“——所以事情就是这样。”
伊达航总结道，带着无奈的神情一摊手。
陪担心着萍水相逢的陌生人安危的女朋友查看情况，却平白捡回去了搜查一课头痛了很久的连环杀人案的凶手，多走几步路，功劳天上来——搜查一课蒙圈，伊达自己也蒙圈。
案件和犯人都要在本厅完成交接，作为当事人伊达航自然也来了，目暮十三逮着他就事情的细节盘问了半天，直皱眉头。
“所以当你们赶到的时候并没有在现场发现之前那位年轻女性？”
“是的，本来以为我们从车站那头来会正好遇到的，之后发现犯人后忙着联络警署，在周边盘查的时候并没有发现其他人。”
“也就是说……不排除她和这件事有关的情况吗。”
“不过那条小道也有其他岔路，我也不能保证对方是不是只是正好与我们——还有犯人错开。”伊达航补充道，但显然他自己也不怎么相信这个可能性。
审讯室原本半开的门开了，高木长介带着笹塚走了出来。他们两个是因为另一个跟监小组的嫌疑对象半夜忽然行动且甩掉了跟踪，才被临时抓来出动的，结果赶来一看人已经落了网，他们唯二需要干的事情，一是上报，二是给这被揍得半死的倒霉鬼叫急救。
“怎么样？”
高木长介看起来有点迷惑。
“犯人供认了犯罪事实，和我们之前推测的相差无几，犯罪动机是对抛弃他和别人跑了的前女友的怨恨，而他的前女友最喜爱穿深色长裙……问题在于，他坚称袭击并制伏他的是他本来想要当做目标的少女——”
伊达航和目暮对视了一眼，而笹塚在一边保持着沉默。
“……嗯……这算是正当防卫还是见义勇为？但是为什么没有报警就离开了呢？”
“如果需要的话我去叫娜塔莉，她和那位女性也有所接触，或许能提供一些帮助。”因为事发突然，伊达航是直接带着女友一起回的本厅，现在娜塔莉正在警视厅内部的咖啡厅里等待。
“啊，那就麻烦伊达君了。”
娜塔莉是第一次进警视厅，还是直面大名鼎鼎的搜查一课刑警们，不由得流露出几分拘谨羞涩。但伊达航笔直地站在她坐着的椅子后面，平和沉稳的视线落在她身上，像一面坚实而可靠的盾，又让她生出了无形的勇气。
做了几个深呼吸后，年轻的英语教师发挥了自己课堂上的表达能力，流利而简明扼要地说明了她和那位女性的相遇经过，描述了对方的外形和举止。经过这番复盘之后隐隐可见，对方的行动就仿佛是有意替她引开凶手注意力一般。
伊达为女友感到后怕，同时也敏锐地察觉了几分蹊跷，高木长介和目暮十三讨论着对方为什么在这之后不告而别。
“他说……对方声称自己‘也是犯罪者’。还说了对方马上要出国什么的……”
目暮摸着下巴，眉头紧锁。
“这种说辞该不会是故意向对方泼脏水吧？不过大概也可能是对方认为这是‘以暴制暴’的私刑，所以才这样说自己？”
“有这么严重吗……感觉不好说啊。”
同僚们进行着各种假设，一直安静着的笹塚目光暗沉。好在他平时也沉默寡言，在这种时候缄默也并不显得特别反常。
来间娜塔莉的善意之举让对方帮她躲过了一劫，无论是对方突发善心还是举手之劳，她们之间结下的至少是善因善果——所幸，所幸。
犯人并没有说谎，那位少女确实是犯罪者——甚至是比这名连环杀手还要可怕千百倍的犯罪者。
在他原来的世界里，那是犯罪组合“怪盗Xi”中的“i”，本名季美儿（Imina），原本是北K国的特工。拥有最高天资而得到了最高等的教育，是菁英中的菁英，以少女之龄便跻身为世界特工群体中的佼佼者。而作为一把黑暗里的刀，她擅长的暗杀手法是策划坠机事故，疑似毁在她手下的大小飞机不计其数，高调而残酷，因此有了“坠机杀手IMINA”的恶名。
