正在观察手中线索的司必应听到外面数声“侯爷”，也直起身来朝外看去。
只见门口走进一玉带官服之人，宽肩窄腰，身形颀长，黑发一丝不苟地束在头顶金冠之内，腰间配着一把通体乌黑的长剑。一派凛然正气，让人见之噤声，不敢大意。
眼神交汇瞬间，步维桢明显察觉到屋内白衣人神情一变，好似是对他的出现感到惊讶，但眼看着很快便恢复了平静。
“侯爷，侯爷？”薛峰小跑至步维桢面前，可叫了好几声，步维桢都没反应。
顺着对方视线看过去，薛峰发现步维桢正死盯着屋内的司必应，心中咯噔一下。
他清清嗓子，再次提高声音，“薛峰拜见侯爷。”
“他是何人？”
“回侯爷，”薛峰擦了擦脑门上的汗，“他是必应亭的亭主，司必应……”
屋内人好像也听到两人谈及自己，开始不紧不慢往外走。
对方右颊正中的那颗朱砂痣从屋内的黑暗中解放出来，一种似曾相识之感猛然向他袭来。
“草民司必应，见过侯爷。”司必应低头拱手。
“……”
雪前的寒风侵肌刮骨地吹过，整个院子里只有枯枝摩擦地面发出的声音。
步维桢紧盯着面前之人，脸上虽没有什么表情，但眼神却充斥着一种复杂难言的情绪。
薛峰在这段良久的沉默中小心翼翼地抬头，试探着张了几次嘴，许久后才强逼着自己开口：“侯、侯爷？”
步维桢没移开眼神，半晌后，低沉冷漠的声音响起，“律法有令，不得将案情泄露于寻常百姓。”
薛峰连忙拉着司必应跪下。
“侯爷恕罪，都是卑职……”
“你身为大理寺侍卫之首，应知律令如铁不可轻犯。”
现场氛围如同这雪前的天空一般沉重，压得人喘不过气。
“侯爷教训得是，卑职当罚。”薛峰惶恐不安的认错声再次响起。
步维桢皱眉看着跪在他面前的白衣人，对方身上隐隐传来一股极轻极淡的草木清香。
“下来之后自去领罚吧，此人带回大理寺。”
“侯爷！他与此案无关，是卑职……”薛峰急忙抬头争辩。
“无须多言，本侯自会判断。”
侍卫拿出锁链并手铐等物上前，司必应倒是没挣扎，老老实实将手伸了出来。
可还没等他被侍卫带离现场，众人就听见门口传来两个小孩叫喊的声音。
司必应抬头，看清来人后神色一变，“你们怎么在这儿？”
“亭主，他们为什么抓你！”两个孩子急得满脸通红，纷纷往司必应这边冲过来。
门口侍卫拦住他们，两个孩子似是注意到司必应被锁链铐着的双手，忍不住红了眼眶。
“我没事，快回家去，过两天我就回来了。”
“他们是你的孩子？”步维桢忽然开口。
司必应立刻颔首答道：“回侯爷，舍弟舍妹年幼无知，冲撞了各位大人，还望侯爷恕罪。”
步维桢看了看两个孩子，随即向手下吩咐，“先送他们回家。”
司必应心头一松。
可两个孩子哪里愿意离开，薛峰连忙出声安慰道，“不能、无所，你们别怕，听亭主的话，先回去。”
两人见司必应神情平静，周围又全是身着官服的带刀侍卫，心中虽是十分不安，但也不再反抗挣扎。
“那、我们、我们在家等、等你。”他们一边抽泣，一边犹豫着回答。
“好，记得按时吃饭，晚上锁好门。”司必应点点头，尽量表现得让两人安心。
侍卫牵来马匹，一人抱一个上了马。
“劳烦送至城西敦义街七里巷必应亭便可，多谢两位大人。”司必应向着马上侍卫嘱咐。
两个侍卫看向步维桢，步维桢点了点头。
送走两个孩子后，司必应也被侍卫带离案发现场，步维桢转身往北屋走去，薛峰连忙跟上。
“查得如何了？”
“回侯爷话，刚刚发现了新的物证。”薛峰连忙回答。
“什么物证？”
薛峰正想开口，但好似突然想起了什么事，面色有些犹豫。
步维桢神色隐有不耐，“有话直言。”
“侯爷恕罪，刚刚……刚刚司必应在这北屋木桶中发现了几根丝状物，那证物现在应该在他身上。”
步维桢没有说话，屋内气氛又冷了几分。
薛峰紧张地咽了口口水，他跟随步维桢多年，最清楚对方的性子。
自从步维桢接任大理寺卿，大理寺乃至各州府衙都被他制定下各种严格的律令，众人受到的约束可以用苛刻来形容，上下官员对待案子均是丝毫不敢怠慢。
可现在，自己作为大理寺侍卫，没有以身作则就算了，竟然还以身试法。
“你找他破案，多少次了？”
薛峰的额头上肉眼可见地冒出了冷汗，“三、三次了，这次是第四次。”
“都查过哪些案子？”
“两年前的粪池连环杀人案，前年秋的拼凑尸体案，还有……还有去岁夏天的珍宝失窃案，一共就查过这三桩。”薛峰擦擦汗，这些案子全是些久难侦破的大案要案。
步维桢皱眉，“案子都是他破的？”
“差、差不多可以这么说，”薛峰低着头，声音听起来战战兢兢，“关键线索大多都是他发现的，凶手也是他识破的……”
步维桢沉默片刻，摆了摆手，示意对方不必再说。
