烛芯“噼啪”爆升火星。
沈执羡的眼眸像极了星辰，在熠熠生辉。
谢初柔刚一开口，“你——”话音被骤然贴近的体温蒸散。
沈执羡的手掌垫在她后脑，青丝如瀑铺满半张锦褥。
月光透过窗纱爬上他绷紧的下颌，喉结滚动时，嘴角还噙着笑容。
“姐姐抖得好厉害。”
他声音像浸了桂花蜜，指尖却克制地停在她腰封半寸处，“当初纵身跳湖的谢家女郎，如今是在紧张吗？”
谢初柔攥住他微敞的衣襟，锦缎在掌心皱成涟漪：“你别靠那么近……”
“嘘。”温热的唇忽然靠近她颤抖的眼睑，蜻蜓点水般掠过，“快睡吧。”
残烛倏然熄灭。
黑暗中肌肤相贴的触感愈发清晰。
谢初柔皱着眉头，有些不满，她让他上来，是考虑到他受伤了，这人怎么这样得寸进尺啊。
沈执羡将人往怀里带了带，受伤的右臂虚虚环住她：“有点冷。”
谢初柔想要挣扎，却听见沈执羡倒吸冷气的声音，还以为自己弄疼了他。
“是……疼了吗？”
“没事。”呼吸拂过她额角，“一点疼。”
黑暗中，她抬起手，指尖无意识抚上对方的喉咙，沈执羡闷哼一声扣住她手腕，声音浸着笑：
“再摸下去，我可不敢保证会发生什么了。”
潮热漫上耳尖，谢初柔慌忙转身。
身后传来窸窣响动，带着薄茧的指腹忽然抚上她腕间：“其实，我以前是最怕黑了的。”
“是吗？”
谢初柔语气中透漏着不相信。
“真的。”
沈执羡叹了一口气，“因为黑夜，意味着危险。”
“你以前真的是被你爹扔在雪地里吗？”
“这还能有假？”沈执羡尽量用轻松的口吻说着，可谢初柔还是从这些话里听出来伤心跟难过。
她想起七年前那个暴雪夜。
冰湖旁蜷缩的少年浑身是伤，单薄中衣浸透血水，胳膊跟腿上还在渗血。
十三岁的她解下狐裘裹住他时，摸到一手的寒。
“那时你为何要救我？”
沈执羡忽然翻身，垂落的发丝扫过她手背，“所有人都厌恶我，都离我要多远有多远。”
谢初柔指尖无意识揪紧锦被。
记忆里少年泡胀的指尖死死攥着沾满血的枯树枝，侍卫们掰都掰不开。
直到她蹲下来轻声说“松手吧”，那青白的手指才倏然卸了力。
“因为……”她仔细想了想，脱口而出：“看见了，就救了，没什么理由。”
沈执羡的呼吸骤然停滞，忽然脑海里浮现出那年的画面。
柴房霉味混着血腥气扑面而来。
少女提着羊角灯的手微微发抖，沈执羡躲在草垛里传来压抑的呛咳。
“喝药。”
谢初柔将温着的药盅推过去，琉璃盏在月光下泛着幽蓝。
这是用她自己的年礼珍珠耳坠换的药。
沈执羡突然抓住她手腕，滚烫的掌心烙着薄茧：“为何救我？”
琉璃盏“当啷”倾倒，药汁在少年腕间蜿蜒成河。
谢初柔望着他猩红的眼尾，忽然想起前日偷听到的话。
“不过是个没用的废物，就让他在外头自生自灭。”
“我……”
她低头拆腰间锦帕，“见不得有人死在除夕。”
包扎伤口的棉布突然洇开水渍。
少年埋首在她袖间，单薄的肩胛骨如折断的鹤翼。
谢初柔僵着身子不敢动，直到更漏声里传来含糊的呜咽：“娘……我怕……”
只不过后来，他还是被人给发现了，好在谢初柔扛下了所有罪责，谢府的人也并没有为难他。
只是，那以后，他再也没有与她说过话了。
窗外寒风阵阵，却吹不散帐中蒸腾的潮热。
谢初柔拦住了他不安分的手指，警告着。“沈执羡，装可怜也该有个限度。”
低笑震得胸腔共鸣，沈执羡偷偷在她手腕上来回绕圈，故意挑起她的脾气。
“可是我真的是病患，你别动，不然伤口又要裂开了。”
“沈执羡！”
“我在。”
“你别弄。”
“好。”
“沈执羡。”又是一声咬牙切齿的警告。
“我在。”
“不然你还是去睡房梁吧。”
“不要。”
谢初柔突然屈膝顶住他大腿，掌心抵住沈执羡锁骨：“再闹就把你踹下去。”
沈执羡喉间溢出闷哼，受伤的右臂却纹丝不动圈着她：“踹了我，谁给姐姐暖床？”
谢初柔伸出手来，想要打他。
沈执羡手腕翻转，直接握住了她的指尖，“实话而已，别生气呀。”
“我看你伤得还是太轻，下次把嘴打烂得了。”
“疼疼疼……”
沈执羡突然蜷缩起身子，左手死死按住右肩。
谢初柔下意识扑过去掀他衣领：“让我看看，是不是伤口又裂开了？”
指尖刚碰到滚烫的皮肤，突然被整个拽进怀里。
沈执羡得逞的笑声震得她脸颊发麻：“抓到你了。”
“沈执羡，你混蛋！”
谢初柔气得咬他下巴，却听见布料撕裂声，原本包扎伤口的棉布真的渗出血迹。
