宴席散尽的回廊里，香漓像只雏鸟般拽着沈秀莲的衣袖。月光将两人的影子拉得很长，重叠的部分像极了幼时沈秀莲背着她走过的夜路。

“母亲，我今晚就想和您睡。”她将脸埋在沈秀莲肩头，嗅到熟悉的香味里混着今日宴席的酒气。

沈秀莲拗不过，终是轻点了下头。月光下，她眼角的细纹里漾着无奈又疼惜的笑意：“你这孩子，都多大了还这么爱撒娇。”

“那是因为母亲每次都惯着我呀。”

回到房中，铜镜里映出母女俩交叠的身影。香漓取下凤钗的动作很轻，生怕扯痛一根青丝。

“你父亲他不吃人。”沈秀莲突然开口，惊得香漓手中的犀角梳一颤。铜镜里，她的目光温柔得能融化三冬的雪，“不必每次这种时候都来陪我。”

梳齿卡在发丝间，香漓的手微微一滞。

慕岚见慕裕城那般优秀出众，难免也会羡慕。

那也是这样一个月色如水的夜晚，月光透过窗户，洒在屋内的地面上。香漓抱着霍将军赠予君溟的宝剑想讨母亲欢心。可当她走到房门前，正要抬手敲门时，却听到房内传来慕岚带着几分醉意的喃喃低语：“若我们能有个亲生孩儿……”

月光把她的影子钉在原地，剑鞘上的宝石硌得掌心发疼。

“原来母亲都知道……”她声音轻得像梳齿间落下的一根白发。

沈秀莲转过身，温暖的手掌包裹住她微凉的指尖：“我是你的母亲，自然最懂你这颗七巧玲珑心。”

香漓微微嘟起嘴，眉头轻皱，闷闷道：“父亲也真是的，就算什么都不说，可他露出的那种表情，也会让人心里难受呀。我有时甚至怀疑，他到底是不是真心爱母亲。”

沈秀莲看着香漓气鼓鼓的可爱模样，嘴角微微上扬，忍不住“扑哧”一声笑了出来。她抬手轻轻摸了摸香漓的头，发丝从她的指尖滑过，轻声问道：“香漓，你以为让我受些委屈，就是不爱了？”

“如果是真心相爱，又怎么会忍心让母亲承受这样的委屈呢？”

“当年你父亲刚入朝为官时，”沈秀莲目光悠远，“我曾主动提出让他纳妾。”

“母亲！”香漓猛地抬头，凤钗在妆台上发出清脆的碰撞声。

“有了你和君溟这两个乖巧可爱的孩子，我们打心底里高兴。可我想着，你父亲终究该有自己的亲生骨肉。”沈秀莲将她的碎发别到耳后，“可他当场就恼了，说我不懂他。”

月光移过窗棂，在青砖地上投下斑驳的影子。沈秀莲的声音混着更漏，一字一句敲在香漓心上：“香漓你知道吗？你父亲每日寅时就要上朝，可再急也要先为我绾发插簪；下值回来再累，见我蹙眉就要去买桂花糖……”

香漓一时语塞，喉间像堵着团棉花。

“日子啊，本就是人过出来的。”沈秀莲抚过她微蹙的眉尖，“这世间哪有十全十美的人？可两个人若能把缺憾也过成风景……”

“或许有一种爱，就是把彼此的不完美，都守成生命里的圆满。”

夜风拂过纱帐，带起一阵细微的涟漪。香漓的眼睫渐渐垂下，在母亲温柔的拍抚中沉入梦乡。

会试刚过不久，殿试的日子便已临近。慕裕城紧锣密鼓，全力以赴地筹备着。

殿试的日子一经敲定，相关官员便马不停蹄，迅速将消息传至各位贡士耳中。此次殿试，定于皇宫的太和殿举行。

一众官员悉心准备考试所需之物，桌椅摆放整齐，笔墨纸砚皆为上乘精品，每一处细节皆精心考量。考场布置得肃穆庄重，监考人员也安排妥当，各司其职。

与此同时，朝廷再度任命羽林军负责维持考场秩序，保障考试期间的安全，以确保殿试万无一失。

殿试这天，天色未明，慕家大院便被忙碌的身影填满。家人皆围聚在慕裕城身旁，千言万语化作声声叮嘱，慕裕城深吸一口气，将这一切悉心收纳于心，而后挺直脊梁，迈着沉稳的步伐，毅然跨出家门。

宫门前，众多贡士早已纷至沓来，熙熙攘攘。他们三两成群，或蹙眉低语，或神色凝重，无一不被紧张的氛围所笼罩。慕裕城置身其中，怀揣着一颗忐忑不安的心，随着人流，缓缓朝着那威严无比的皇宫迈进。

太和殿前的汉白玉阶被晨露浸得发亮。贡士们青灰色的衣袍连成一片，像未化开的晨雾。香漓隐在朱漆廊柱后，忽然看见君溟执戟的身影。玄铁甲胄衬得他越发挺拔，只是眼下泛着淡淡的青，她记得羽林军这半月都在彻夜巡防。

每一位贡士都需经过羽林军严谨细致的重重检查。当轮到慕裕城时，君溟亲自移步至他身旁。君溟神色一如既往地冷峻，面无表情，然而在检查过程中，他却不动声色地轻轻捏了两下慕裕城的臂膀。

