“琴弦？”司必应不自觉问出声。
“是的大人，”常兴看向司必应，“就是现在桌上那把。最初撞开门的时候我还没注意，后来等官府派人处理的时候，我才发觉那把琴的弦不见了。”
“不见了？平时是有弦的吗？”步维桢接着说。
“有的，那琴是张名琴，老爷很喜欢，平日里时不时就会拿出来保养。而且老爷和我们说过，这种名琴的琴弦是不会更换的，所以我觉得有点怪，明明前一天都还好好的……”
“你们检查屋子的时候可看到过这琴的琴弦？”
三人面面相觑，思索片刻后都摇摇头。
“这张琴的琴弦有什么特别之处吗？”步维桢问道。
常兴道：“嗯……没什么特别的，就是年份长，颜色比普通琴弦黄些，看着也旧些。”
步维桢看向薛峰，“搜查时有发现过这种琴弦吗？”
薛峰皱着眉思索了半晌，“回侯爷，琴弦我们只在东屋里的架子上见过，不过要么是些还没做好的半成品，要么是些还没裁切的新弦。”
步维桢沉默片刻，又问对面站着的三人：“除此之外还有什么让你们觉得奇怪的地方吗？”
三人又低头思考起来，但想了半天，都没再想出什么来。
步维桢看了眼司必应，接受到对方的眼神，司必应再次开口对着三人说道：“几位发现尸体时，可有听到什么动静？比如屋子里的，或有人溜出去的声音？多么细微的都可以说。”
两名仆人略一思索，都摇摇头。
那个衙役补充道：“发现尸体后，我让来福去官府找人，我和常兴一起留在现场守着，也没听见什么声音。”
“是的，当时我就站在那里。”常兴指了指院内的大门左边，“院子里外我都能看到，但没看到啥，外边儿林子里也没什么动静。”
司必应听完，便低着头不再说话了。
步维桢见已问不出来什么，便让薛峰带着几人在院外候着。
“如何？”他看向司必应。
“回侯爷，一开始我认为凶手当时还藏在北屋内，等两位仆人来的时候，凶手在里面把门闩好，伪造出密室的样子。等他们撞开门，凶手就藏在什么地方，再找机会偷偷溜出去。”
“但现场一直有人，北屋面积不大，一眼就能看尽，也没有可以藏人的地方，想要趁机逃脱基本不可能。”步维桢道。
司必应点点头，“的确如此。之前薛兄和我说，这两个仆人没有杀人动机，也不具备作案时间。如果以此为前提排除他们的作案可能，再结合刚才他们所言，在初四中午以前或更早的时候，凶手应该就已经离开了现场。”
步维桢环顾四周一圈，又看向司必应道：“所以目前看来，这现场……确实是个密室。”
司必应垂睫默默思考着，几缕阳光透过云层洒在他身上，好像给他镀上了一层柔和的金光，连他原本漆黑的发丝也变得近乎透明。
这场景就这么落在步维桢眸子里，他安静地注视着对方，心中忽然生出一种莫名的感觉。
“侯爷，我想再去其余两间屋子看看。”对方突然抬头。
步维桢立刻移开目光，点点头，又抬腿率先朝东屋走去。
东屋比北屋小些，内中放着许多切好的木材、鹿角膏等制琴的原材料及工具，正中央摆着一张很大的木案，应当是用来处理木材的，木案下落有不少木屑。
司必应走进去，书案后也有一个架子，架子上摆了一些琴弦，有粗有细。琴弦的下一层，放着许多缠着丝状物的木筒子。
步维桢也走近上下看了看，“这些丝就是薛峰说的琴弦？”
“嗯，这些应当是用来制作琴弦的蚕丝。”司必应弯腰观察那些泛着光泽的上好蚕丝，感觉好像在哪里见过似的。
正思考着，他突然发现紧挨着琴弦架子一旁的地上，有一个圆圈痕迹。他被这痕迹吸引过去，看了一会儿便用手比划了一下。
“这个痕迹好像和北屋内的木桶大小相同。”
步维桢也看过去，“那个木桶本来是放在这个屋里的？”
司必应点点头，“那木桶装着生漆，极易燃烧，薛兄说过北屋不是给琴上漆的地方，我当时就觉得奇怪，那木桶就放在烛台旁边，岂不是很危险？原来是放在这里的。”
“可为何木桶会被临时移到北屋去？”
司必应摇了摇头，似是也不知道为什么。
如此查了半晌，东屋内再没发现别的线索，他们又一起检查去了西屋，那里就是间普通卧室，并未发现什么特别之处。
待两人出来，天色已近正午。
步维桢抬头看了看天光，向院外等着的薛峰使了个眼色。
薛峰带着人走进来，问有何吩咐。
