穆钱近来遇到了两件大事。

第一件，就是外夷军队副将罗嘉元贪污军饷长达五年之久，金额高达百万两。

这是穆钱喜闻乐见却又出乎意料的结果。

当日他送给秦谦的那副美人图，是从某位草料商人处得到的。

朝廷的供给边境的草料大多数都是由那商人提供的，但是一年多之前西陵军偶然发现了那商人售卖的草料优劣掺半，朝廷便更换了草料供应商。

没了固定客户，商人生意一落千丈，很快就卖掉了各处的草料仓库，回乡去了。原本没了大生意，按理说这商人应该很失落才对，谁知他回乡后却春光满面，整日沉迷声色，并且出手极为阔绰。

这幅画，是商人在花楼中吹嘘，说是外夷大将军送给他的贺礼，还拿出来向花楼众多嫖.客和姑娘们显摆，恰巧被穆钱的伙计听了去，唠嗑的时候聊给他听，穆钱便让一个姑娘想了点法子买了过来，收进了珍宝阁。

这画来路不正，销路自然也不会光彩，像秦谦这样半路出家的皇子必然不会花重金去买一副风雅之作。

他原本的计划是将这幅画送给魏齐，若这画真是出自魏齐手中，必然会将秦谦认同为自己那一派之人，更加肆无忌惮攀附皇子的权利，久而久之，秦谦怎么也能察觉出不对劲。

到时，秦谦会选择大义灭亲，还是为其隐瞒。这便是穆钱给秦谦出的选择题。

但令穆钱没想到的是，这幕后之人不是魏齐，是他视为如亲子的副将，打着他的旗号，勾结一些地方官员干的敛财勾当。

说来也巧，若那日不是秦谦当着所有人的面将那幅画送出，罗嘉元也不会知晓画在秦谦手中，更不会天真的以为魏将军与秦谦关系非同一般，故而主动示好，让秦谦发觉端倪，顺藤摸瓜将他查了个彻底。

更让他没有想到的是，秦谦对于这位对自己有教导之恩的将军，竟是一点也未留情，公然在朝堂上呈出了查到的所有罪证，他虽未言明，但已然有大臣怀疑此事与魏齐有牵扯，要求将魏齐看押后调查。

为国效力三十余载的魏将军只是普通上了个早朝，就被自己的学生送下了牢狱。

不过幸好此事调查比较顺利，大约半月就有了结果，魏将军年纪大了，许多杂事都放手给他的副将代劳，让罗嘉元有了可乘之机，才将事情越弄越大。

罗嘉元也是个奸猾的人，他心知在米粮中动手很容易被发现，所以大多数都是从草料下手，毕竟人可以辨别食物好坏，马是不行的。哪怕吃了劣质草料导致马儿生病，也可以甩锅给其他原因，甚至还能以此为由申购战马，从中再捞一笔。

而与他勾结之人，则包括刚调职入京的户部尚书吴镇，也就是当初在花楼调戏叶冰兰的那位富家公子的爹。

吴镇参与此事，就是在中间做了牵线人，让之前被朝廷弃用的草料商人私下收集了不少劣质草料，将新的草料调换，从中抽成，或者赚差价。

他们贪下来的钱，有部分用于打点各方官员，剩下一部分，按照罗嘉元的说法，则是全部输在了赌场之中。

负责此案的御史大夫也曾查封过赌场，在赌场内确实搜到了部分罗嘉元用以抵押的古玩字画等珍品，但在古代开赌场本就是合法的，哪怕朝廷怀疑赌场有洗钱之嫌，没有决定性的证据，或者不能证明赌场赌局不具备公正性，也是无法将赌场查封的。

就在穆钱以为宴席引发的一系列贪腐案告一段落时，另一段始于宴席的孽缘，在魏老将军出狱后的半月，落在了穆钱头上。

此刻，京华城最有名的媒婆正坐在穆钱的对面，已经同他说了小半个时辰的聊斋，夸赞对方女子如何美貌、如何温婉，连带将对方家世如何显赫，三叔四伯在朝中担任何职，可以给他带来多少便利等等，一五一十地说道给穆钱听。

即便穆钱已经明确拒绝三次，这位媒婆依旧锲而不舍地登门拜访。

媒婆说亲的对象，正是魏将军的女儿魏芊芊。

穆钱叹气：“李阿婆，我之前已经说得很清楚了，在下常年在外漂泊，居无定所，眼下暂无意成家，您就不要白费力气了。”

李阿婆似乎已经料到他会这么回答，脸上笑意丝毫未减：“常公子，您先别急着拒绝啊，并非老身要您马上有个决断，您可以先同魏小姐相处着，说不定没几日，您的想法就变了呢？”

