有间糖水铺，在京华城落霜的日子，悄无声息地开业了。

与其他有间店铺相比，糖水铺子的开业就显得低调了许多，就连招牌，都是在开业前一天才挂上去的。

即便是这样，开业当天，店内还是涌进不少慕名而来的客人。他们大多都是以前有间酒楼的熟客，因为有间酒楼也会不定期推出一些糖水甜品，现在的糖水铺，就是在有间酒楼甜品的基础上，增加了一些新品，单独再开的店子。

糖水铺的掌柜是穆钱在庄州认识的，一位年过半百的小生意人。那人祖上本是京州人，当年动乱时，尚且年幼的他跟随长辈一起迁到了庄州，依靠一手祖传的糖水手艺，在庄州也算过得安稳。如今老爷子儿孙满堂，子女孝顺，他没了生活负担，便想回儿时的故乡看一看，恰巧遇到穆钱想要筹开糖水铺，所以才来这里当了个挂名掌柜。

说是掌柜，老爷子平日不用管事，不用算账，只一心研究他的糖水新配方便可。

见穆钱过来探班，老爷笑呵呵将人拉到后厨：“常掌柜，快来快来，尝尝我做的桃胶雪莲子 。”

穆钱在现代从未食用过桃胶这类东西，之前在酒楼见过几次，但基本都是用来炖汤，像这样做成甜品的，倒是头一遭。

老爷子掀开碗盖，一股凉气扑面而来。老爷子这桃胶雪莲子，竟是做的夏季款，里面还放着一些碎冰渣子。

冬季饮冰在大周并不是什么稀罕事。冰在古代本就是稀缺资源，基本只有富人可以享用。但在冬季却不一样，冬季的冰随处可见，价值自然也就低，许多夏季买不起冰的普通百姓，都会在冬季吃一些夏季才会有的甜品点心，权当尝鲜了。

故而，冬季也是许多糖水铺子出新的时候，老爷子也不例外。

穆钱舀了一勺刚要送入口中，冰莲子散出的寒气抢先一步滑进了他的喉咙，挠得他扁桃痒痒，没忍住咳嗽了两声。

“哟，常掌柜这是得了风寒啊……”老爷子连忙伸手去断瓷碗，“那桃胶还是别吃了。”

穆钱阻止了老爷子的动作：“无妨，一口不碍事的。”

说着，便将那口带冰渣的糖水送了进去。

碎冰在接触到口腔温度的一瞬就化为了甜腻的糖水，顺着咽喉滑进食道，口腔之中只余下莲子和桃胶。莲子炖的软烂，轻轻一抿就成了泥，桃胶则是另外一种软糯的口感，像果冻，又像芋圆，带着几分嚼劲。

“味道确实不错，就是莲子味道稍微淡了一些，”穆钱如实评价，“夏先生不如先将熟莲子用糖水浸上半日，说不定味道会更佳一些。当然，这只是我个人的口味，说不定有的人就喜欢清淡一些的糖水。”

“常掌柜说得在理，”老爷子思索片刻，“不如……就做成两种不一样甜度？”

“夏先生做主。”

穆钱又对其他糖水做了一些品鉴，这才回到了店铺大厅之中，赶巧又碰到余逑前来对账。

“常掌柜，好久不见！”余逑乐呵呵地跑了过来，手里还抱着三四本账册。

“三日前不还见过，能有多久？”穆钱揶揄道，“余兄是过来对账的？”

余逑回答：“是，糖水铺开张前就买了不少糖料和银耳、莲子等，我今日先过来同管事清个账，顺便……呵，顺便也给文兄带份芋泥。”

穆钱没忍住笑意，只不过刚笑了没两声，喉咙的痒意又涌了上来。他偏过头咳嗽了两声，回头就对上余逑关切的眼神：“常掌柜的风寒，还没好？”

“快了，咳咳，”穆钱长吸一口气，尽力压住咳嗽的冲动，“只是方才在后厨尝了点冰糖水，咳咳，才又多咳了两声。”

余逑还想多同穆钱说道两句，店里的管事开始催促他过去，他只好匆忙叮嘱：“常兄，得空我给你推荐一位郎中，你再去好好看看吧，半月过去了，你的咳嗽都未完全好，估摸是有其他隐疾，生意再忙也要注意身体，别把自己熬坏了。”

