那日南熏阁宴罢，栾珏当时对姜涵露的劝谏郑重以待，可转过头去却依然如故。朝堂上不满质疑的声音甚嚣尘上，长公主府门前车马不绝。

宣室中吵得沸反盈天，栾珏索性罢朝，连上书房中也本章倒扣、笔挂墨干，做一个“不痴不聋，不做阿家翁”，良言恶语一概不听。

在皇宫门前求见的大臣们一拨接着一拨，都只得到一个答复：“陛下在含章宫歇息，大人请回。”

含章宫中，红烛影动，锦温琼腻，金猊内袅袅香雾喷。

姜涵露觑着空当儿，伸手将红绫被一扯，左右一滚将自己裹了个严实。

栾珏看着她在床上裹得像一条胖乎乎的蚕，笑道：“你怕什么？”他早已除了冠，如墨黑发散下，垂落在她的脸侧。

姜涵露将被子掖到下巴处，很警惕地支使他：“你去叫人传水。”

“好，好。”栾珏笑着将双手拢在身前，以示自己绝无妄念，下床去披外袍了。

姜涵露这才放松一点，缓一口气，略翻个身，只觉得浑身筋酥骨软，力怯意迟。

不多时，青黛捧水进来，搀她起来盥洗，垂眸不语，不敢多看一眼——床头供着的那束木芙蓉，她上次进殿的时候还是初开的白色，此时已经开成了艳绝的绯红色。

姜涵露一边由她摆弄，一边渐渐清醒起来。

她有点困惑——栾珏向来不是一个纵欲贪欢的人，可这几日，他却流连床榻，三天三夜没有迈出过含章宫大门。

那厢栾珏也已梳洗过，重新束发整衣，叫人传晚膳来。

含章宫中早就烧起暖炉，深秋时节仍一团春意。姜涵露穿了轻薄衣衫，在桌前坐下，双手捧着脸叹了一口气。

“露卿，叹什么气来？”她的头发还没梳，栾珏站到她身后，有一下没一下地为她拢头发。

“朽木不可雕啊——”姜涵露没奈何地进行批评和自我批评。这是宰予昼寝被老师孔子发现后，孔子骂他的话。如今自己不仅昼寝，还昼……栾珏发疯荒唐就算了，她对自己的配合和沉溺也很绝望。

“哈哈，”栾珏笑起来，“露卿，你不要去沾那些夫子们的酸气。”

“陛下，”姜涵露把自己的头发从他手中解救出来，仰起头来看着他，“你是在躲什么呢？还是在等什么呢？”

人是不会突然转性的。她这几天情天欲海中沉浮，被他哄得不清明，此刻终于能好好问问他。

栾珏在她身边坐下：“怎么这么问？”

姜涵露觉得他才问得奇怪：“陛下不是会耽于女色的人。”这不是很明显吗？他的欲望从来不只在女人身上。

栾珏的心中梗起一种很微妙的不适和失落。这句话无论从谁口中说出来，都无疑是对一位君王的肯定，唯独、唯独不该出自他的妻子之口，不该出自姜涵露之口。

何况，何况——他羞于承认，在含章宫、在姜涵露身边不问朝政、管他春夏与秋冬的这几日，他第一次体会到一种下坠的、沉溺的极乐。

栾珏欲言又止，还是选择先回答她的问题：“是，朕给他们时日，等他们搭台子唱戏。心急的人，才会露破绽。露卿，朕以为你会先怪朕在南熏阁中言而失信。”

姜涵露坦然地迎上他的目光：“陛下既然那样说了，我就信，信后面的这些增兵征饷、一意孤行，都不过是陛下的障眼法。”

她说得那样自然，栾珏一面欣慰，一面又无奈：“只是带累你，和朕一起枉担虚名。”

暴君。

妖后。

君王因何不早朝？姜涵露明白他的意思，她这些日子已经听到过许多流言蜚语，渐渐理解了文安长公主那日说的话。

只是……她替栾珏问，也替自己问：“流言如刀，陛下难道不委屈吗？”

“这个问题，朕也曾问过。”栾珏微微弯起唇角，“长姐当年因为以女子之身摄政，因为与昌平侯相好，因为动手整饬财政军政，遭受过无数污言秽语、政敌攻讦。朕那时还小，十分气不过，问她，委屈吗？值得吗？她说，她问心无愧，身后自有评定。”

“江南沐长公主殿下早年德政，才得人人有田可种，都十分景仰长公主。前几年有族伯觊觎我家财产，说女子不该读书写字，要早早定亲出去，就是母亲提着长公主的事迹把他们骂回去的。”姜涵露轻声接道。

“原来是这样吗？”栾珏第一次听她提起此事，缓缓道，“所以朕想，这身后评定，固然在齐太史简、在晋董狐笔，在史官的良心。同时也在世道人心，在百姓们的口口相传中。朕信了这一点，就不怕别人了，只怕自己做的不够啊。”

江河万古流，暮暮朝朝，年复一年，他相信每个人最终都能得到公正的评定。

“我明白。”姜涵露轻声道。

晚膳的菜肴已经摆了上来，她吩咐宫人们退下，和栾珏一起安静地吃饭。

“提起长姐，上次她进宫时曾对朕说，孟府从前送你的礼物中有一件犀角杯？”栾珏开口提起另一件事。

“是有一件。”姜涵露印象很深。

栾珏微微点头：“待会儿叫人取来，借朕一用好不好？”这些天钟叶去查孟子光，倒真查出些眉目，栾珏想试他一把。

姜涵露没料到他会忽然要这只犀角杯，为难地蹙起眉：“陛下怕是用不得了。那杯子，前几天刚让我烧了。”

