宋凝霜抬手执起木箸，将碗中细面鲜料一分为二。轻挑间，面丝如流泉泻玉，徐徐落入姜书梨面前的白釉莲纹碗中。她柔声叮嘱：“且慢些，当心烫着。”

说罢，她挑起自己碗中的面，轻吹了吹，送入口中细细品味，只觉辛香盈颊，口感新奇。

姜书梨见她吃得眉眼舒展，不由垂眸望着自己面前那碗细面。琥珀色的汤底上配有几颗翠绿菘心。她不禁意动，终是执箸轻挑，将裹有姜汁的一缕细面送入口中。

甫一入唇，汤汁与辛香之气骤然炸开，如烈火灼喉，激得她喉头一颤。

她以袖掩唇，轻咳了一声。

宋凝霜忽闻身侧一声轻咳，转眸见姜书梨呛得眼角沁泪，青丝垂落的鬓边都泛起了薄红。

她忙搁下木箸，抬手为其抚背:“可是辣着了？”话音未落已执起茶盏递去:“来，喝些水压一压。”

姜书梨接过茶盏，连饮数口，雪腮仍泛着薄红。待缓过气来，她娥眉轻蹙，将茶盏往案上轻轻一搁，抬眸嗔了那面一眼:“这面倒是霸道，莫不是店家往里放了火符，辣得直教人舌尖发麻…”

偏生喉间还残余着灼热感，忍不住又执起茶盏抿了一口，才稍稍舒展开眉头。

宋凝霜见状，眸中漾起了几分笑意，低笑出声，却也不勉强她再尝。

“你还笑？”她轻哼了声，将面往宋凝霜那处推了推，朱唇微启，声线里犹带三分恼意:“你且自个儿吃去。”

这时，沈长廷自雅阁踱出，他漫不经心地整理着锦衣袖口。转眸间，却见堂中一抹粉色衣裙身影，正杏眸含嗔，樱唇启合间似在与人娇声争辩。

她那神态鲜活明媚，与那日对他时的疏离判若两人。

沈长廷一时好奇，不动声色地往那厢望去，也不知何人能得她如此情态。细看间，他粗眉不由敛起，神色一僵。

是她——

沈长廷眸光倏暗，目光在那二人间流转。他抬步走去，行至案前，唇畔勉强浮起笑意，回道:“真巧，没曾想宋先生竟携佳人在此共膳。”

宋凝霜眸中讶然，搁下木箸，起身道:“沈先生？”

怎的又是这人？当真阴魂不散。

姜书梨抬眸瞥见，心头顿生几分不耐，暗自腹诽。她纤指无意识地摩挲着茶盏边缘，面上却不动声色，只将目光淡淡移向别处。

宋凝霜道:“沈先生若不弃，不如同坐？”

沈长廷眸光微眯，扯了扯唇：“多谢宋先生美意，沈某已经吃过了。”他略作沉吟，目光在姜书梨面上轻轻掠过:“不知这位是？”

宋凝霜浅笑，广袖轻拂间为二人引见了一番。

沈长廷唇角微扬:“原是姜娘子——幸会。”他眸中笑意浅浅，一声‘姜娘子’在唇齿间辗转出几分玩味。

闻言，姜书梨倏然抬眸，眼中寒芒如刃，一瞬即逝。

沈长廷恍若未觉，从容拱手:“好了，沈某尚有要事在身，就不叨扰二位了，告辞。”

他跨过门槛，已至街心。刚去结账的小厮疾步追来，呼喊着:“郎君，郎君，你怎么走得这么急？”

他驻足回首，看向门口，眸光狠厉。

哼，本郎君得不到，有的人也别想好过——

二人食毕，回至舍馆，但见沈长廷立于院前，正指麾杂役，将箱笼数担，皆向西跨搬运。楠木沐斛、青瓷花瓶等物什，次第抬入。

沈长廷忽有所感，侧首与二人目光相接，看了几眼，便振袖转身，锦衣径入内室。

宋凝霜默然片刻，眸光自西跨收回，转而望向姜书梨，轻声道：“时辰不早了，我们也先收拾行装罢。”

……

暮色渐染，二人整理行囊、采买杂物、洒扫庭除，不觉已费了半日光阴。

宋凝霜挽袖执着拭巾，正将最后一处角落拂拭干净。

姜书梨自内室款步而出，手中捧着下午新采买的青瓷荷叶盘，盘中置着的些许藕粉桂花糕与酥饼。

见宋凝霜仍俯身于正堂擦拭，走上前去，柔声道：“子安，歇歇罢，先用些点心。”