大周民风较为开放，女子不用深居闺阁，甚至还可在外做工。所以有情男女在外约会，也是大周随处可见的现象。

穆钱扶额，又叹了一口气：“阿婆，但凡结亲皆讲求门当户对，我与魏小姐身份悬殊，实非良人。魏小姐年纪尚轻，一时糊涂，魏将军宠爱小女，不忍其伤心，故而请阿婆登门说亲，但魏将军对这门亲事有几分意愿，阿婆您心里应该也有个数，能说成，或说不成，全赖您一句话。”

媒婆被穆钱暗示了几句，脸上的笑容顿时消失了。

想来也是，魏将军如此身份地位，怎么可能允许自己的女儿嫁给一个无名无姓的商人。但好歹是他女儿喜欢的人，若魏将军一口回绝，必然会被自家女儿记恨，故而走走场面功夫，请了媒人来说亲。

若真有意认这个女婿，估计穆钱第一次拒绝时，魏将军就该有动作了，何苦让她三番二次登门拜访。

如此琢磨着，媒人也悻悻离开了。

*

另一边，秦谦也收到了下人传来的消息。

“说亲？”这几日他都在处理罗嘉元的案子，已经很久未出宫，宫外的消息倒是得的滞后了些，“是……说的哪家的小姐？”

“回殿下，是魏将军的小女，魏芊芊。”探子回禀道。

秦谦眉头一挑：“竟是她？”也不怪他意外，毕竟穆钱同魏芊芊只见过一次。

秦谦不由地笑出了声。若当真是因为宴席那一面让魏芊芊念念不忘，才主动要求魏将军替她说亲，那他岂不成了二人牵线的媒人？

“除此之外呢？”秦谦接着问道。

探子回答：“常公子近段时间都在处理各个店铺的事务，一直忙到晚上便回客栈就寝，并未有其他异常。只不过……”

“只不过什么？”

探子道：“只不过，最近常公子房子进出的人多了些，大多是些年轻的伙计，也有一些面生的人，一般都是待不到半柱香的时间就离开了。”

秦谦思索片刻：“离开后去了哪儿？你们可有跟上？”

探子继续道：“离开后的去处各不相同，但他们大多都会在绕城之后，从星河苑路过。有时候只是在星河苑门口同姑娘们聊上几句，有时候也会进去坐坐，基本都不会过夜，最后又回常公子的房间待上一阵再离开，似乎是在向常公子汇报着什么。”

“嗯……”秦谦眉心微微拧起褶皱。

穆钱作为大掌柜自然会给手下的伙计分派任务，但是穆钱明明白日里都在各个店铺走过了，有什么事情当时便可直接交待，为何还要在之后叫伙计去传话？

是有的事情不方便面谈？还是……因为什么特殊原因，不得不让伙计去他的房间私下交谈？

秦谦又想起了上一次自己被行刺后，从穆钱房中出来的伙计。

他派人跟踪着那伙计，发现那人进了星河苑待了片刻，出来之后直奔了左相岑忠的府邸。

他那人进去的时候被守卫拦下，后又不知从怀里掏了什么信物出示给守卫后，守卫便将人放行了。

如此想来，那人多半是受了穆钱的嘱托，去岑忠府上传递什么消息。

是关于那晚的刺杀？

那晚的事，秦谦虽未得到证据，但这事不用脑子想都知道是他那六弟做的。正如当年他被皇帝认回，从辰安回京华城时，他的好弟弟在半路截杀他一样。

用外人一眼就能看破，光明正大、破绽百出的刺杀，来撇清自己的嫌疑。

毕竟一国皇子手下如此多的暗卫，如此多的门客，怎会蠢到用这么明显的方法去除掉自己的竞争对手呢？就差没把“我是幕后主使”写在刺客的脑门上了。

这必然是有人陷害！

但不得不说，皇帝很吃这一招。他总以为自己能一眼洞穿一切，殊不知，他的儿子，比他更了解他自己。

当年秦谦遭遇的刺杀，就因为皇帝这份自以为是的聪明而展开彻查，从流氓草寇劫财最终落在了辰安县官的头上。理由则是，那个县官同秦谦有一些私仇，害怕身为皇子的他进京后报复自己，故而先下手为强。“栽赃陷害”六皇子，是他为了洗清嫌疑想出的办法。

此事已过四年，秦谦都不曾忘记。因为这样蹩脚的戏码，每隔数月就会上演。

但因为每次刺杀不是在宫中，就是在大街上，很快会招来侍卫和官差，故而刺杀一次都未成功。

或者说，秦瑾也并不期望着能成功。他似乎在用“九皇子时常遭遇行刺”这件事，在众人心中铺下一张巨大的网，何时收网，如何收网，秦谦都不可知。

“所以……”秦谦看着窗外街道，“你也是负责拉网中的一员吗？”

“常青。”