深夜的山林极其静谥，月光如银河流泻山间，将茂密的山林照得通明，偶有几声猫头鹰的叫声和着夜风拂过树冠。

守望点木屋的一角已传来轻微的鼾声，郑庆元早已沉入梦乡。

“郑……庆元？”黑色斗篷下传来男人低沉的询问。

苏旎先前一直紧绷着的神经这会儿才刚刚放松了些许，乍闻他问话，慢了半拍才轻声道：“嗯。”

“倒是个心大的。”男人的声音里带着久违的轻松，隐约能听出几分笑意。

月光透过窗棂，勾勒出苏旎清丽的侧颜。她忍不住嗔道：“你以为人人都像你，浑身八百个心眼。”

魏烜蓦然抬眸。月光下，她素衣乌发，浑身上下映着清辉，杏眸微弯的模样让他心头一颤。他下意识伸出手，却在即将触碰到她脸颊时顿住。

“噼啪！”

窗外突如其来的声响惊起一群飞鸟，扑棱棱地飞出了林子。魏烜的手悬在半空，眼神骤然锐利。苏旎刚要开口，就被他一个眼神制止。

这样突如其来的寂静最是熬人。

时间在紧绷的神经上一寸寸碾过，每一秒都在想象着屋外可能会出现的，未知的恐惧。突然，一声低沉的兽吼撕裂夜色，紧接着是树枝断裂的脆响。

魏烜身形如电，一个纵跃已冲出屋外。木舍前的角灯将地上苔藓照得发亮，上面赫然印着凌乱的脚印与巨大的爪痕。

“小心！”苏旎追到门边，月光下魏烜的背影挺拔如松。角灯不停地摇晃，将他的影子拉得很长，稳稳挡在她与黑暗山林之间。

此刻苏旎才忽然意识到，他们二人好像已经无数次的经历过类似的情境。而这个男人总是以身挡在自己与危险之间，从未例外。

木舍前的树丛猛地被拨开，一个高大的身影冲了出来，手中挥舞的是一双板斧。他背上有明显的撕裂伤，沿路正不断滴着血，他边退边回头冲着他们大声吼道，“快躲开！野熊发疯了！”

他话音未落，一头巨大的黑熊已从林间扑出，双目赤红，獠牙森然。

苏旎瞳孔一缩，这熊的状态不对，它直立起来有两人高，腹部有一处伤口，与那男人一样，亦是呼呼冒着热血。

郑庆元早就被这偌大的动静吓醒了，他抱着自己的包裹躲在木门后，睁大了眼向外看。紧接着边瞪大了眼睛，他一眼就认出了那个高大的男人，“陈猛！他就是陈猛。”

听到他的话，苏旎才定眼去看。木舍角灯的范围很有限，再加上夜风来回吹动摇摆，那与熊搏斗的身影，时明时暗，瞧不清楚。她对陈猛的印象只有那夜里，殿上的一面之缘，她还清晰地记得陈猛向张怀碧自荐猎熊的壮语。

郑庆元此次的任务十分的紧要，一要助苏旎，二还要保住陈猛此人。他心下不由得焦急，即使早就有预判，此人八成是个莽夫，想以一己之力猎熊，简直难以理喻。他实在不理解，为何师父点名要保住此等不珍惜性命的狂徒。

“背上伤口从右肩一直到腰肌，这熊就差一爪子给他挠死了。”郑庆元语气不佳，心绪也不佳。外伤能愈合，总归好好调养，这一身腱子肉根本不怕好不了，怕的是内毒。

黑熊越抓挠越失控的样子，它跳跑了数次，向着陈猛一头冲去。它的体型巨大，暴怒时的全力一击能将人撕个粉碎。

郑庆元再也无心抱怨，他霎时扔下了自己的包裹，两三步跨出了门，恨不能自己扑上去挡在陈猛前面，却不妨自己的腰带被苏旎一把攥住，整个人被勒得生生一顿，跌坐在地。

“你疯了么？”苏旎轻声数落着，一面死死攥住他的腰带，将他往门内拖。

好在那黑熊一击不中，又退了回去，它使劲地喘着粗气，也早就看到了木舍中还有其他人存在。但是它那满脸棕黑的长毛中，圆圆的双眼里明明白白兜满了对陈猛的仇恨和时不时闪现的悲痛。

