三人沿着游廊缓步而行，斋长宽袖迎风，笑与身侧二人道:

“接下来几月，学子们便拜托二位先生了。”

宋凝霜道:“斋长客气，但请放心，宋某既司教职，自当尽心。”

沈长廷一旁续道：“沈某虽初来乍到，实不敢夸大，但在学业之上，向来竭尽所能。”

刘斋长闻言，捋须颔首道:“书院有二位先生相辅，刘某便放心了。”

沈长廷见机，神色诚挚，似是由衷赞叹：“沈某倒觉得，书院能有今日清正学风、济济英才，除薛山长德高望重外，更赖斋长多年悉心管束，事事躬亲，当真令人钦佩。”

刘斋长摆摆手，目光似不经意地掠过沈长廷，眼底含着一抹了然笑意，道：“说笑了，刘某不过尽些绵薄之力罢。”

话音虽温和，却如投石入湖，在人心头激起细微涟漪。

沈长廷顿觉背脊微僵，他面上仍带着温润笑意，眼睫却低垂一瞬，恰掩去眸中闪过的警醒。

莫非，方才之言，有何不妥？

这时，忽见堂侍徐步而来，与刘斋长言禀薛山长有请。

刘斋长闻言，略一颔首，向宋、沈二人歉然，先行离步。

二人目送斋长远去，待那青灰色的袍角消失在回廊尽头，方收回目光。

远处钟声悠悠传来，二人并肩立于廊下，一时无话。宋凝霜见气氛微妙，微微颔首，与沈长廷道：“沈先生，时辰不早，宋某尚有课业待理，便先行一步。”

沈长廷未应声，见青衫渐行远去，他负手凝望她的背影，口中忽嗤然‘呸’的一声低啐，眸中森然毫不遮掩。

春诵斋，阳光透过雕花窗格斜斜地洒进来，照在案几上摊开的画卷上面。

宋凝霜坐于书案前，手里执着一支细笔，正细细勾勒一幅山水图。旁边围坐着十几位学子，有的伸长了脖子张望，有的低声议论，更甚有提笔在纸上临摹的。

“先生，您这山石的皴法，似乎与寻常所见不同？”近旁，一个清瘦的年轻学子忍不住开口。

宋凝霜笔尖稍顿，抬眸微微一笑：“你眼力不错。寻常人画山石，多用斧劈皴，但我这一笔，却是沿用了范宽的‘雨点皴’技法。”她说着，手腕轻转，笔锋在纸上点出细密如雨的墨痕，“你们看，这样画出来的山石，是不是更有潮润之感？”

学子们纷纷凑近细看，有人恍然道：“难怪看着像雨后青山，隐隐透着水气！”

“这也是本堂课，我与你们讲解的‘气韵生动’之法。”宋凝霜看着他们，继续道:“画山水，最忌死板。山有远近，墨有浓淡，笔有轻重。若一味追求工整，反倒失了灵气。”

堂内正沉浸在丹青之论的氛围中，蓦地，左侧传来一声极轻的嗤笑。

那笑声虽短促，却打破了原本的宁静。

宋凝霜闻声，抬眸望去，见靠窗的案几旁，坐着一位紫衣少年。他并未像其他学子那样专注听讲，而是懒散地支着下巴，指尖随意转着一支未蘸墨的笔，神色间透着几分不耐。

见宋凝霜看过来，他非但不收敛，反而微微挑眉，唇角勾起一抹似嘲非嘲的弧度。

“这位同窗，你可是对我刚才所言有不同见解？”

紫衣少年轻哼一声，语调懒声：“见解谈不上，只是觉得……”他故意顿了顿，目光扫过案上的画作:“纸上得来终觉浅，宋先生讲的这些道理，它也只是个道理。”

话音一落，堂内其余学子顿时议论低起。

宋凝霜不恼，反而微微一笑：“那依你之见，该是如何？”

“山川江水，终究是死物。若连真山真水都未亲眼见过，只凭书上学来的几笔皴法，岂不可笑？”

