薛镝正式册封阳陵王的那一日，任荷茗命人将朱杏从软禁他的屋子里带了出来。

那一日天气好极了，天空瓦蓝瓦蓝的，王府中培植的蟹爪菊开了，是疏落有致的金灿，任荷茗着了件象牙色缕金蟹爪菊的家常衣裳应景，又穿上一件芙蓉金的雪兔小袄，漆黑的头发只用木樨油梳顺，装饰着素金和田玉的爪簪，在院子里吃菊花糕晒太阳，仿佛全没有被薛钰的幽禁影响了心情。

朱杏身上依旧是任荷茗疼惜他时，给他扯了浅杏红的绫罗做的衫子，只是因这些日子受软禁，有些灰扑扑的了。他身姿清瘦了，面容也憔悴了不少，素面未饰脂粉，当真有些人比黄花瘦的味道了。

任荷茗淡淡一指他对面的位置，道：“坐。”

朱杏只低着头不看他，口中并无甚恭敬地道：“奴才不敢。”

任荷茗笑笑，说：“坐吧。一起喝两盏酒。”

朱杏犹豫着坐下，但是任荷茗推到他面前的酒，他并不敢动。任荷茗抬起眼来看他，淡淡笑道：“怎么？怕我下毒么？”

朱杏又低一低头，道：“奴才不敢。”

“说起来，就算真是下毒，也不算冤枉了你。”任荷茗叹了一声，“现下回头想想，大约你用上融霞阁的露凝香的那时候，就断了与我的情谊了罢。你通风报信，究竟多少桩，多少回，我不知道，也不想计较。唯有幽云界山中的那一回，险些将我，将王主，将小昙、紫苏、青荇一并害死，害得多少将士折了性命进去，就这一桩事，朱杏，你便死不足惜。”

朱杏听得任荷茗提及露凝香三个字，面上扯出一个冷笑，道：“露凝香。这样的好东西，只准你用，不准我用。便是因为，我生来就是奴才，比你卑贱吗？”

任荷茗抬眸看向他。

“我祖母勤勤恳恳为老昆山侯卖命多年，到头来，她甚至不肯赦了我家的奴籍，要我家代代人人伺候昆山侯府，更加玷污了我的祖父，弄得我家上下受人嘲笑。”朱杏的眼中溢出恨意来，“奴才难道不是父生母养的？与你们究竟有什么分别？”

任荷茗的祖母任聿风生性风流，任泊峻也不过是她的数个庶女之一，光登记在册的正经侍室就有十数人，更不要提她曾经相好过的奴才和她人之夫。朱杏的祖父鲍氏确实曾经与任聿风有旧，虽然并非是任聿风强迫的缘故，不过是任聿风引诱有妇之夫红杏出墙的风流韵事的其中一段，但任聿风身为昆山侯，其身份本身就是一种威逼利诱。这段私情后来被任聿风的元配侯夫林氏发现，将鲍氏发卖了，朱杏一家也的确因此受到了不少非议，是祖父魏氏心善，看朱杏与任荷茗年纪相仿，才让朱杏来伺候他。

这些年来，任荷茗并非不知道朱杏心中的苦楚，然而。

任荷茗冷眼看向朱杏，道：“你在幽云界山中让人伏杀护卫将士的时候，丝毫不顾及小昙等一众随行仆役的性命的时候，将他们看得如你一般尊贵了吗？”

朱杏的目光不觉看向任荷茗身后的小昙。他们是一同长大的，情同兄弟，也许朱杏和任荷茗之间总隔着主仆身份的天堑，他恨任荷茗，任荷茗可以理解，然而小昙呢？他难道从未有一刻想过要保下小昙的性命吗？小昙性子柔软，此刻已然是泫然欲泣，朱杏不由得心虚地偏开了目光，但他很快摇摇头，冷漠决然地道：“昆山侯府的小公子啊，你以为，想要往上爬那么容易吗？难道那些踩在我头上的人会画出一条路来给我爬吗？我当然只有不择手段，他们若是死了，便是他们没有那个命，我要活，我不在乎谁因此而死。”

小昙见此只是垂眸为任荷茗另摆上一个杯子，任荷茗便为自己也斟一杯酒，道：“好。我明白了。在我心中，你是不是奴才，如今已没有意义了。至少在他人眼中，你曾经是奴才。你说我不许你用好东西，但是彼时我在宫中处境如何艰难，如何小心翼翼，你是看着的。一个用如此贵重之物的奴才，万一与哪个主子撞了，我不见得能保得住，所以我才不许你用。你尽管不信。你只答我，我虽然不许你用，然而我自己用过么？太过浓烈的熏香、太过华丽的衣料，我从未穿用过不是么？母皇御赐的衣服，即便我冻到十指发紫也不能换不能加，那时你所穿的袄裙难道不比我的保暖？我自己受冻时，并没有让你陪着我罢？”

