平陵县治，街衢坦阔，马车行径在这条道路上，并不显拥挤。街头巷尾，人来人往，喧闹声也随之传进车厢里。

“我们现去往何处？”姜书梨问道。

“书院已备舍馆，我们先安顿行装。”

“嗯。”姜书梨望向宋凝霜，沉吟少顷，复开口道:“对了，我适才车中一顾，瞥见你于书院阶前与一男子叙话，他是谁？”

宋凝霜想了一下:“你是说沈先生？”

“他是薛湛先生？”

宋凝霜笑了笑:“不是，他叫沈长廷，与我一样，同是此行讲学之师。”

姜书梨不由轻蹙蛾眉，默然不语。彼凡夫心性，妍媸善恶，一瞥可辨。客肆初见，已觉他言语浮夸，举止矫饰，殊无好感。今闻其亦列夫子之席，更生轻蔑，心下无不将他鄙夷了一番。

宋凝霜见她神色有异，柔声道:“书梨，怎么了？”

“以后，莫要搭理此人。”姜书梨淡淡道。

“为何？”

“他…”姜书梨欲言又止。也罢，思及二人既为书院先生，定会时时碰上，总不至于强令她一直躲着沈长廷吧。

少顷，姜书梨只好道:“此人瞧着便知不好相与，你往后少与他走得过近。”

宋凝霜默了一默:“你怎知他不好相与？”

姜书梨早先她一步接触沈长廷，这样的人，三言两语间，将其看透亦并非难事。只是那日之事，姜书梨自认为在她面前并无论起的必要。

“你信我便是。”不欲多说。

宋凝霜闻言，神色微诧，继而失笑出声:“好。”

虽听她应下，姜书梨却知她一副根本未放在心上的样子，于是耐着性子，续道:“适才你们对话，听他语气分明隐含讥绡，如刃藏绵里，今后你若遇上他应需留意。”此说辞倒是不假。

“是吗？”宋凝霜未置可否，反揶揄轻笑:“书梨，莫非你通晓相人之术，仅凭一眼，便能测算识人不成？”

倒是学会与我打趣了，很好！

姜书梨眉梢斜挑，连带着眼角都透露出几分勾人的韵味:“你以为呢，嗯？”

尾音刻意轻扬，却似晨间清露，颤入人心。

两人闲语，温情的对视，若在旁人看来必是亲昵至极的。

只是她们早已互相知心，宋凝霜也并非愚笨，自然从对方神色语气中感受到了微妙的变化。

气氛有一瞬的凝滞。

宋凝霜眨了眨眼，满脸无辜:“……”似乎，有些恼了？

她伸手握住姜书梨的玉柔，温言轻唤:“…书梨？”

姜书梨半晌不应，唇含浅笑，眸光流转，只似笑非笑凝视着宋凝霜。她容貌本就生得姣好，如娇荷初绽，任谁看了内心无不为其触动。宋凝霜每每看着她，总会被惊艳到，然对方目下这般举动，却无端教人脊背莫名发凉。

————

从薛湛书院始，一路朝南，只驶经两街，便已至书院舍馆。

此处距之不远，两地往返，步行亦可。

车内暗香浮动，眼波交锋，车夫刘叔全然不觉，他及至驻马止行，将二人安然送到。

但观天色尚早，刘叔亦不稍作停留，遂略整了整鞍鞯，与她们作别一番，径返庆元县去。

若论薛湛书院，飞檐抱月，墨韵芳华，自有一派古雅清贵之气。而眼前的舍馆，亦有秀檐雅居之格调。

与寻常四合院不同，舍馆整体规模并不大，可设计却别出心裁。它分为东、西两跨院落，宋凝霜被安排在东跨，而沈长廷则在西跨。

二人相携入门，东、西正房便围绕中心院落两边对称分布，耳房、杂物房各具。

日光斜照，洒落庭前。

时值秋末，尚未陷入凛冽萧瑟气态，庭中秋色疏淡，然寥寥几物，亦自呈一格。

走近里处，甚有灶屋一间，虽不甚阔，但胜在窗明几净，陈设井然。

姜书梨侧首，见宋凝霜神色浮有欣喜，与她笑吟吟道:“看来你对这儿颇为满意。”