苏旎看得明白，心下也不由得惊异，此巨大的山间灵兽竟似通了人性一般。只是此猛兽现下已理智尽失，如此强攻却屡屡不得手，怕不是会转而攻向其他人，也是极其危险的。

郑庆元也喘着气，他一屁股跌坐在地，意识到自己力气竟还不如一个姑娘家，脸上有些挂不住，“要是陈猛死在此处，我也不用回去了我。还不如让我上去赔命了算！”

苏旎被他说得一噎，瞬间就明白了他的意思。傅太医既然说得是无论如何保下陈猛的性命，那么自然是有这样的旨意。虽然圣意难测，但差事就是差事，若是事情办得好还好说；反之，若是惹怒了圣颜，就是搭上性命，也是有的。

魏烜站在门口，双眼紧紧盯着那黑熊的攻势。山中猛兽本并不热衷于袭击人，不知怎会被激怒至此。他听到了郑庆元的话，却已经想明白了皇帝的目的。

陈猛此时已十分地吃力，他本勇猛无双，但奈何他已和这头野兽纠缠了一日夜，再是英勇也体力有限了。白日里偶然撞见这只黑熊时，他心中还暗道“天助我也”。之后，他追随了这只黑熊走了整座山头，才发现这是头母熊，它还有两只崽子。

见到两只小熊崽子时，他的心情简直可以用心花怒放来形容。几乎没怎么犹豫，趁着母熊一个错眼的时候，就将两只小崽子击杀了，脖颈断裂，一斧头封喉，连声儿都没来得及出。

待母熊转身去找崽子的时候，才发现两只小熊崽子已经耷拉着脖子，被他捆在了肩头。鲜红的血顺着他的袍衫滴在了地上，融入泥土之中，只余下浓重的血腥气味不断地刺激着它。

为了打猎方便，陈猛穿的是深褐色的窄袖深衣，他将袍角撩起别在腰际，两把板斧斜斜别在腰后，凌厉的五官和飞扬的马尾使整个人如柄出了鞘的刀，锋芒毕露。

可是他没想到的是，他和这头黑熊谁也没能奈何得了谁。一直到入夜之后，黑熊仍然追着他跑了许久，直到他瞧见了山间忽然亮起一盏昏黄的角灯，引得他一路跑来。若是再无可帮他一把的人，他或许今夜就要力竭在此，熬也被这头黑熊熬到了体力将尽时。

就在黑熊再次怒吼着冲向陈猛时，陈猛瞪圆了一双丹凤眼，心中蓦然升腾起一股陌生的恐惧，他脑中闪过了许多的念头，若是今夜，此处，就是他的人生的终点……最终他的眼前竟出现的是张怀碧的脸，在他怀中扑腾却又挣不脱的娇艳模样。

他想知道张怀碧的肌肤是否比她身上的绫罗绸缎更嫩滑，他绝不能在此倒下。他咬紧了牙，亦是向着黑熊狂吼出声，将两把板斧格挡在了胸口。

在黑熊冲向他时，他亦拼尽全力地去直砍向黑熊。黑熊体格高大，直立起来时，他的劈砍根本到不了要害之处。像是心知自己最后的全力一搏胜算有限，平生第一次地，他动手时紧紧闭上了双眼。