“怎么？”栾珏吃了一惊，想起宫中从前的刺杀、毒药等事，立即紧张起来，“烧它做什么？可是有什么不妥吗？”

“没有，犀角杯没有不妥，”姜涵露赶紧制止他的草木皆兵，“是泽儿。”

赵如生前曾对栾旭泽讲过许多光怪陆离的故事，其中不乏“点燃犀角就能见到亡母魂灵”诸语。她死后，栾珏和姜涵露两个商议多时，都认为这孩子早慧多思，只把端齐皇后相关的往事隐去，将赵如诱骗皇子、诅咒皇后的罪名对他如实以告，以免他胡思乱想，钻了牛角尖。

为了完全除去从前遗毒，姜涵露将从福宁殿搜出的那些神鬼之说自己细细读了一遍，认为事实胜于雄辩，把小孩儿叫到身边，两人一起照书中记载，在夜晚子时点燃了据说能“令幽明相通”的犀角——这当然没能召唤来霍安妤的亡魂。

“我对泽儿说，每个母亲最大的愿望，都是孩子能好好长大，他不应再纠结于这些虚妄之说。泽儿消沉了两日，此后倒慢慢活泼多了，有什么心思也肯同我讲了。”姜涵露给自己添了一碗汤。

栾珏好一会儿没有说话。

“没事吧，陛下？”姜涵露喝完了一碗汤，还没有听到他开口。

“没事，”栾珏注视着她，眸光闪了一下，“朕只是在想，朕有妻如此，何其有幸。”

姜涵露的脸红了：“陛下这样哄，我可要当真了。”

她这样说着，还是忍不住微笑起来，又问道：“那杯子已经烧了，要紧吗？”

“无妨，”栾珏并不在意，“朕换个办法就是了。”

他比姜涵露先搁箸，看着她津津有味地吃饭，轻声道：“露卿，你方才说，朕不是耽于女色的人。但朕很愿意……耽于你。”

京郊菊圃。

茅舍疏篱，月照孤溪。

菊圃中遍栽菊花，原本应该是露湿秋香、傲骨自芳，可此时已近秋末，寒霜一遍一遍打下来，人也打颤，花也垂头。

屋舍中摆设简朴，两把竹椅相对，炉上煮着一壶热茶。

柴扉被重重推开，一个人影随着一阵秋风一起刮进来。

“什么地方！”杨庭搓着手，嫌恶地将屋内打量一遍。

“大人稍安勿躁吧。”孟子光坐在屋内看着他，“能甩掉后面的尾巴们就不易了。”

他说着让杨庭稍安勿躁，其实自己心中也不安宁。这些日子以来，他总觉得身后多了几道影子，只怕皇帝已经起了疑心。

今日栾珏是休朝数日后第一天上朝，就砸下了一个惊人的消息。

他说，安南使受辱受伤，但并未命绝，九死一生才从南越都城逃出，已有密信送至京城，朝廷将据此重新谋划战局。

杨庭忍了又忍，还是坐下切入正题：“安南使究竟递了什么消息，你有头绪吗？”

“那是直接送到御前的，我能有什么头绪？”孟子光面色也不好看。

杨庭“啧”了一声：“我早就说，要是后宫里能有个自己家的人……”

“什么时候了还说这种闲话！”孟子光现在很想掐死他，“安南使递了什么消息我不知道，但据荆州那边的人来信说，他已经遇见过咱们的人了。”

“什么！”杨庭险些打翻了茶盏，“那还有什么可说的？他碰都碰见了，还能不写给陛下邀功？”

窗缝里钻进来一缕秋夜的寒风，他的牙齿微微打起颤来：“完了……”

“没有证据。”孟子光强自镇定。

“证据？”杨庭拔高声音，“陛下是什么人你不清楚吗？只要他心中认定了，还要什么证据，无论抓着什么名头，迟早都是要弄死你的。”

他所言不虚。孟子光几乎把牙齿咬出血来，要不是面前这个人，他堂堂一个大丞相，何至于到此地步！

然而此时他不能跟杨庭翻脸。若只是走私南越货物，他还有自信能从中转圜、全身而退，转头把杨庭卖了，也不是什么难事。然而此前被赵氏和杨庭两个神经病拖累着，搅进来两次见刀见血的弑君之罪，他无论如何都无法清白抽身。

那边杨庭还在紧张地盘算着：“一旦陛下抢得先手，就是倾家灭门之祸……除非，除非……”

孟子光听懂了，他的脸色古怪起来：“大人，你们杨家可是国舅爷家，皇亲国戚啊。”

杨庭冷笑一声：“国舅？我杨家现在算哪门子的国舅？我那姑姑死了二十多年了！如今皇长子的外祖姓霍！皇后的娘家姓姜！皇帝对我家敬重过几分？回护过几分？孟丞相，几十年前，如何龙位上下、手足相残，你我都是见到过的。”

孟子光冷静地提醒他：“陛下可不是废帝。”

“我知道，我知道。”杨庭的笑容愈发冷酷起来，“可是当年执刀的人还在。”