缺衣少食、挨打受欺，那还有什么不好的？想想逃荒时煮成肉汤的……

王氏的手微微收紧，元烨停下脚步，“莲儿，是我走快了吗？你的脚又疼了？”

帝王一点真心，于她已是妄求，“没有。”

元烨并不在意她的心事。他用拇指揉搓王氏的手背，仅表示泛泛的安抚，“再坚持一下，马上就到了。”

他们走进大宣平阳公主及驸马江颢的墓园。二人殉国时，南京城破，但江南宣廷犹存。元烨感其忠义，下令厚葬，却只修建地宫、宝城，立神道碑，不设享殿、华表、石像生，示与宣廷无君臣之义。岁月轮转，松柏成林，墓园清净，若如幽谷。他们走到宝城前，花香与酒香还弥散在空中——料想前一位凭吊者尚未走远。内侍赵宽捧来三盏清酒，元烨端起中间一盏，洒在自己脚下。

“南京之事，朕悔恨无极，”颠簸的海船上，元烨拱手弯腰，向江永深深致歉。佟允文为博荣恩，不惜蒙蔽圣聪，美化战况。当他得知惨烈的真相，暴行的后果已无可挽回——江南军民掀起抗争的巨浪，景廷不得不投入更大的兵力击破那些铁壁铜墙。越持久的作战，越深重的破坏，越强力的压迫，越激烈的反抗，萨军渐感力不能支，元烨被迫起用雪藏多年的汉官降将——见利而忘义，究存忠心几何？他决定御驾亲征，实则隐有些日暮道穷的意味，“恳请江公教我，如何致天下太平？”

江霖一夜高热，嘴唇烧得焦干。他被海船摇醒，沉暗的双目扫了眼元烨，又扭头看向祖父。江永爱怜地抱起孙儿，裹紧他身上的被褥。恰逢江平端药进舱，元烨接过，恭敬地捧到江永面前。

江永面露些许惊诧，领受了他的好意，略一欠身道，“多谢。”

元烨曾以为，华夏的土地已经荒芜，虽有满架风干的衣冠与典籍，却再长不出雍容气度、坚劲风骨——有宣一朝，士大夫急于恢复被蒙元中断的道德文章，皆忽庸行而尚奇激。国制所褒，志乘所录，与夫里巷所称道，流俗所震骇，胥以至奇至苦为难能（注22）：一个要求女子为贞节殉死、儿女为孝道自残、大臣为忠义受刑的民族，却诞生出无可胜计的淫（河蟹）妇、逆子与汉奸。他们乱撒坚贞不屈、仁义道德的籽种，长出的却是逆来顺受、精明残忍的果实，口口声声“华夷大防”，自己是“华”耶？“夷”耶？但是站在江永面前，元烨真切地感受到那根植于儒家学问中，富贵、贫贱、威武都不能改变的历久弥新的鲜活的东西。江永把药碗搁在床头几案上，郑重地望向敌国的君王，“阁下所问，某唯有四字以对，‘圣心不忍’。”

元烨眺望着郁郁青青的封土，思绪翻涌辗转，最终锚定在地宫中沉睡的帝女身上，“李武既生太平主，治国何用庐陵儿？”王氏安静地站在元烨身边，看他的眼底染了绿意，暮风吹拂，明暗变幻，忽而阖上双眸，睁开时已恢复往日坚毅的目光，“唯赖祖考得国之正，积福之深，乃得顺天应人，扩此疆土。待来日统一寰宇，与汉唐齐光，虽宣祖亦为朕之下也——莲儿，剩下两盏酒，你代朕祭奠吧。朕在城下等你。”

王氏走下宝城时，看见元烨正和他最宠信的翰林侍讲、日讲起居注官于耀站在一处。她懂事地退开几步，把头转向另外一侧。元烨用余光瞥到，轻轻扯起嘴角。

他仔细读完密折，两句吩咐打发走于耀。“莲儿，”他将王氏唤到身边，含笑问她，“四川来的密折，想知道说了什么？”

王氏面色煞白，不敢接腔。元烨哈哈一笑，继续说下去，“倒是一喜一忧，朕虽视今之天炀为昔之鸿涛，趁国之危，举藩镇之兵而谋篡。叵耐出身潢胄，在涣而言享帝（注23）。彼今下诏逊位，还神器于天，是待朕更相受命也！”

“恭喜陛下——”

“先别急着恭喜，”元烨回身，望了巍峨森然的陵寝一眼，“猜他何能甘心逊位？”

王氏心下了然，听他自顾答道，“萧弄（注24）乘龙凤而去，留世间一麒麟佳儿——江霖与太子同年而生，二人相比如何？”他昂首沉思片刻，唤来内侍赵宽，“将此折送去东宫，教太子用心阅览。今日晚些，朕要听他讲《尚书·无逸》篇，敢有一句错处，朕定不轻饶！”

说罢，牵起王氏的手，安抚受惊的娇荷一般，把声线放得极温极软，“太阳快落山了，我们回行宫吧。”