老人喝了口热茶，接着道：“今年元宵佳节，老夫有意在醉仙居办一场灯谜大赛。为这场大赛，老夫准备了十分丰厚的奖赏，只是这出题者，一直未能寻到合适人选。前几日无意听见有几个客人谈及亭主，说亭主帮助他们排忧解难，是极聪慧之人，所以便冒昧上门拜访。”
司必应心下了然，刚刚便是在测试他有没有资格出任这出题者了。
“多谢先生抬爱，不知先生对这灯谜有何要求呢？”
“老夫希望亭主能多出几个灯谜，且每个灯谜的答案合起来又能另成一谜。此外，”老人家笑笑，“灯谜的难度最好是有简单的，也有常人难以解出的。”
“晚辈明白了，那待晚辈准备好谜题，便去醉仙居请您过目。”
“哈哈，好，好！亭主果然是个爽快人！今日老夫有幸认识亭主这样一个妙友，甚是愉快，不知亭主肯否赏光，到醉仙居用个午膳？当然了，这两个小朋友也一起。”
一旁的不能和无所立刻睁大眼睛，清澈眼神中满是对美食的期待。
司必应看着两人无奈地笑了笑，向对方作了个揖，“既如此，晚辈就恭敬不如从命了。”
今日是休沐日，京城内街市庙会热闹非凡，各处官门也在今天休息。但兢兢业业的明昭侯却打算如往常一样去大理寺处理公差，车轿没走多远，便被一个熟悉的声音叫住。
“步大人！您可歇歇吧，”对方赶马上前，一脸不可置信，“这都要过年了，还这么鞠躬尽瘁的。”
步维桢掀开帘子一看，看清来人，又立刻放下了帘子。
“哎哎！干嘛无视我！”
“拜见施大人！”随行侍卫麻利地下马拜见。
此人便是步维桢姐夫的亲弟弟，姓施名佑凌，是尚书府的二公子。
“免礼免礼，哎，马上就是嫂嫂的生辰了，你礼物选好了吗？”施佑凌骑着马儿缓步跟在车轿旁，语气随意，同步维桢很是熟稔。
步维桢略一沉吟，“还未想好。”
“那不如今日去看看？”
步维桢在车内犹豫片刻，点了点头，便同对方一起往西市行去。
两人从书画铺子逛到布料庄子，转眼就到了晌午饭点，施佑凌说他在醉仙居订了位置，硬拉着他上了楼。
刚走到二楼雅座，就看到座上已经坐了两女一男，年长的女性和步维桢面容有些相似，旁边则坐着个小姑娘。
步维桢眉头一皱，看向施佑凌。
施佑凌无视身旁人凌厉的眼神，笑嘻嘻地和座上众人作揖，“大哥，嫂嫂。”
座上的步维棠看着很是高兴，一边笑容满面地拉着步维桢坐在那姑娘身旁，一边热情介绍着：“维桢，这是你姐夫妹妹的女儿，娇娇。”
“娇娇，这是你小舅舅，去岁在家宴上见过的，可还记得？”
“记得，娇娇见过小舅。”
步维桢神色淡然地回了礼，便坐下默默吃饭。
正在席上众人寒暄之时，一个熟悉的声音忽然钻到步维桢耳朵里。
“多谢先生，先生忙去吧，我们自行就坐便是。”
步维桢循声看去，却见昨日刚被自己放走的人正从楼梯缓步走上来，身后还跟着之前见过的两个小孩。
三人神情皆是愉快，上楼左右看了一会儿，选了个不远处靠窗位子坐下。步维桢心内道巧，面上不露声色，暗中注意着三人动静。
司必应刚坐下没多久，就感觉到一股陌生视线袭来，不知是不是自己的错觉，他隐隐感到那视线带着些恶毒，让他脊背发寒。
他一边喝茶一边环顾四周，可醉仙居二楼这雅座是用镂空薄纱木屏风隔起来的，距离稍远一点便看不清什么。司必应看了半晌也未发现什么，暗道自己多虑，随即招手叫小二点菜。
醉仙居是京城数一数二的酒楼，楼高三层，占地面积很大。此时正值饭点，又是休沐之日，不一会儿二楼雅间就满员了。楼梯上的客人上上下下，小二们迎来送往，没有一刻闲暇，真真好不热闹。
“你知道吗？大理寺又开始重新查古琴那案子了。”
司必应一行正吃得开心，冷不丁听见隔壁传来一句话。
“你说的东南林子那边儿的杀人案吧，还没抓住凶手呢？”
“哪儿能那么快啊，凶手精着呢。我听那家仆人说，他们第二天去的时候，屋子门窗都锁着，人却被砍死在里头，还不知道咋回事儿呢。”
“这么玄乎？门窗锁着怎么进去杀人呢，别是啥妖魔鬼怪……”
“哎哎，别瞎说啊，大过年的晦气。”
步维桢皱眉，他离得不远，自然也听了个一清二楚。虽然没有律法明文禁止人们讨论案件，但案子情况被不知情百姓如此添油加醋地传播议论，他还是觉得不妥。