千钧一发之际，他耳边传来了一声重物砸向地面的轰隆声，预期中的重击并没有到来。

他睁开眼就见到了轰然倒下的黑熊，双眼仍然圆瞪，口中呜咽哀鸣。

陈猛眨了眨眼，有些难以置信，怎么回事。

他缓缓转过头，看到一个身披宽大斗篷的男人立在木舍的门前，位置与方才一分不差。

只是手中长剑嗡鸣，剑槽中流下鲜红的血。

竟有人能一剑斩熊！

陈猛喘息仍旧未平，他使劲睁眼想要从那黑色斗笠兜帽下看清楚此人样貌，怎奈此时精神松懈下来，才察觉到背后的撕裂剧痛。他身子有些摇晃，举着一把板斧倒撑在地。

待眼前清楚了些，他盯着那人的身影，脸一侧便吐出一口浊血来，“呔！”一声砸到泥土里。

陈猛转了身去，身子仍然有些摇晃，他强忍住眩晕感，几步走到一旁的大山石后，拽出一串东西来，猛地往肩后一甩，才提步往木舍走。

郑庆元急忙几步迎了出来，走过魏烜身边时，还不忘双手一揖到底，口中以极低的声音道了句：“多谢王爷救命之恩！”

说完便跑了出去，一把搀扶着陈猛，向木舍走来。

待到了门前，苏旎隔着木门，这才看清陈猛刚才甩上肩头的不是别的什么，而是两只幼熊崽！难怪……黑熊如此狂怒。

她心中微微一颤，蓦然便对此人好感全无。她本立在门前，猛地背过了身，径自走到了刚才休息的角落。

陈猛如今受伤颇重，对其他人的脸色就算是看见了，也有心无力。他注意到了苏旎的脸色，心中只有些许纳罕，此女容貌令人惊艳，却不知此三人的关系。

深夜之中，这三人的组合瞧着很是不同寻常，同聚在木屋之中，又是所谓何事？

钟南山一带乃皇家猎场，附近山民都有御林军常驻，连山民都不让放行，这些人是谁？

在他想明白这些问题之前，双眼一翻，人已仰倒了下去。

郑庆元显然对此状况已有预期，他熟练地将自己带来的包裹解开，拿出艾草来熏蒸他身上几处大穴。

此为古法，意为防止内毒在体内蔓延，诱导其发散而出。同时，他想将陈孟的身子翻转过去，却尝试了几次都无法做到。这魁梧武将之身，晕倒之后的体重根本不是他一人能翻转的。

郑庆元抬了头，眼巴巴地看着角落里安坐着的苏旎。

二人隔空相望，无人主动开口。

苏旎忍了又忍，终是站起了身，走过去帮他一起推动陈猛的身子。

只可惜以他二人合力，尝试好几次，仍旧无法翻动陈猛。他们俩面面相觑，又几乎是同时地，望向了一直倚门而立，沉默看着他们的魏烜。

魏烜便径自走去了角落里，背过身躺好，根本不带搭理他们的。

最后二人使了很多法子，才勉强让陈猛侧过了身来，背后的伤口瞧着颇为狰狞，郑庆元给他彻底清洗了之后，又给上药包扎好。

待所有事情忙完，天已蒙蒙亮了。

苏旎虽然没有全程帮忙，可也是累了大半宿，她正酣眠，却隐约听到耳边有人窸窸窣窣地说着话。

她睁开了迷蒙的双眼，蓦然落入一双漆黑凌厉的视线中，叫她浑身一激灵，猛地清醒过来。

“靖远王，”陈猛一早就清醒了过来，昨夜在昏迷之中，他猛然想起了为什么那身穿黑色斗篷的男人瞧着令人眼熟了。

他就是那夜，大殿之上，除去九五至尊之外，最尊贵的人，靖远王魏烜。

“请赎草民不能起身，您怎么会在此地？” 他有些纳罕，春猎尚未结束，怎么靖远王就独自进山徘徊？

靖远王声名远扬，他陈猛进京之后第一个想要去结交的就是这位靖远王。只可惜那时他被琐事缠身，没办法如今一般