“许琢生前爱去的酒家是哪家？”
来福立刻回答：“就在离这里不远的南边小集市，几步路就能走到，小的可以带路。”
“嗯，其他人不用去了。”大概是怕一群人去调查太过张扬，步维桢对着院外的随行侍卫吩咐道。
说罢，来福便领着步维桢、司必应、薛峰出院子往南边儿走去。
这里是郊外，基本都是黄土小径，路上的积雪又被太阳晒得化了一部分，因而有些泥泞难走。
大家都专心注意脚下，一时没人说话。
步维桢走在司必应的旁边，又闻到那股淡淡的草木清香，他忍不住碰了碰鼻子，加快脚步往前走了几步。
如此行了一刻钟左右，众人到达了一处集市。
集市不大，拢共就两家酒馆，一家带马厩的小客栈，还有一些卖面食、卖菜的摊贩。
“那家便是了。”来福指了指最近的那处酒馆。
薛峰先走上去道明来意，掌柜的听闻是查案，也甚不害怕，吆喝着众人落座。还没等众人开口问，便如竹筒倒豆子一般说了起来。
“各位官爷，你们可一定得抓住凶手啊。许老爷总是照顾我们生意，人也不挑剔，是难得的好客人。对了，他最喜欢我家酿的花雕，在这边的时候，每晚都必来喝一杯的。”
步维桢立刻询问：“他每晚都来吗？”
“那可不！所以说难得啊，他在这边儿做琴的时候，无论刮风下雨都来喝酒的，而且一来就是一两个月呢。”
“五月初三当晚也来了？”
掌柜的皱着眉摇了摇头，“那晚倒是没来，所以我就纳闷儿呢，怎么突然就不来了。没想到第二天就听说出了事儿，唉，真是天有不测风云，人有旦夕祸福啊……”
闻言，步维桢和司必应对视一眼，又问：“许琢一般何时来吃饭？”
掌柜的低着头边思考边缓缓说：“他来得挺晚的，基本……基本是关店前的最后一波客人。我们每天亥正打烊，他大约在亥初前后到，吃饭喝酒花半个时辰吧，差不多打烊时就离开了，每天都是这个点。”
“五月初三那晚你可发现什么奇怪的人或事？”
“奇怪的事……我们这边接近城门，每天来来往往的客人不少，那天的情况……”掌柜的搔搔头发，“我没什么印象了。不过我记得许老爷在出事前两日，好像有心事儿，吃饭的时候一杯接一杯的，喝了不少酒。”
司必应眼睛一亮，“有心事？什么心事？”
掌柜的挠挠头，“这我就不知道了，除非客人主动说，否则我们是不会主动打探客人的私事儿的。”
“那他每次来吃饭的时候，都是一个人吗？”司必应接着问。
“那倒不是，他和一个富商打扮的中年男人一起来过几次。他们聊天的时候我听过一耳朵，那个富商貌似是什么古琴铺子的老板，我常听许老爷岳兄岳兄的叫他。”
“啊！”一旁站着的来福忽然出声，“是岳广陵岳老板吧，那人是不是留着两撇小胡子。”
“对的对的，小胡子。”掌柜的附和道。
“岳广陵？”
“岳广陵。”
步维桢和司必应同时出声，不过一个疑惑，一个惊讶。
来福对着两人解释：“岳老板是我家老爷合作的一家卖古琴的铺子老板，他家的铺子叫广陵阁，在京城内还挺有名的。”
“我也知道这个人，之前去广陵阁看过琴，还买过他家的琴，位置离这里不是很远。”司必应补充道。
薛峰紧接着说：“侯爷，这个人我们之前查过了，这人在案发时没有不在场证明，但是也找不到证据证明凶手就是他，所以我们也没办法抓人……”
“案发前几日岳广陵有出现吗？”步维桢看向掌柜。
掌柜的摇摇头，“好像没有。”
“那他们两人来吃饭时可发生过什么不愉快之事？”
“嗯……好像也没有，基本都是和和气气的。”
“你还见到过其他和许琢吃饭的人吗？”
掌柜的又低头思索起来，半晌之后摇了摇头。
众人对视一眼，见已问不出其他的了，便点了几份小菜，打发那掌柜的下去了。
“你可了解岳广陵此人？他和许琢有过什么过节吗？”等那掌柜的下去，步维桢又问起来福。
来福闻言，面露难色，“回大人，小的只是个管杂务的老仆，老爷从不和我们讲这些生意上的事，小的也就只能认个人，其他的着实不太清楚。”
薛峰有点着急，“你家老爷做生意，就没个帮手啥的吗？”
“这……老爷独来独往惯了，再加上斫琴手艺不能轻易让人知晓，所以上上下下基本都是老爷一个人打理。”
作者有话要说：做一只快乐的马喽。