“维桢，发什么愣？”见自家弟弟这幅身在曹营心在汉的样子，步维棠眼中满是焦急。
再过三年步维桢便是而立了，可对方却一点成家的意思都没有。这么多年来一直形单影只，不知道到底在想些什么。家中年纪比他小的庶妹都有孩子了，真不让人省心。
她心中一着急，便不由自主拔高了声音，“维桢，快给娇娇夹菜呀，好不容易大家才聚一次。”
司必应隐约听见一个似曾相识的名字，便循着声音看过去，虽有屏风遮挡，但他还是依稀辨认出了对面桌上坐着的人。那身影左边坐着位端庄华贵的美妇人，右边还坐着身材窈窕的小姑娘。
司必应眨了眨眼，心中暗忖，之前听人说明昭侯兼大理寺卿步大人在官场上向来是恪尽职守，洁身自好，从不近女色，看来传言也非尽真啊。
众人各怀心思，吃了小半个时辰，司必应饭量不大，无所、不能又是小孩，三人很快便用完餐，准备下楼回家。
“公子稍等，”一个小二拿着坛酒跑过来，“我们东家正在后厨脱不开身，特地嘱咐我给您带上一坛上好的梨花白回去尝尝，元宵节的事儿就劳您多多费心了！”
司必应背对楼梯口站着，一边小心避让着楼梯上上上下下的客人，一边向小二哥道谢。
小二见他接过酒坛，便准备转身离开。可就在这时，司必应神色忽然一变，同时整个人往后倒去。
小二慌忙伸手去拉，但速度仍是太慢，指尖堪堪擦过对方的衣袖，眼看着司必应就要这么摔下楼去。
说时迟那时快，斜地里猛地伸出一只手，像鹰爪一般钳住了司必应小臂。
司必应被那大手拉得朝左前方扑过去，酒坛滑出手摔了个粉碎，脸重重撞到一个硬邦邦的东西上。
他顿时觉得鼻梁骨都被撞断一般，疼得眼冒金星，生理性的泪水立刻充满了整个眼眶。
“亭主！”无所，不能赶紧上前来看。
一切都在瞬息之间，司必应低头捂着脸，只觉脑袋嗡嗡作响，视野因眼泪一片模糊，还隐约感觉鼻子里温温热热的。
他本能地紧紧抓住面前东西，生怕自己再摔下去。
“受伤了吗？”司必应听见头顶传来声音。
“没、没有，多谢……”司必应说到一半抬头发现，眼前这张脸格外眼熟，“多、多谢侯爷救命之恩。”
他突然有些结巴。
步维桢低头看着面前之人，对方惊惧神色未散，眼角带泪，眼眶微红，煞白的脸色让那颗朱砂痣显得更加鲜艳。
对方的手还紧紧攥着自己的腰带不放，鲜红的鼻血正从那个高挺秀气的鼻子里慢慢流出来，在对方偏白的皮肤上显得格外刺眼。
步维桢皱了皱眉，随即低声提醒：“你……流鼻血了。”
司必应连忙低头捂住鼻子，同时才注意到自己正抓着一个不该抓的地方，他一个激灵，赶紧松开，“草民一时情急，冒犯了侯爷。”
“无妨。”步维桢被对方松开后，略往后退了一小步。
不能连忙递上手帕，楼梯边已经围了不少人，小二忙着清理地上的酒坛碎片。
司必应心有余悸地看了看身后的楼梯，神色十分严肃。
“怎么了？”对面传来步维桢低沉的声音。
见他还守在旁边没有离开，司必应老老实实地答话：“刚刚好像有人在后面拉了我一把。”
“看清对方的长相了吗？”步维桢似是丝毫不怀疑司必应所言。
司必应摇摇头，“没看清。”
步维桢走到楼梯旁往下看了看，半晌后道：“你先回家吧，今日不要乱跑。”
“是，侯爷。”
司必应带着无所、不能慢慢下楼，步维桢注视着他们离开酒楼后才回到自己那桌。
他向众人简单辞别，经过刚刚那一场变故，在场皆知他职责在身，便也不做阻拦。
离开酒楼的步维桢快速行至一偏僻无人小巷，打了个呼哨，房顶上迅速跳下一个暗卫。
“跟着他们，不要离得太近，注意观察附近是否有可疑之人。”
“是！”
说罢，步维桢便御马朝着大理寺方向行去。
到了大理寺，他找到薛峰，将刚刚在醉仙居发生之事简单交待了一遍。
薛峰皱着眉，“侯爷的意思是，凶手盯上司必应了？”
步维桢点点头。
“确实有可能，司亭主在坊间很有名气，许多人都知道他才智过人，不少达官贵人都会找他办事帮忙。”
步维桢神情严肃，“凶手急于除掉他，应当是怕他会发现什么线索。”
薛峰有些担忧司必应的安全。
“我已安排了人暗中保护他，还有，案发现场也需要加派人手。”
“是，侯爷。”
作者有话要说：没人评论是吧，那我就给大家表演一个猫叫好了，“老吴～老吴～老吴～”