九月二十七，由皇帝栾珏钦点的一队人马赴桂阳。据说，这上百人中除大半护卫军士外，核心要员俱是文官，大多出身于大司农辟属。

这件事并未公开，可毕竟人马浩荡，瞒不了有心人的耳目。

杨庭听说此事，夜不能寐——这帮人摆明了是去查账的，而南边边境上的烂账，盐、铁、药、谷，十有八九都连着京城豪族巨宦的血管脉络，源源不断地流进南越，再变成金银珍玩，源源不断地输进他们的血里。

大敌当前，这本不是个查账的好时候。可是这位年轻气盛的君上似乎打定了主意，非要在南越挖出点什么不妥，以证明自己的英明神武，臣下劝谏，一概不听。

而文安一直态度暧昧，来回推拉，或许是年龄大了、心力不逮，或许是对她这个弟弟仍有寄托，总之不肯给个准话。

她不上这条贼船，杨庭就举不起大旗，拢不来多少人手。唯一让他能紧紧攥在手里、聊以安慰的是：他借着孟子光之手翻覆，趁顾少扬等俱离京，终于把握着京城兵力的执金吾换成了自己的人。

十月初一，顾少扬带领的西路军在消失了大半个月后终于传来捷报，一举拿下了南越西部重镇邕城。顾少扬在军报中说，军队顺郁江而下，在临近南越边境时改走了一条隐蔽的水道，才得以绕过南越重兵，直抵邕城城下。而西路军为此向西北方向迂回绕了百余里路，为免暴露，不得不将原有的通讯路线弃之不用，望陛下恕罪。

他还在军报中为别人请功：“……水路偏支隐蔽，为图籍所不载。唯臣在京中丞相府宴上，曾食一味‘枸酱’，珍稀味奇，深记不忘。至蜀见此京中珍味，竟遍布村街，问其所来，老妪默然，手指山外。臣遍寻流商山民，转过八万大山，乃现流水滔滔。方知此物为南越所产，边民穷苦，顺此水往来易物，因而流入我国……由此可彰，我军得用此路，非鬼神垂怜，赖陛下圣祐，亦得恩于丞相。草草于军前，臣扬，再叩首。”

栾珏把这封不知道是客气还是装傻的军报扔给孟子光，挑起眼角看他。

孟子光止不住地哆嗦起来。

顾少扬提起的这次宴会确有其事，是自己五十大寿的时候办的，大半个朝廷的人都来了，宴上有枸酱这件事实在抵赖不得。

他没想到，在文安那里露了尾巴、价值千金的犀角杯和白雪茶没有被捅出来，反倒是一碟子小小的、不起眼的枸酱泄露了他见不得光的秘密——除了顾少扬这种穷酸罪奴出身、没见过好东西的把枸酱当成“珍味”，贵人们谁会在意一口酱酢产自何地呢？

还没等他想好是咬死不知还是干脆把杨庭卖了，栾珏先开口了：“孟卿，有人说，南越的东西在你丞相府中露了面，颇为可疑，要朕严查。”

他的声音很沉，倒听不出怎样愤怒，没给孟子光接话的机会：“朕不愿意信，可是事关重大，也不能不查——”

孟子光一颗心差点从嗓子眼里跳出来，全靠最后一点力气才撑住了没让发软的腿跪下来，只听栾珏道：“幸好，幸好啊，蜀州太守主动上书，说他曾给你孟大丞相寄过一些蜀地土产，其中就有几罐枸酱。朕这颗心才放回了肚子里。孟卿，如今在朝中，要是连你也不可信，朕就真不知该去信谁了。你还记得，朕要你做大丞相时说过些什么吗？”

他似乎因为近来的战事不顺颇有些郁结，难得地发起感慨来。

孟子光听得一颗心忽上忽下，一口气险些没上来。

是了，是他心虚昏了头。枸酱虽然产自南越，但因边民交易，并非只流行于南越。蜀州太守李庄亭曾是他的门生，想必是听说了风声，才主动为他遮掩。因私人之谊互送一些土产，又不是金银珠宝，不涉贿赂，不犯律条，谁也说不出什么。

他飞快地镇定下来，拱手道：“陛下提携重用之恩，臣至死不敢忘。当年臣出身、资历都不出挑，是陛下力排众议，将臣推上丞相之位。臣日夜兢慎，不敢有负陛下重托。”

栾珏似乎也有几分动容，叹息得几乎像一个护短的大家长：“这些年来，你与朕君臣相得，实属不易。孟卿，蜀地、李庄亭这个人，你不要来往了。”

两个人都说得很动人，仿佛中间真有一段值得千古称道的君臣情谊。

孟子光在心里冷笑：谁不知道谁呢？

当年文安还政后不到两年，苏老丞相病逝。栾珏年少轻狂，觉得没有丞相掣肘的日子自在极了，绝口不提补缺的事。拖了一年多，直到朝中所有重臣都看不下去了，连文安也从江南来信相问，栾珏才不情不愿地任命了新丞相。新丞相出身大家、资历深厚、年高德劭——就是有点太高了，黄土把鼻孔都埋一半了，任命的圣旨传到府上的时候，老头儿是被人抬下床接旨的。