两人同时僵住，沈执羡讪讪松开手：“这次真没骗你。”
一炷香后，烛火重新燃起。
谢初柔冷着脸扯开他衣襟，重新包扎时故意用力勒紧布条。
沈执羡疼得吸气却不敢动弹，直到她将药瓶重重搁在案几上：“再乱动就滚去房梁睡。”
沈执羡忽然笑眯眯望着她，“当年你说除夕不能见血的时候，也是这么凶。”
谢初柔眼眸撇过去，吹灭了蜡烛：“闭嘴，睡觉。”
黑暗中传来衣料摩擦声，沈执羡老实平躺下来。
当谢初柔以为他终于消停时，微凉的指尖悄悄钻进她掌心，带着薄茧的拇指在她虎口处画圈。
“我就知道，姐姐不会这么狠心的。”
隔了两日。
周慕颜火急火燎来找谢初柔，一副大祸临头的模样。
“完了完了，初柔，我完了！”
谢初柔这边正在煮茶，有些诧异。“怎么了？”
周慕颜崩溃说着。“我哥来了，他来找我算账来了！”
谢初柔停下手中的动作，张望了周围，“来这府衙里了？”
“没有，但是今天早上沈执羡跟我说了，我哥传信给他，已到华州。”
谢初柔点点头，“算算时间你哥也该来了，不然，你还想到哪里去？”
“他可是来找我算账的！”
“也不一定。”
谢初柔思索着，从她们之前查到盐的亏空，到如今已经三天了，恐怕江陵城早已得到了消息。
可是，她想起那天看见的信件，心里却隐隐担心。
这件事被揭穿了，最终谢府也要被牵扯出来。
周商则带着刑部文书抵达华州府衙。
“苏家伪造盐引的证据确凿，如今可以全部收网了。”
他将密函拍在案上。
谢初柔盯着最后那枚盖着苏氏私印的漕运批文，忽然想起之前在码头见过的黑漆商船：“难怪他们急着要杀人灭口了。”
周商则语重心长道：“这次所有的证据，都是谢小姐拼命提供的，在下该感谢谢小姐才是。”
周慕颜跟在谢初柔身后，有些迟疑，不敢露面。
“对了，慕颜，这次玩够了，也该回去了吧？”
周慕颜有些不满，可又架不住周商则的眼神警告。“是，回去回去。”
此刻，门外匆匆传来脚步声，下人在门口捧着信件。
“回周小姐的话，谢小姐有一封信送来。”
“什么信？”
周慕颜赶紧去拿了信，发现是从定国公府传来的家书。
谢初柔拆开信，却听见周慕颜惊讶的声音。
“太子月底回江陵，国公爷催你尽快回去完婚！”
沈执羡手中茶盏“咔嚓”裂开细纹。
谢初柔盯着信中的“良媛”二字，心中却有一丝异样的心思。
当夜，沈执羡再次跳进了谢初柔的房间。
烛火摇曳间，谢初柔正在收拾妆奁，精致的发钗刺得他眼眶生疼：“你还要当那劳什子妾室？”
“皇命难违。”
她将发钗收进匣中，“苏家倒台牵扯甚广，太子需要谢家制衡朝局。”
沈执羡突然扯开染血的绷带，狰狞伤口横贯右臂：“七年前你为我违逆父命，如今倒要做回傀儡？”
谢初柔的手微微发抖，对面传来压抑的低吼：“若我说要带你走呢？”
“普天之下莫非王土。”
她转身将药箱重重搁在案上，“你这伤口才好点……”
话未说完，她就被抵在雕花柜前，沈执羡滚烫的呼吸裹着血腥气：“姐姐可知，东宫每年要抬出多少具尸体？”
谢初柔突然将金疮药撒在他伤口上，趁他吃痛挣脱桎梏：“沈执羡，七年前我救的是只狼崽子，不是疯狗！”
烛泪顺着烛台蜿蜒而下，在案几上凝成血色琥珀。
谢初柔握着金疮药的手悬在半空，沈执羡右臂狰狞的伤口正往外渗着血珠。
“狼崽子？”沈执羡忽然低笑，染血的指尖抚过她发颤的唇瓣，“姐姐现在才看清么？”
窗外惊雷骤起，雨点噼里啪啦砸在窗棂上。
谢初柔被他眼底翻涌的暗潮惊得后退半步，腰肢却撞上妆台。
珠钗玉簪叮叮当当滚落满地，在青砖上碎成星子。
“当年你说除夕不能见血……”
沈执羡逼近一步，受伤的右臂撑在她耳侧，“可如今你要把自己送进东宫那个吃人的地方，这算什么？”
谢初柔攥紧袖中密信，笺上“太子良媛”四个金字烙得掌心发烫：“定国公府养我二十年……”
“所以他们就能拿你当棋子？”
“不，是我自己要求的，与他们无关。”
“都到这种地步了，你还要为那些人开脱？谢初柔，你的眼睛是被赵青澜灌了迷药吗？”
“你知道，我心里最在意的人就是——”
话音戛然而止。
暴雨裹着夜风卷起纱帐，露出谢初柔苍白的脸。
她指尖正按在他肩膀最新的伤痕处。
“就是什么？”
她声音轻得像要散在雨里，“你我本就不是一路人。”
滚烫的唇突然压下来，血腥气在齿间漫开。
沈执羡发狠似的啃咬她下唇，直到尝到铁锈味才松开：
“谢初柔，你的心是石头做的？”