施佑凌惊讶地挑了挑眉，一是惊讶于会在这里见到他单方面认为的步维桢金屋藏的“娇”，一是惊讶对方看起来格外严肃，给他的感觉同初见时的温良谦和完全不同。
他转头看了一眼身旁正静静地注视着阳光下那人的步维桢，对方好似也不打算出声干扰。
施佑凌抱着手臂思索起来，难道此人不过是同僚？
还是说……还是说刚正不阿、油盐不进的大理寺卿步大人突然转性了，公差期间也要把美人带在身边……
施佑凌表情变得有些怪异，似乎对自己的想法感到有些不可置信。
正在他天马行空之时，对面传来一声清脆干净的声音。
“侯爷。”司必应终于从一堆证物里抬起了头，薛峰也冲着两人行礼。
步维桢边走过去边问，“可有发现？”
对方点点头，拿起一方手帕展示给他，“这是我第一次去案发现场时在装生漆的木桶中发现的。”
步维桢借着光仔细一看，也认出了手帕包着的东西，“这是东屋里做琴弦的蚕丝？”
“正是，但这几根蚕丝，比我们在东屋看到的要短很多，像是被胡乱剪碎了一样……”
说到此处，司必应不再继续，表情也显得有些困惑。
“这……有何不妥吗？”施佑凌在一旁忍不住插嘴。
司必应这才注意到步维桢侧后方还有一人。
施佑凌见对方看向自己，连忙道：“公子，在下施佑凌，除夕夜我们在侯府后院见过的。”
闻言，步维桢立刻转头看着施佑凌，好似对他刚刚突然讲出的事情感到疑惑。
“之前忘记同你说了，那晚梦夏在你府里乱跑，我去找她时在你府内后院中遇到了这位公子。”施佑凌连忙解释了几句。
“见过施大人，在下司必应。”对方也回了个礼。
步维桢突然回想起那天施佑凌回席后在自己耳边莫名其妙的一句话，还有梦夏小丫头最近天天挂在嘴边的仙子仙子。
他看着施佑凌的眼神里闪烁起危险的光芒来。
施佑凌赶紧清了清嗓子，转移话题道：“司公子，你刚刚说蚕丝像是被剪碎了一样，这有何不妥吗？”
司必应并没察觉两人之间的暗潮涌动，认真解释道：“我前几日查过斫琴相关的书籍，给琴面上漆和上弦这两道工序之间还隔着不少步骤，按理来说蚕丝不应当出现在生漆桶里才是。”
“也许是死者不小心掉进去的？”施佑凌提出自己的想法。
司必应低头思索着，“有这种可能，不过那生漆桶中的蚕丝不止一根两根，如果说是不小心掉进去的，那许琢未免太过粗心了。”
“或许是死者不经常清理，所以就积少成多了？”施佑凌猜测道。
“如果不按时清理桶中蚕丝的话，在使用生漆时，细小的蚕丝必会和清漆一起附着在木材上，进而影响琴的品相。许琢屋内放着的琴我都看过了，琴面光可鉴人，都是数一数二的精品，他是京城数一数二的斫琴师，应当不会犯这种低级错误。”
薛峰忽然开口：“既然那个生漆桶是在北屋，那会不会是他正打算清理，但是没想到在清理之前就遭遇了凶手？”
司必应摇摇头，“生漆十分昂贵，又极易燃烧，遇到一点火星都很危险，北屋里又存放着不少珍贵的古琴和客人的琴，就算要清理，对方也应该不会将一大桶生漆直接放到北屋的明火烛台下清理，这不合常理。”
一番讨论完毕，众人都沉默了下来，诚如司必应所言，北屋的生漆桶和桶内莫名其妙的碎蚕丝，都显得有些违和。
“蚕丝的问题暂时先放一放。”步维桢看向施佑凌。
施佑凌接收到他的目光，开口：“啊，是这样的，说来也巧，我听说了大理寺正在查的案子。刚好我认识一个人，有这次的死者所做的琴，而且，”施佑凌顿了顿，抱着手臂继续，“而且听说他对许琢所做的琴并不是很满意，还曾经想找许琢出来当面聊一聊。”
“是谁？”薛峰询问道。
“随缘庄最有名的琴师——沈离乐。”
傍晚，随缘庄外不远处。
司必应跟在步维桢和施佑凌后面，一边走，一边默默打量着前方那道颇具江南水乡风格的大门。
这随缘庄伫立在奉京城贯穿城西城东大道的三桂街上，靠近京城的中心。
庄子大门是一个巨大的圆形拱门，外墙也是清一色水墨风格，是这京城里一道独特的风景线。
据说，这随缘庄中的姑娘小倌多是些琴棋书画俱通的文雅风流人物，不似那些只顾谄媚取悦客人的风月之地，颇受文人骚客们的欢迎。
庄子门口有个跑堂守着，远远望见他们三人走近，便立刻搓着手满脸堆笑地迎上来。