新任老丞相鞠躬尽瘁了不到半年，就死而后已了。他的继任是个更老的老头儿，这位老丞相挺了一年多，终于也寿终正寝，追随前任步伐去了。如是者再三。

那几年丞相府几乎成了灵堂常设户，上了年纪、有点身份的老头儿们纷纷离开京城回老家养老，生怕不能走路了还要被抓去当吉祥物。朝臣们终于憋不住了，一起对栾珏发难：皇帝陛下，你逗傻子玩儿呢？

皇帝陛下十分委屈：朕一直老老实实的按章办事，没想着不设丞相，也没想着扶植自己的人上位啊。

但这种方式终于还是难以为继，一是朝中群情激愤，二是也没几个各方面都合适的老头儿给他抓壮丁了，三是栾珏自己也不愿意用这种形同虚设的丞相了，他想要一个助力而不是摆设，一个彻头彻尾的自己的人。

孟子光就是这个时候被推上丞相位子的。

他年轻时仕途很顺，在政局巨变时站对了队，青年而登高位。人到中年时，反而因为少年帝王初秉政的铁腕而触过几次霉头，几起几落，终于从幽州穷乡僻壤的郡县里被拎回了京城，隔了两年，又被拎进了丞相府。

这些年来，他是个有才干的人，也是个有眼色的人，没有让栾珏失望。

栾珏此时摆出一副惜才爱才的痛惜回护之情，孟子光就十分乖觉地顺着他演下去：“臣明白，臣深谢陛下隆恩。”

他长跪叩头，栾珏弯腰双手扶起他。

好一个君臣相得。

孟子光低头躬身，恭谨地退出上书房，心想：竟然已经查到蜀州了吗？

至此，孟杨两府终于丢掉了所有的幻想。

栾珏沉沉地盯住了他的身影。

十月初三，栾珏下旨，命东路沈铸抢抓战机，与西路顾少扬相互策应，向南出兵。

东路军大疫时已经折损兵将，此时病体虚弱、士气低迷，好不容易顶住箭雨渡过花江，却正好在岸边撞上严阵以待的南越步兵，死伤惨重，争相逃向对岸争渡，先登上逃命小舟的人不得不含泪砍掉那些扒在船外边的人的手指，才能让船顺利驶离，人数之多，以至于舟中断指可掬。

而主将沈铸身受箭伤，昏迷不醒，伤情不明，一应军务由副将暂代。

西路顾少扬深入南越腹地，无人策应，不敢切分兵力，死守邕城，暂待时机。战局就此僵持不动。

二更，含章宫。

姜涵露正在作画。她父亲姜谷虽然早逝，但姜涵露由他开蒙，家中又留下许多他的遗作，收藏的书画等也都是他的喜好，故而姜涵露受他的影响很大，不喜欢严谨华丽的工笔，往往泼墨写意，勾勒意趣为先。

此刻她笔下是一树红梅，枝干遒劲，姿态清丽，只差最后梢头的几朵梅花就能完工。

忽而雪白宣纸上笼过来一层暗影，栾珏站在她身后，静静地看她点完了最后一抹红。

“陛下——”姜涵露搁下笔，转过身揉了揉手腕。

她看着他的神色，觉出一点和往常不同的凝重来：“怎么了？”

“柴添够了，露卿，”栾珏轻轻揉着她的手，“火要烧起来了。”

“哦……”虽然知道这是他的计划之内，姜涵露还是忍不住心沉了沉。昨夜她不知怎么梦见了江南吴郡，梦见了她只去过一次的郡守府后花园，小池边空无一人，黄可榆黄可杉兄妹统统渺无影踪，只有红灿灿的梅花临水自照，鲜艳如血。

她问：“不顺利吗？”这些日子，栾珏把自己的安排对她大致讲过一遍。姜涵露明白，如果一切顺利，他们很可能要马上分别一段时间。可如果不顺利……

栾珏的手不自觉地用了一点力，垂下目光，点点头。朝中从杨庭到孟子光，所有人的反应都在他的掌握之中，只有一件：东路军伤亡之惨重，完全超出了他的意料。

他的另一只手拢在姜涵露腰侧，此刻摸索了一下，从她腰间解下一件东西——那是他当日在胜芳巷窗下给她的随身玉佩。

“‘润山’……这是长姐离京时送给我的，刻着我的名讳，送给你之前，一直都戴在我身上，钟叶他们都认得，一些老臣也认得。”栾珏用手摩挲着上面的文字和纹样，向姜涵露解释。

还没等姜涵露反应过来这个所谓的“认得”意味着什么，只听栾珏继续道：“如果不方便离身，也可以用作私印。”他将那玉佩在她的朱砂颜料上比画了一下：“印上朱砂，盖在纸上，如我本人。”

如我本人。

玉佩在她身边这么久，栾珏从没有提过这件事，在此刻嘱咐，更显得临时而仓促。姜涵露升起一股不太好的预感：“陛下，你——”

栾珏将玉佩重新塞进姜涵露手里：“放心，露卿，收好。”

他凑近她耳边，低低地说了什么。

“陛下，娘娘，”杜果儿在门外通传，“长公主殿下到了。”

十月初七深夜，栾珏召文安长公主入宫。

十月初八清晨，栾珏宣布御驾亲征南越，离京期间，由文安长公主监国摄政。