宋凝霜自无不满意:“与我最初所想已是好上许多。”

“只是这灶房看着小了些。”

“容我一人足矣。”

向来自燔厨灶皆宋凝霜亲执，今既两人同居一檐，以观宋凝霜素性，宁自劳形，断然不会让她插手使之。

姜书梨一笑，又看了看西跨，随口问道:“那处是？”

宋凝霜闻声侧首:“应是沈先生住处。”

姜书梨纤眉微蹙，眸光方敛，又闻宋凝霜道:“书梨，已至午时，不若我们且先去附近食肆寻些有何吃食？”

“好。”

几日奔波，诸事甫定，庖厨一事自是不急于一时。

平陵之盛，远胜庆元，九衢纵横，熙熙攘攘。店肆云集，长街如沸。二人踱步至市，一路各摊前，客者摩肩议价，好不热闹。

姜书梨眼睛一亮，见一食肆挑蓝旗挂于檐角，上面写着‘八宝斋’三字。

“尚不知有何八宝？”姜书梨看着有趣，笑与宋凝霜说道。

宋凝霜微微一笑，道:“不妨进去看看。”

小二见来人临门，方欲招呼，忽见郎君身侧女子，雪肌映日，云鬓堆鸦，不觉怔然，以致手中白巾险些滑落。他醒过神，忙搭回肩帕，躬身作势朝她们唤道。

“二位客官，里边儿请嘞——”

入门所见，客聚三三五五，午食间，笑语盈盈。

待择一案桌而坐，姜书梨环视四下，道:“生意倒是不错。”

店小二微微躬身，眉眼带笑，目光在二人身上略一流转，落在姜书梨身上，说道:“二位客官，听口音不是本地人吧？”如此姝丽，实打第一次得见。

宋凝霜略一颔首：“小哥，不知贵店有何吃食可荐？”

闻言，他侧身展臂，遥指堂中水牌:“客官且看，鄙店八宝斋以八珍闻名，这牌上所列全都是八方风味，道道顶尖的美味。”

宋凝霜抬头望去，但见水牌上，陈列分明:

客家羊肉烩白面、三鲜姜汁面、素雪千层饼、玲珑酥饼、百合糯米糕、金汤馄饨、如意芙蓉荟、翡翠麦虾糊羹——

“不知翡翠麦虾糊羹是何吃食？”姜书梨看了一眼水牌，问向店小二。

店小二一听，立刻堆起笑脸，殷勤地答道:“回小娘子话，这是本店招牌，其状似虾形的面羹，入口鲜滑，小的保证您吃了绝对满意。”

姜书梨淡淡一笑:“若我尝了不好吃，不是自砸招牌？”

乍见仙子般的客人如此问，店小二顿时手足无措，他挠挠头:“这……”

宋凝霜笑了笑，转了话道:“小哥，尚有其他可推荐的？”

店小二见她问得温雅，笑着与她道:“若论时令，今晨新捕获海蛏，现活养于后厨瓦缸内，另有松蕈、鸭舌子为三鲜，佐以姜汁，与银丝细面相融，那叫一个鲜美。”

听他描述，宋凝霜有些意动，却不知姜书梨可堪姜汁辛味，她望向身侧，盈盈笑道:“书梨，你可能吃辣？”

姜书梨素来鲜少品尝人间吃食，更遑论姜汁这等辛辣之物，自是未曾尝过。眼下有机会，浅尝一番亦是无妨。

她略一思忖，回道: “辣味不曾试过，不过倒可以尝尝。”

宋凝霜扬唇，回与店小二:“便依你所荐，再添一份翡翠麦虾糊羹。”

店小二应了一声，转身下去准备。不多时，便见其手托朱漆食案径直而至。

“来咯——客官请慢用！”

一份三鲜姜汁面，雪蛤般的蛏肉半探玉壳，银丝细面缠绕如云；另份翡翠麦虾糊羹，色泽鲜亮，碧波间浮动着鲜香氤氲，木箸未举，却早已使人齿颊生津。

二人正举箸品鲜，汤匙触碗，叮然作响。