“小恩小惠而已。”

“那么你来杀我啊，为什么要联合薛镝要把所有人都害死！”

朱杏哑口无言，旋即别开脸，只面带嘲讽地说道：“我劝过你，劝你嫁给阳陵郡王。若是你肯嫁给阳陵郡王，我是你的陪嫁奴才，只要你肯举荐我承宠，我原是…原是绝不会害你，也不会与你争的。是你非要选兰陵郡王。她原本就没有登基的希望，如今又被幽禁，你难道就不后悔？”

任荷茗忍不住摇了摇头。人总是得陇望蜀的，朱杏此时此刻只求与阳陵王名正言顺地相好，可是他真的做得到看着阳陵王在一众君侍间流连、与别的男子恩爱生子吗？至少他会想要一个女儿罢，真退一万步讲，阳陵王继位，他难道就不会费尽心思为自己的女儿争一争那至高之位？只怕贪欲无极。每一步又会有多少人死在他的手上？

至于嫁给薛钰，还真没有什么好后悔的。

任荷茗拿起朱杏面前的酒杯，抿了一口，重新放在他面前，淡淡道：“朱杏，看在你我这么多年情义的份上，同我说句实话罢——你同薛镝，是如何搅合到一处去的？”

朱杏看着任荷茗，大约是在揣测着如何能让任荷茗留他一命，良久，端起酒杯一饮而尽，随后苦笑道：“是菱公子降封庶君，她来昆山侯府送礼安慰菱公子的那一日。那日你让我出去看看西院为何热闹，忘了我头上还戴着你的百合花钗，那是只有世家公子才戴得起的，于是，她将我认成了你。”

任荷茗微微一顿，忽然想起那一日，他和薛钰往兰陵郡去，而阳陵王前去景陵赈灾，三方人在十里长亭相遇时，阳陵王看见任荷茗，曾微微一愣，说过：『那是任氏嫡公子？』

当时朱杏还打翻了茶水。原来是因为这个。

朱杏抬起脸来，有两颗硕大的珠泪，从他眼角滑落：“她错认了我，可我早在当初街角一见就已倾心，所以鬼使神差，不曾表明自己身份。她邀我去融霞阁相见，我便去了，起先是借了些你的衣服首饰，或者…干脆就推说出来不方便所以换了贴身奴才的衣服，她从未怀疑过我。一来二去，便情定终身。后来十里长亭一见，她知道了我不是任氏嫡公子，可她没有怪我。她说…她是真的喜欢我，无关身份尊卑。她送了我融霞阁的露凝香，后来，又为了我，专门研制了倚云栽…”

真是织了好美的一个梦。

现下想来，任荷茗身处闺阁之中时阳陵郡王那响亮的名头，简直如同笑话一般。她不过是个娇养的皇女，赈灾贪污之事就让任荷茗一万个看不上她，如今竟然这般动用心思手段骗一个男子，就为了在兰陵郡王府中埋一颗钉子，实在是下作。

任荷茗举目望天，凉凉道：“她让你为她传递消息，你当真以为她喜欢你？”

“她说过，她只喜欢我，身边的那些男子，遣散了也不可惜。”他说着，双眼出奇地发亮，亮得让任荷茗害怕。然而，遣散夫侍是咸安帝下令，阳陵王不得已而为之，她竟然还拿这个来骗朱杏，任荷茗只觉得可笑至极。

任荷茗问他：“若是真的喜欢你，怎舍得让你做这样的事？”

朱杏反唇相讥道：“公子为兰陵郡王奔袭千里求粮，难道就安全了？公子不是说，若不如此，便不能并肩而立么？”

“正道为民，与阴诡之事岂能相提并论？”

朱杏着了魔似的辩解道：“皇室斗争本就如此。走向最高的位置，怎能不两手鲜血，踏过满地白骨。她手中杀孽，比兰陵郡王要少的多！何况，她若能坐上皇位，我…我的将来，自然也能好些。即位之前的难关，我陪着她渡过，自然也算是，从凤之功。”