宋凝霜直起腰身，将手中拭巾搭在案边，含笑望向姜书梨:“都收拾得差不多了。”

昏黄的烛光映衬着她的脸，额间沁着细汗，姜书梨把荷叶盘搁在案头，素手自袖中抽出绣着梨花图案的巾帕。

“都出汗了。”她指尖轻抬，小心翼翼地为宋凝霜拭去汗珠。

她话音未落，宋凝霜已接过她手中巾帕，轻笑着退开两步。

“我身上脏。”她低头拂了拂沾尘的衣袖，素来整洁的长衫此刻染着些许灰痕:“别蹭污了你的衣裳。”

姜书梨眼波轻横，朱唇微启嗔道:“傻瓜，我何曾嫌你？”

语罢，她抬眸望了望天色，见暮云已染绛色，便推着宋凝霜往净室走去：“这一身汗湿的，仔细着了凉，快去沐浴更衣，再出来吃些东西。”

玉兔早已西沉，星河悬天。

姜书梨从耳房沐归，素衣曳地，待她推扉入室，见宋凝霜对灯理卷，青丝垂案，正细点明日课业。

“怎还不歇息？”姜书梨上前询道。

这些书册，她自酉时阅至亥初已三复，目下仍未释手。

宋凝霜未抬首，指尖抚过书册:“首日执教，恐遗要义，再检查一番。”

姜书梨素手一探，自宋凝霜手中抽出书册，将它收入布袋中:“不准再看，该歇了。”

语气带着不容拒绝的意味。

屋外巡更的梆子声遥遥传来，宋凝霜轻笑一声:“也罢。”遂起身，同姜书梨朝榻上而去。

隔日一早，天气舒朗。宋凝霜携着装有书册的布袋快步穿过庭院，踏着晨露前往书院。

与普通书院不同，薛湛仅四个学班，分别为：春诵斋、夏弦斋、秋礼斋、冬书斋，每学班不超过二十名学子。

而师者，除却山长薛公明外，有十二位授业之师。

青灰色的砖墙与深黑的瓦片间，屋檐下的铜铃，发出清脆悦耳的声响。

书院大堂，斋长立于石台上，他目光扫过堂下众学子，广袖轻抬示意众人安静。他清了清嗓子，声音洪亮道： “诸位学子，今日我们书院延得两位良师。”他袖袍向右一展:"沈长廷沈先生，精于算学。"

沈长廷出列向众学子微微颔首，腰间玉脂佩饰轻晃。

斋长又向左引手：“宋子安宋先生，擅丹青之道。”

宋凝霜亦抬步出列，稍作拱手示意。

斋长继续道:“二位先生学识渊博，各在鸿山书院、竹山书院执教多年，深得学子敬重。即日起，算学课由沈先生执教，绘画课归宋先生指点。”

堂下众学子目光灼灼，皆凝注于这两位新师。

而其中的一紫衣学子以袖掩唇，与同伴低语：“她就是鸿山书院来的？”语带三分轻慢。

“不错，她看着好像也不怎么样。”同伴道。

斋长顿了顿，目光严肃地环视众人，语气微沉：

“二位先生虽为外院讲学先生，但才德兼备，尔等当执弟子礼，不可轻慢。若有违逆，院规处置！”

斋长刘学凌，执掌书院庶务，因其态度严厉，不苟言笑，众学子背地里皆称他为‘刘司训’。

堂下众学子闻言，齐声道是。又朝二人齐整地抬手行了一礼，口中同声道：

“沈先生——”

“宋先生——”

言罢，斋长向沈先生点头致意：“沈先生请先。”

沈长廷广袖一振，向前半步，朝众人拱手一礼，声音清朗:“今沈某能站在此地，实乃三生有幸。沈某虽在竹山书院略有所得，更盼与诸生切磋琢磨。”

说罢，宋凝霜抬步行至讲席中央，抬手施了一礼。她眸光正然，徐徐扫过堂下诸生，朱唇轻启：“蒙薛山长垂青，今日始与诸位授予丹青之道。吾虽执笔有年，然艺无止境，愿请共治学问。”声音不大，却似珠玉落盘，字字清晰。

闻宋凝霜正模仿自己方才执礼的姿态与对学子说话，沈长廷面上端着温润笑意，心中却在冷笑：东施效颦。

众学子齐整再拜:“谢先生教。”