但不知为何，在某个时刻她忽然抛弃了原来的身份销声匿迹，转而成为怪盗“X”的助手，像影子一般追随着对方。
代表“未知”的“X”，代表“无形”的“i”，四处徘徊的凶兽拥有了无与伦比的智囊，在她的协力下，“X”的行迹被近乎完美地掩盖了，躲过了各方追踪的势力，如此十数年。
……直到那一天。
与本城父女不同，笹塚确实亲眼见证了“i”的死亡。那一天警视厅楼顶发生的不测之变所带来的震撼余波时至今日依然残留在他心中。
——遍体鳞伤却仍然自信着可以逃脱的“X”跳上直升机，向在场的警察与侦探发出挑衅与嘲笑。而在自己焦急于警用的樱花左轮的威力根本无法阻止对方时，出乎所有人的意料外，身侧的同僚，合作多日以为可以彼此交付信任的那位国际刑警，展露出了异常而扭曲的笑容兀自扣下扳机。
……那声枪响响起得是如此突然，如此突然。
太阳穴爆出了血花，直升机驾驶座上的年轻女子在瞬间便没了声息，失去了控制者的直升机打着旋坠落。
爆炸，黑烟，坠毁一地的残骸，以及在那诡异的笑声中凝结的浑浊的空气。
人/皮/面具脱落，“绝对恶”的魔鬼展露了真容。
——你是谁？
在被恐怖得超乎想象的杀意与恶意压制得动弹不得的时候，笹塚不由自主地扪心自问，自己是不小心把超乎常人的怪物带到了这里来吗？
那时候他还不知道，这并不是自己与Sicks（Six）恶缘的起点。但那天确实是“i”的终点，他和同事从直升机的残骸中救出并收敛了对方的遗体，被烧焦了一半的长发与衣物，苍白的脸上未曾来得及合起的空洞双眼，然后最终一切都消失在裹尸袋的拉链之下——那是他对“i”或者说“IMINA”最后的印象。
而这甚至是笹塚第一次正面与对方遭遇。
……这是多么虚无的乃至于荒唐甚至悲哀的末路啊。
也许从某种角度上讲他应该感谢“i”，如果不是为了杀死她，Sicks不会就此亲身上阵，也不会有后面的一系列事情，笹塚也不会那么早发现真相，得知Sicks便是杀害自己亲人的罪魁祸首。当然，具有讽刺意味的是，最终他自己也和“i”一样，虚无地死在了对方的枪口下。
无论如何，“X”也好，“i”也好，对于眼下这个世界而言都是及其不稳定的、难以预测的变数，哪怕他现在并没有听说关于怪盗“Xi”这个名号的传言，也没有查询到任何关于特工或者说杀手“IMINA”的信息。
……
让搜查一课头疼了许久的连续杀人案就这么戏剧性地突然落幕，银灰色头发的年轻刑警送伊达和娜塔莉离开本厅，这次再怎么说也是伊达的功劳，再加上时间确实太晚，一课这边慷慨地表示可以用公车送他们回去，也算是给分警署的底下人卖个面子。
“……”
出于礼节，伊达坐在了副驾上。虽然他没怎么真的转头，但笹塚还是留意到对方时不时偏移的视线——他几次看向自己的眼神里都带着欲言又止，但大概是因为还有女朋友在，最终还是什么都没有问。
啊啊，果然还是被注意到了吗，自己的异常。
就算他也没有特别掩饰吧……松田也是，伊达也是，他这些后辈们啊，怎么一个两个都这么敏锐？
停车熄火，将这对恋人送进屋，然后进行简短的礼节性的道别。
“娜塔莉，你先进去吧，我和前辈说几句话。”伊达对女友笑了笑，短金发的女性愣了一下便笑着点了点头进屋，留下男友在玄关。