任荷茗忍不住笑了：“好好好。且不说后宫中出身贫寒的君傧，有几个日子过得好的，单说你曾经为她做过暗探，知道她曾经陷害自己的父后，甚至想要杀死自己的妹妹这种见不得光的事，有几个女人成了大事之后，真能容得下你？”

朱杏脸色倏然苍白，似乎要说什么，但任荷茗打断了他：“你虽然害我，但我还是有心要帮你这最后一把——你自己想想，那一日的伏杀，有人着心要留你性命么？”

朱杏脸色越发苍白，嘴唇微颤，没有说出话来。

任荷茗说：“好。就算那一日是底下人出了什么差错，或者阳奉阴违，或者忙中生乱。”听到任荷茗说出的理由，朱杏的脸色好了许多，不自觉地点了点头，任荷茗却没有停下，“前几日我试探你，骗你要封你为兰陵郡王侧君，容你跑出去向她求救，她可理你了吗？我给了她犹豫的时间，反悔的时间，整整一夜，次日让马车一路将你送到了宗人府门口，又将你带回来，她可有去救过你？这些日子我将你关在府里——这日子可不短了罢？她可有来看过一眼、问过一句？我现在若是将毒酒摆在你面前，”任荷茗说着，将酒杯斟满，重重放在他面前，几滴琥珀色的酒液溅出，在石桌上染出深迹，“你可就真要死了！她可有来救你？口口声声说爱你，只取不予，这就是她对你的情意！这样的人，你可死心吗？”

朱杏猛地摇一摇头，道：“镝娘她，她只是识破了那本就是你的试探。”

任荷茗停顿住，须臾，淡淡道：“是么。”

心底只余一片苍凉。

他明白，朱杏未必不知道任荷茗说的有道理，但这个道理他不能认。朱杏想要翻身，想要做人上人，可是在眼下的世道，他身为男子，依靠自己是不可能的，只有选择一个好妻君。朱杏已经为薛镝走上了一条不归路，他不能认清薛镝的无能残忍，更不能认清薛镝对他并无真心。

任荷茗低垂下眼，道：“既然你这样想，那我就成全你罢。”

说着轻轻一抬手，有人送上来一件颇为精美的粉红色嫁衣并一份不算太薄的嫁妆。任荷茗淡淡道：“我曾答应你，来日你嫁给自己的意中人，我会送上一份嫁妆，为你送嫁。今日是薛镝封阳陵王的大喜日子，正好，我便将你当作礼物送过去。朱杏，往后的路，你好自为之。”

朱杏看见那件粉色的嫁衣，脸色一下子雪白。

任荷茗将自己的杯中酒一饮而尽，又为自己斟满，紫苏在一旁含着讽刺的巧笑道：“我们也是没办法。如今阳陵王新封亲王，这王君的位分，实在不是我们说了算的。总得是徐太师公子那样的人物罢？郡王君要送朱杏公子去阳陵王府，只能是以小侍的身份送去。”

皇室讲究，娶纳之时，正室方能着大红，尊贵些的侧室可着偏红，其余则大多着橘红，似那般最低等的小侍才着粉红。任荷茗淡淡抬眼看朱杏，问道：“如此，你还要嫁吗？”

朱杏忽然扬起个明亮的笑容，道：“奴才谢郡王君成全。”

任荷茗又看他一会儿，点了点头。

没有用。他仍是要去撞那南墙，哪怕要撞得头破血流，不去撞一撞，他不肯甘心。而任荷茗，朱杏依旧恨他，甚至更加恨他。朱杏不甘卑微的命运，任荷茗懂得。甚至若是为了反抗这命运，只能走上歧途，任荷茗也理解。只是，任荷茗真的觉得他选错了人。他既然深恨自己不被人上人当作人，又为何偏偏要选那最不把人当人的人上人依附？说到底，他也并不是渴望被人当作人，而是想要做那不把人当人的人上人而已。

朱杏决然转身离去，小昙已然泪流满面，任荷茗赶忙掏帕子出来给他擦，一旁的青荇轻声道：“郡王君如此轻易放过了他，不怕下头的奴才再生异心？”

任荷茗道：“那怎么办，先杀了再大卸八块？”

青荇也是哑然。

任荷茗摸摸小昙的脸安慰他，随即向着青荇淡淡道：“眼下是兰陵郡王府的非常时期，比起将有异心的那些人用恐惧和威压强行留下，还不如摆明态度，把想走的人好好地送走，身边也好清净一些。”

青荇听后，端然道：“郡王君英明。”

紫苏和小昙与他对视一眼，一同道：“愿跟随郡王君。”

任荷茗只淡淡摆了摆手。