“施大人！您可来了，沈公子等候您多时了！”
“嗯，这两位是我的朋友，带路吧。”
跑堂的看向步维桢和司必应两人，一人玉带官服，剑眉星目，让人不敢轻慢；一人清隽文雅，眉眼温和，周身气韵不凡。
他们在这种场所做活的人，最是会看人的，虽不认识这两人，他也能看出对方必非等闲之辈，便赶紧应了是，领着三人往庄子里走去。
这是司必应第一次进这种地方。
他踏进圆形的水墨拱门中，凝神注意着四周环境。
这庄子虽然热闹，但却不显喧嚣，庄内的客人一看便都是些有地位的人物。
一路行来，园中亭台楼阁，泉水叮咚，路旁种着许多常青树木。天色渐浓，园中各处小楼都挂上了灯笼，其间还隐隐有丝竹之声传来。
而且也不知道这随缘庄用了什么法子，这么冷的天，这里的水不仅不上冻，还隐约冒着热气，在这片摇曳烛火中，更显得园子如仙境一般美不胜收。
三人跟着那跑堂在这园林中七拐八绕的，走了好一会儿才到了一个雕梁画栋的精致小楼跟前。
“三位爷，沈公子已经在内等候了，请！”
施佑凌和步维桢率先走了进去，司必应跟在后面，一进门，一股淡雅的暖香便扑面而来，现虽是寒冬腊月，可这屋子里竟一点冷意也无。
司必应环顾四周，屋内点着许多蜡烛，照得明晃晃的。
房间各处都挂着层层叠叠的绿色薄纱，墙壁上也挂着不少看起来年代久远的古琴，还配了清一色深绿色的穗子，更为这屋子添了几分清幽。
而屋子正中，一个外着墨绿色纱制罩衣，内搭白色修身长衫的年轻男子正站在那里。
“离乐拜见三位大人。”
沈离乐边说边走上前来行礼，腰间的玉佩玉环随着他的步伐发出撞击声，如他的嗓音一般清脆悦耳。
司必应观察着对面之人，虽为男子，但对方的长相却带着三分阴柔，打扮也格外脱俗，颇有些雌雄莫辨之感。
“不必多礼了，近来你可好？”施佑凌好似经常来这里，驾轻就熟地打着招呼。
“托施大人的福，离乐一切都好，”沈离乐微笑着答话，脸上露出两个小小的梨涡，他又将视线投向步维桢和司必应两人，“这两位大人面生得很，不知是……”
“他们是我的朋友，这位姓步，这位姓司，听闻你的琴艺了得，所以托我带他们来享一享耳福。”
“见过步大人、司大人，”沈离乐正式向他们行了礼，“离乐技拙，全靠各位大人们捧场，两位既看得起离乐，离乐便一定尽力，还望大人们多多指点。”
说罢，沈离乐便引着三人往屋子内间走去。
众人在一方铺有墨色丝线编织桌围的四仙桌旁落座，四仙桌上已经摆好了精致的点心小菜，沈离乐为三人斟满好酒，缓缓走到对面的琴几旁。
沈离乐先向众人行了一礼，缓缓道：“不知各位大人想听什么曲子？”
施佑凌知道此回并不是为了听什么曲子的，随口答道：“就《广陵散》吧。”
“是。”
沈离乐坐到琴桌后，优雅地伸出修长的双手，不一会儿，清澈苍劲的琴音便从他的指尖流淌出来。
烛光摇曳下，抚琴之人的面庞显得格外温润柔美，伴随着沁人心脾的琴曲，施佑凌渐入佳境。
司必应神色专注地听着，面上也流露出赞叹之意，心道不愧为这随缘庄首屈一指的琴师，琴技果然不凡。
两盏茶的时间之后，一曲作罢。施佑凌立刻拍手称好，司必应也不吝赞美之词，倒是步维桢，只默默喝着酒，脸上还是那副严肃的样子，没什么特别的反应。
沈离乐也不甚在意，落落大方地拿起酒杯敬酒，“离乐献丑了，离乐敬各位大人一杯。”
待对方喝完，施佑凌也拿起酒杯，回敬了对方一杯，然后才慢慢开口：“其实今日我前来，除了想听你的曲子之外，还有件小事想跟你打听打听。”
沈离乐倒是不惊讶，他在风月场上这许多年，也是个观察力敏锐的，从方才见到司必应和步维桢两人的时候，他便知今日必不止听曲这样简单。
“大人请问，只要是离乐知道的，离乐必定知无不言。”
施佑凌点了点头，随即看向好似有些走神的步维桢，清了清嗓子。
步维桢摩挲着手中酒杯，片刻后才淡漠地开口：“你可认识许琢？”
沈离乐垂了垂眸，“许先生是京城内鼎鼎有名的斫琴师，离乐自然是知道的，不过认识倒是说不上。”
作者有话要说：最近找工作找的好烦，日本人规矩太多了