“……”
“这样问也许有点冒昧，但是前辈真的没有什么要说的话吗？”
考虑到日本那森严刻板的前后辈阶级关系，这样的发问的确称得上是“冒昧”。但……浓眉下的眼睛直率而坦荡地与笹塚对视，作为前辈的人终于率先移开了目光。
要怎么说呢？他所知的一切违背常理，除了自己的记忆以外他也没有任何实质上的证据。
——而他们之间的关系也远没有到可以毫无保留地交付信任。
“……伊达。”
“是的。”
“我现在拿不出什么证据，也有很多事不能向你解释，所以就免谈那些相信与保证之类的空话，但是——”
深栗色的眼瞳安静地回视，眸光深远沉凝。
“请，务必警惕今天案件里的那位女性，以及……可能出现在她身边的人。”
他没有说远离之类的字眼——他们是警察。
“……是危险人物？”
伊达压低了声音，似乎担心被女友听到。
“……非常，非常危险。”
身材高大的粗眉青年沉默了一小会儿。
“……我可以不追问，前辈。作为一名刑警，无论是怎样危险的犯罪者，我都绝不会退缩。但有一点——”
他认真地看着笹塚的眼睛，郑重地提问。
“今天的事会给娜塔莉的安全带来威胁吗？”
“……如果你问我个人的意见，我会说大概率不会。”笹塚低声回答，“但你知道，我不能保证——谁都不能保证。”
“……明白了，我会铭记在心的，前辈。”
“嗯……不过压力不要太大，”笹塚斟酌着试图表达了一下宽慰，“犯人不是说对方提到准备出国么？”
这多半属实，而且这个出国计划大概是长期的，不然以“i”的慎重缜密，不会留下这么明显的尾巴——炸弹犯那系列事件的处理方式才符合她一贯的作风。
“不管怎么说，笹塚前辈，多谢。”
“……这不是什么需要道谢的事情。”
“一码归一码。”伊达的视线依然笔直，神情严肃，“我不知道前辈在隐瞒的是些什么，但我、不，我们，会一直看着的。”
“……那很好。”
那样就很好，保持刑警的警惕与责任心，去怀疑与观察吧。
如果早知道会再次与“Xi”产生纠葛，他在最初的时候，还会与这些后辈们一步步走近吗？
——或许还是会的吧，他到底还是有自己的私心，正如以前的他在“Xi”“Sicks”的案子上也从未对弥子说过“不要插手”——即使弥子身边有那位魔人的保护，她本质也只是个年少的手无缚鸡之力的女高中生。
他没有拒绝过，只是会自己暗中行动罢了，笛吹骂他骂得没错，他……确实非常卑鄙。
即使一路孤身向深渊走去……也依然忍不住奢求那些光芒在身畔暂时驻足停留。
笹塚按下心事，挥了挥手，正要向伊达告别，娜塔莉却忽然慌慌张张地从屋里奔了出来。
“——真的非常抱歉！”
原来她的注意力一直在装点心的手提纸袋上，结果下车的时候把自己的包包忘在了后座，回到屋里收拾的时候才想起来。笹塚回到车里帮她拿了包，递交的时候娜塔莉不好意思地道谢。
“东西没掉出来吧？”伊达问，因为娜塔莉的包包里装了学生们的试卷，包不够大，卷起来的试卷只能斜放着，拉链没有全拉上。
“应该没有？”笹塚打开灯看了看后座和地上，又瞥了一眼娜塔莉手中的包和试卷。
——那一眼让他停住了动作。
“抱歉，来间小姐。”他慢慢地说，盯着试卷中最外侧的一张。
“请问这上面画着的是……？”
试卷上的空白处，乍看像是学生答题时走神随笔乱画的涂鸦，但那线条与图形构成的是对于笹塚而言非常熟悉的组合。
——那是黑日创生教的纹章。