当晚。
大雪终于突破云层的桎梏落了下来，几片雪花自监牢狭小的铁窗飘下，司必应伸手接住。墙上昏暗的烛光跳动着，将他手上融化的雪水映成了暗黄色。
外面传来急促的脚步声，他回头看去。
“亭主！”
来人是薛峰，但身上首席侍卫的黑色官服已被寻常侍卫装束代替。
司必应起身，脚上锁链叮当作响，“薛大人。”
“亭主，都怪我做事轻率莽撞，才连累你至此……”
司必应淡淡一笑，“大人不必自责，侯爷也是秉公执法，两位都是为民着想的好官。”
见对方一脸坦然，神情也丝毫不含责怪之意，薛峰心中更是愧疚，“亭主放心，薛峰一定想办法带你出去。”
“对了大人，不知不能和无所两人现在如何？”
“噢，两个孩子已经顺利到家了，你放心吧，侯爷虽然御下严厉，但对百姓还是十分宽待的。”
“多谢大人，他们两人这几日必定十分不安，还麻烦大人……”
“亭主放心，”没等他说完，薛峰便拍拍胸脯，“必应亭我每天都会过去照应，不会出什么差错。”
“只是……”薛峰看了看牢房的环境，面露歉色，“侯爷是个认真的性子，这几天只能委屈亭主了。”
司必应摆摆手，“无妨，侯爷名声在外，我相信大理寺必不会无缘无故冤枉好人，大人还是先以案情为重。”
听对方提到案情，薛峰便想起白日步维桢问自己要物证之事，“对了，亭主，白天你发现的那个线索……”
司必应立刻从怀中掏出帕子，递了过去。
“多谢亭主，”薛峰感激道，“时候不早了，那薛峰就先告辞了。”
司必应也拱了拱手，“好，大人慢走。”
离开监牢，薛峰立刻赶去了大理寺的案卷阁，这里存放着记录了奉京近十年迁移人口的册子。
“天和五年，天和六年，”薛峰一格一格数着架子上书册的年份，“哎，有了！”
他抽出其中厚厚的一本，打开认真翻找，一直翻了一炷香时间，他忽然眼睛一亮，指着书页读道：“司必应，于天和六年来京，祖籍西南益州……嗯？怎么就没了？”
薛峰又在这段字的前后几页翻来覆去仔细找了一遍，仍旧只找到这么几句话。
“如何了？”
熟悉的声音忽然响起，薛峰抬头，见步维桢正站在门口，他连忙行礼：“拜见侯爷。”
步维桢走进门，在一旁的椅子上坐下，“查清楚了吗？”
“回侯爷，”薛峰犹豫了一下，解释道，“卑职刚刚翻了保存在寺里的人口案卷，只查到他在四年前来京，至于他的父母亲族……貌似寺里的案卷没有关于其父母亲族相关的记录……”
步维桢手中茶水一顿，“没有？”
“是的，按理来说应该有的，也不知是不是当时登记的人马虎了……”
步维桢皱眉沉思不语，过了半晌才道：“人先不能放，彻查清楚了再说。”
“……”，薛峰心中一苦，“是。”
之后连着几天，包括步维桢在内的大理寺众人都一头扎在东南林子中调查，可除了最开始司必应找出的丝状物外，众人都没能再发现别的新线索。
案子没进展，司必应也被一直关在监牢之中，不过幸而有薛峰照应，在狱中并没怎么吃苦，两个孩子也能每日听他传达司必应的消息，双方倒也都相安无事。
眼看着就要过年了，案子一直没什么进步，步维桢近几日都黑着脸，大理寺上下全员皆是小心翼翼，不敢有丝毫松懈。
“侯爷，”薛峰站在正焦头烂额翻看案卷的步维桢旁边，小心翼翼地提议，“那个……卑职想，不如，不如……先将司必应放出来，让他将功补过，如何？”
步维桢停下翻动书页的手，抬头看他，“他的身份查清楚了吗？”
薛峰瞬间有些哑火，“还没有……不过我敢担保，他绝不是什么别有居心的坏人，而且他帮着老百姓捉贼办事，接济穷人，人人都夸、口碑极好，好多人都能证明。”
“……”
见对方并未立刻驳斥他，薛峰继续：“侯爷，咱们这几天也查清楚了，司必应的确没做过什么干扰查案的事。更重要的是案子真的拖不得了，这人可是个万里挑一的人才，有他助力，破案一定指日可待。”
步维桢仍然没说话。
薛峰又加了把火：“您要是不放心，可以在查案时多派些人盯着，如果有异常，立刻把他抓起来便是了。眼下破案要紧，多一个人相助，总比咱们现在原地踏步要好，万一凶手再次作案，那百姓又要遭殃……”
“……”步维桢犹豫了半晌，才道：“你先去将他带过来。”
薛峰控制着心中喜悦，“是，侯爷。”
司必应虽被关了几日，不过好在有薛峰照顾，吃穿都还算洁净，只是监狱的板床太硬，晚上睡不安稳，人显得有一些苍白憔悴。
他跟着薛峰走出监牢，许久不见的阳光照得他眯了眯眼。
“亭主，等会儿侯爷说什么，你答应便是，这样就能放你出去了。”
司必应闻言，并未立刻答应，薛峰也没太在意，只顾带着他往步维桢跟前去。
作者有话要说：求各位读者大大给意见～