“咳咳，多谢余兄提醒。”穆钱向余逑道了谢，便离开了糖水铺。

他在街上又转了几圈，溜了几个店之后，回到客栈换了一张面皮，又辗转去了星河苑。

*

叶冰兰虽是宅男，但她却又一个很不宅男的习惯，那就是她几乎都是早睡早起，很少有睡懒觉的时候。

穆钱今日来星河苑时大约在巳时，叶冰兰竟然还躺在房间里。

叶冰兰的房间平日都是有丫鬟在伺候的，没有叶冰兰的示意，丫鬟不会放人入内，更何况是易了容了穆钱。

穆钱终于说服丫鬟去通传一声，没一会儿，叶冰兰才带着一双朦胧的睡眼，慢吞吞拉开了房门。

“你怎么过来了……”叶冰兰有气无力地问。

“你怎么还没起？”穆钱看着叶冰兰套在头上的外套，就知道这人必然又没穿衣服睡觉。

进了房间以后，一人自觉坐在正厅内玩耍，一人走到屏风后换衣服。

没一会儿，叶冰兰就穿好了她最喜欢的抹胸襦裙，光着个膀子走了出来。

“穿个外套，谢谢你。”穆钱提醒道。叶冰兰打了个哈欠，回头扯了一件外衣，随意挂在肩膀上就坐到了穆钱旁边。

“什么事，大早上的就过来了。”叶冰兰半眯着眼睛，双手托着下巴。

“我近日想出京一趟，”穆钱说道，“干爹那边传来消息，六皇子拟定了计划，估计月后宫里会有大乱，我得趁乱之前去一趟江南和蜀中，将曾经用过的身份处理一下，顺便将比较危险的店给关了。”

穆钱的店除了有间连锁，还有一些打着衣铺、药铺名号，实则做着情报收集的小店。这些店大多都开得不起眼，用的伙计也尽可能的精简。若店铺要关，这些伙计的自然要找地方安置。毕竟干过这种私.密.活，可不是一点点银两就能打发的。

平日里这些店铺的伙计在闭店后，都会由穆钱用新身份一批批安排进京华城，在京华城的各种店铺里担任管事。

可现在情况不同，六皇子显然已经筹备许久，想要在与秦谦的博弈中夺得有利位置。他作为支持秦瑾的一方，甚至有许多权贵关系，都依托在他的产业之下，他不得不提前预防。

“嗯……”叶冰兰双唇泛白，眼睛已经合上了，“能关就关了吧……反正这两人的明争暗斗，也该到……头了……”

穆钱外头看了一下叶冰兰的脸：“你怎么没精打采的？一脸虚脱的相。”

叶冰兰白了他一眼，穆钱立刻心领神会：“哦……你亲戚来了啊……”

穆钱刚说完，叶冰兰忽然捂着小腹，皱起了眉毛，肉眼可见地不耐烦起来

“你……先休息吧，我改日再来看你，咳咳咳咳……”穆钱说着，便离开了房间，回到了客栈。

*

芳合殿。

秦谦正在书房内批阅近日传到他殿中的奏折。其中一部分是关于六皇子党羽的动向，另一部分，是今日新增的，关于穆钱每日活动事项的记录。

“常掌柜今日并未去太多地方，只在糖水铺待了片刻后，又去周围几个铺子巡视了一下，便回房了。”下属如此汇报道，“因为担心太近被发觉，所以我们都在远处监视，并不清楚常掌柜回房以后都做了些什么事。”

秦谦一边沉默片刻后道：“继续。”

“依着殿下的交待，我们仔细记录了有间客栈进出的人，果然，在常掌柜回房后大约半个时辰，便有一面生之人，从客栈内出来。根据我们的记录，此人并非客栈的住客，而且，也没有此人进入客栈的时间记录。”

秦谦低头，手指从桌上两张画像上抚过。

几日前，他去探望生病的穆钱，让之前的画师周先生伪装成大夫同他一起去了有间客栈。周先生记住了穆钱的长相，回来后，就亲自画下了两幅人像。

第一幅，是穆钱现在的模样。而另一幅，就是依照穆钱的五官，修改了头发长度，戴上了眼罩之后的画像。

这第二张画像一出时，秦谦甚至都不用再确认，装束一换，穆钱与户牌上的人像，几乎就是一模一样的。他已然认定，常青，就是曾经在黑天林救过他的穆长情

随后，就是线人传回的第二波情报。

穆公子的身世无法查清，这是秦谦一开始就有的心理准备。这个人存在的时间实在太短，许多人对他的印象，都是一个面容清秀的温润男子，脸上、身上也没有特别明显的特征，很难用言语将他的长相描述出来。