虽未发一言，但那细微的动作，却传递着无声的鼓励。

慕裕城心领神会，当即朝君溟报以一个会心的微笑。

待检查完慕裕城，轮到下一位贡士时，慕裕城下意识地回头望向君溟，却隐约觉得他的神情异常凝重。

但此刻容不得他多想，怀揣着满心的紧张与期待，他踏入考场。抬眼望去，只见那一排排桌椅摆放得整整齐齐，在这空旷的考场中，却莫名给人一种沉重压抑之感。

待所有考生入场完毕，皇帝在仪仗队的重重簇拥下，仪态威严地登上太和殿那至高无上的宝座。

宫廷乐队适时奏响庄重的音乐，悠扬的旋律在大殿内外回荡，宣告着这场盛典正式拉开帷幕。

在场的所有官员、考生整齐跪地，行起三跪九叩的大礼，高呼万岁，声音响彻云霄。

皇帝升殿之后，礼部官员即刻上前，高声宣读殿试的试题。

今年的试题亦是皇帝陛下亲自拟定。

“朕观古之兴替，常思治国安邦之要。昔有诸侯并起之世，列国纷争，局势动荡。某国之卿大夫，位高权重，主政多年，政绩初显，民亦有赞声。然时移世易，其权柄日盛，渐生骄奢之心，行事每多专断，于朝堂之上，常逆君意而独行，于邦国之内，政令渐出私门。虽有小善，却隐大患，终致国内政乱，外敌趁虚而入，国势衰微，几近覆亡。

今朕以史为鉴，欲问诸卿：为臣者，当以何道自处，方保权不僭越、忠不游离，使国祚永固、社稷长安？又当如何权衡功过，不因一时之绩而忘为臣之本分，不因位高权重而失敬畏之心？且夫，于朝堂政令推行之间，若遇臣下异议纷纭，甚至有阳奉阴违者，当以何法御之，可使上下一心，同赴国是，而无分裂倾轧之虞？望诸卿各抒己见，直言无隐，以资朕之治道。”

香漓隐着身形，全神贯注地聆听。忽然耳畔响起戏谑的声音：“小公主也要应考？”

只见烛夜同样隐着身，正站在她身后。

香漓瞪了他一眼，随后，她将目光重新投向宣读试题的礼部官员，一边闲聊道：“今年这考题，与往年大不相同啊。我记得去年着重考察治理国家与边疆稳定的见解，前年考的则是为官后处理实际政务的能力……”

“皇帝自有考量。”烛夜抱胸望向殿上，“他只是看起来柔弱。”

“你怎么来了？”香漓侧过身，眉毛轻挑。

烛夜抬头看着这宏伟的太和殿，眼中闪过一丝狡黠：“今天有好戏看。”

“又打什么坏主意呢……”

此时，君溟身姿挺拔地站在殿内，犹如一棵苍松，周身散发着沉稳的气息。

他似乎感知到了什么，眉头微微一蹙，双眼缓缓闭上，脸上露出专注的神情，像是在捕捉空气中那一丝微妙的变化。

过了一会儿，他睁开眼睛，目光如电，朝着香漓的位置看去。

这小子定是发现她了。

香漓见状，心中一阵懊恼，跺了跺脚，小声嘀咕道：“你瞧君溟那眼神，绝对是察觉到我在这儿了。他凭借我教他的那些小法术，居然自创了不少实用的新法术，每次都能把我吓个不轻。”

烛夜听闻，眼中闪过一丝惊讶：“这么厉害？一般来说，法术研究那可是神族的专长啊。如今六界所习法术，皆是神族所创。我当年学法术，启蒙书就是九大上神撰写的《九重天通用法术规范（修订版）》。”

说到这儿，烛夜像是想起了什么，脸上露出一丝神秘的笑容，补充道：“那本书的扉页上批注着，本次修订删除了72种危险禁术，不过，要是你自认为本事够强，倒是可以试着探索一下第73页的隐藏章节。”

香漓轻轻叹了口气，眼中满是感慨：“人族就是这么神奇，总能做出些让神仙都意想不到的事儿。司命就特别喜欢在天上观察人族，他写的话本子，都快有一千本了。”她一边说着，一边抬头望向天空，仿佛能看到司命在天界忙碌的身影。

“可我听说司命是唯一一位飞升成仙的人族啊？”烛夜微微歪头。

“没错，听母后说，当年天灾刚平息，六界一片荒芜，尚未恢复生机，不周山通往仙界的入口还未封闭，司命机缘巧合找到了那个入口，硬生生扛过了雷劫飞升成仙。”香漓一边说着，一边比划着，脸上露出钦佩的神情。

当然后来那入口立马被封住了，人族再无人能够成仙。

“真是了不起啊，我之前去天界的时候迷了路，就是他给我指明了去往英翠仙子花圃的路，后来在那儿就遇见了你。”

“别看司命以前是人族，他成为神仙都几万年了，比我还老。”

两人就这样你一言我一语地闲聊着，此时，下面的官员已经将试题分发完毕。随着一声清脆的钟鸣，殿试正式开始。整个太和殿瞬间安静下来，只听到考生们研墨的沙沙声。

“你那哥哥坐在哪儿呢？”烛夜压低声音，凑近香漓的耳边问道。

香漓轻轻指了指一个方向：“在那儿。”

烛夜顺着香漓指的方向看去，微微皱了皱眉：“嗯……位置不太好啊。”

“位置还有什么讲究吗？”香漓疑惑地看向烛夜。

烛夜摇了摇头，露出一丝笑意：“倒也不是什么特别的讲究，我就是随口一说。”

“他们得考一整天呢，去我那儿下盘棋，等会儿再回来。”烛夜一边说着，一边拉着香漓的衣袖。

香漓看了看正在奋笔疾书的考生们，又看了看站在一旁的君溟，心中有些犹豫。最终，她还是点了点头：“行，走吧。”

“你进皇宫有通行许可吗？”

“没有啊，我直接飞进来的。”

烛夜无奈地笑了笑：“行吧，我让阳辞守着点儿。”