他这话说得尖锐，堂内气氛一时凝滞。所有人都在等着宋凝霜生气的反应。

宋凝霜静静看着他，半晌，方道:“你叫什么名字？”

紫衣少年不惧，反而如实道:“孟承蠡。”

闻言，宋凝霜忽然抬手，将案上那幅未完成的山水画轻轻推到一旁，重新铺开一张雪白宣纸:“即如此，那便画人，不如请孟学子上前来示范一二？”

堂中学子们的目光齐刷刷投来，有人掩嘴低笑，有人满脸期待。

孟承蠡盯着那支笔，喉结滚动了一下。

“怎么？”宋凝霜将蘸好墨的毛笔递到他面前，笔杆上的红丝坠子轻轻晃动:“孟学子方才不是说得头头是道？”

“画就画。”他起身走上前，一把接过笔，下意识抬眼，正对上宋凝霜含笑的眸子。

他目光在众人脸上扫过，最后竟定格在宋凝霜身上。

“既然先生提议...”他故意拖长声调:“不如就画先生您？”

“可以。”宋凝霜却只是轻轻挑眉：“不过，若画得不像…得接受惩罚。”

孟承蠡握笔的手紧了紧，他突然意识到，自己莫名落入了一个自己挖的陷阱里。

时间点滴流逝，堂中静得能听见窗外香枫摩挲的作响声。孟承蠡的笔尖在宣纸上走走停停，额角渐渐渗出细密的汗珠。

他本想草草勾勒几笔了事，可宋凝霜端坐案前的姿态太过完美。尤其是那双眼睛，平静得像一泓秋水，却让他握笔的手不自觉地发颤。

“承蠡，你这轮廓...”这时，坐在前排的学子忍不住探头:“怎么瞧着像只炸毛的猫儿？”

“哈哈哈……”众学子闻声，不禁哄笑出声。

“时辰差不多了。”宋凝霜忽然开口。

孟承蠡猛地搁笔，宣纸上歪歪斜斜的线条顿时暴露在大家眼前——

勉强能看出是个人形……

宋凝霜起身踱步到案前，垂眸审视那幅‘杰作’。

孟承蠡别过脸去，袖下的拳头攥得发白，等待着她的羞辱。可却见宋凝霜忽然俯身，执起他扔下的笔，在那团墨渍上添了几笔。

然神奇的是，歪扭的线条在她笔下化作挺拔坚韧的苍松。

宋凝霜搁笔:“罚还是要罚的，明日交十张人物描白，要像方才这般...”她唇角微扬:“气韵生动。”

孟承蠡:“……”

傍晚的晚霞透过窗棂，在青石地面上洒下斑驳的光影。宋凝霜提着油纸包裹的糕点，步履轻快地穿过庭院，朝着内室走去。

“书梨…”

闻声，姜书梨从内室而出。她今日穿了件藕荷色家常襦裙，发间只簪了一支玉梨花，更衬得肤色愈发莹白。见宋凝霜回来，她眉眼间顿时漾开笑意，快步迎上前去。

“你回来了？”

“嗯。”宋凝霜眼角微弯，将藏在身后的油纸包举到两人之间:“你看我给你带了什么回来？”

姜书梨笑了笑，伸手接过，隔着油纸轻轻一嗅。

这味道，似乎有在哪里闻过…

姜书梨复又低头轻嗅，那缕清甜中混着茯苓的淡雅药香，桂花的馥郁芬芳，还有一丝若有若无的清甜气息。她怔忡片刻，倏地抬眸，眼中闪过一丝难以置信的微光:“这是…茯苓糕？”

“你知道？”凝霜略感讶异，指尖轻巧地解开油纸系绳。随着她的动作，甜润的香气霎时在屋内漫开，仿佛连空气都染上了几分暖意。她浅浅一笑:“这茯苓糕是此地独有的老方子，听闻传承已有百年之久，想不到你早已知晓。”