然而，穆公子背后的产业，就不如他本人那般隐秘了。

或许，曾经的穆公子只是一个普通的商人，但如今，他的店铺却一个渗透到了权力争斗之中。

大周对于贪腐的官员惩罚严厉，且规定朝中任职者不可经商。但规矩毕竟只是定给官员个人，并不意味着官员的亲属不可以。

朝中交易涉及权钱，其中的权，可以由他们自己操作。至于这钱嘛，总不能天上掉下来，那也太不经查了。于是，穆公子的作用就体现了出来。

传闻中，穆公子是岑忠的干儿子。他几乎包揽了京华城所有的产业。特别是那些需要官府批准才能开的店铺，普通商人或许就会卡在官府那一关，穆公子却不会有这样的顾虑。

随着新店的开业，便需要越来越多的投资者参与其中。这也就是成为了一种交易。

凡是需要用钱收买的官员，就先让他们的家人掏出一部分钱，投去一个新店。新店开业后得的盈利再与投资者分成。

这投资的人是真的，投资的钱是实在的，店里的生意每一笔每一笔都有记载，客流量也是有目共睹的，断然没有虚增收入的可能，故而，这些投资人所获得的分红也事合情合理的。

这些店铺中，还有不少都是六皇子党派之人参与过投资的，简而言之，他所赚的钱，有一部分，都落入了秦瑾的手中。

穆公子的产业，便是这些官员“权钱”交易中的钱袋子。

至于常青与穆公子的关系，也算不上多特殊。常青此人以前在外并不出彩，只是跟随在穆公子商队中的一个账房，是在今年，忽然从商队掉到了京华城，成为了京华城的大掌柜。

但他所做之事，表面上也只是帮穆公子打理产业，甚至连京中的官员都甚少接触。而他手中促成的，与官员合开的店铺，也仅有卡拉欧克那一间。

调查到此，秦谦是松了一口气的。若常青只是个雇佣的掌柜，那他大可弃了这份工作，别处谋生。怕就怕……他已经陷入了权力的漩涡，无法脱身。

秦谦将脑中的情报消化片刻，轻轻抬头示意：“继续。”

下属接着汇报：“我们跟着那人，发现他在城中绕了半圈之后，就进了星河苑。”

秦谦很是意外：“星河苑？”

“是的，”下属回答得十分肯定，“星河苑是花楼，想要混进去很容易。属下两人一人在正厅，一人在对面的屋顶，都看到了那人进了星河苑叶姑娘的房间。”

秦谦露出微微的不悦之情。

他自认与穆钱还算关系密切，但几乎没有看到穆钱同哪个女生接触过，即便有，那也都是同公事有关。今日，倒是他头一遭听说穆钱去了花楼，还找了伶姬。

心头浮现了淡淡的怒意，秦谦开始用指尖轻叩着桌面。带着节奏的沉闷响动，让汇报的下属感受到了扼颈般的窒息。

“叶姑娘，叶冰兰？”秦谦又想起了当初查探到了另外故事。

穆钱的另一个身份，赵潜，也喜欢往星河苑跑。还有更往前，曾经也有不少伙计，从穆钱的房间离开后，也是前往的星河苑。

若穆钱擅长易容，岂不是意味着，此人，长期都出入星河苑，出入叶冰兰的房间？

他，难道与叶冰兰有什么非同一般的关系？

想到这里，秦谦有了几分莫名的急躁。

“是是是，就是叶冰兰，”下属赶忙接话，“他在那伶姬的房间里，待了不到一炷香的时间就出来。出来之后，兜了两圈，就又回了有间客栈。”

“一炷香？”秦谦以为自己听错了，“你确定是一炷香？”

“是……是啊，”下属回答，“星河苑内有滴漏，属下不会看错的。”

秦谦心情有些复杂。

一炷香……一炷香能够做些什么？

难道穆钱进去只是为了同叶冰兰谈论事情。

还是……他真的不行？

*

同一时间，京华城城西善德医馆。

穆钱没由来的打了一个大大的喷嚏。

他揉揉鼻子，看着眼前为自己号脉的大夫，哑着嗓音问道：“大夫，您看我这风寒，是不是还没好透？”

那大夫捋着花白的胡子，指尖在穆钱的手腕上按压片刻后，摇摇头，又拧拧眉毛，而后道：“换一只。”

穆钱老老实实再另外一只手伸出去给他诊脉。

医馆内有来来往往的药童在替其他病人装药，药童走路带起的衣风刮在了穆钱的脸上，惹得他又咳嗽了两声。

沉默许久的大夫，终于松开了他的手腕，开口的第一句不是关于病情，反而问道：“年轻人，你可成家了？”