，任木茬刺进掌心，鲜血顺着腰腹沟壑浸透战裤。敌将的弯刀劈来时，他竟咧嘴笑了——虎牙沾着前一个敌人的血沫，在刀光映照下森白如骨。

"铛！"

两刀相撞的火星溅在他脸上。拓跋律借势旋身，刀锋划过一道猩红弧线——敌将的头颅飞上半空，惊愕的表情凝固在断颈处喷涌的血柱里。他伸手接住那颗头颅，五指深深抠进颅骨，对着溃散的敌军高举："还有谁？！"

狼形刺青此刻泛出暗金光芒，仿佛活物般随肌肉起伏。他甩开头颅，一脚踩碎秃鹰部战旗，染血的足弓碾过图腾狼眼："沈知挽……"喘息声混着血腥气喷在寒风里，"你看好了。"

刀尖挑起一面残旗抛向大胤方向，布帛在风中舒展如垂死之翼：

"这是老子给你打的江山！"

暮色吞没战场时，拓跋律单膝跪在血泥里。他肩头箭伤还在渗血，腰腹被刀锋划开的伤口翻着血肉，却挺直脊背如未折的旗杆。

萧景琰的玄甲军阵列在前，帝王端坐马上，投下的阴影笼罩着他。

"臣，幸不辱命。"

少年君王低头瞬间，舌尖舔过虎牙上未干的血迹——那味道让他想起沈知挽脖颈的香气。

战后清理战场的老兵后来都说：

那日的沙暴里，拓跋王像头真正的狼。他折断的箭杆插满了敌阵，每一具尸体喉间刀口都是斜向上挑——那是北狄处决叛徒的刀法。有个吓破胆的俘虏后来发誓说，拓跋律杀人时眼中会泛起野兽般的凶光，让人想起月夜下准备扑食的狼王。

最瘆人的是那面被血浸透的秃鹰部战旗。拓跋律不仅踩碎了它，还用烧红的箭矢在旗面上烙了个字。北狄老兵们装作不认识那中原字，可随军的胤人书吏看得真切——

那是个"挽"字。

——

——

萧景琰的玄甲铁骑碾过朱雀大街时，金黄的银杏叶在铁蹄下簌簌作响。帝王掀开车帘，正见鸿胪寺卿疾步奔至驾前。

"陛下，西域龟兹国使团已候了三日，献公主以求和..."

帝王玄色袖袍微扬："宣。"

三通鼓响，西域使臣匍匐入殿。鎏金砖映出他额前冷汗："臣奉龟兹王命，献公主阿依娜，求陛下垂怜小邦..."

西域使臣五体投地时，殿外忽起一阵香风。

阿依娜公主提着火红嫁衣裙摆款款而入，金线刺绣的葡萄纹在秋阳下流淌蜜光。雪白的面纱半掩容颜，只露出一双描金凤眼，眼尾缀着细碎红宝石，随步伐轻晃如晨露缀花。

"好一个西域佳人..."韩昭指节抵着剑柄，语气不掩轻蔑。

御史中丞周勉拂袖冷嗤："边陲小邦之女，也配侍奉天朝？"

阿依娜公主怯生生地捧着国书，指尖在绢帛上捏出细小的褶皱。

"准。"

萧景琰的声音惊得公主一抖。他缓步下阶，玄色龙袍扫过使臣匍匐的脊背："龟兹既诚心归顺，准开河西棉市，岁贡减免三成。"

西域使臣狂喜叩首，没看见帝王袖中滑落的密函——拓跋律捷报背面，"北狄王"三字正被朱砂洇透。

"至于公主..."帝王眸光扫过殿外飘落的黄叶，唇角勾起一抹几不可见的弧度，"待朕携众卿赴北狄犒军时，自有安排。"