清都早春反复无常。晨起时尚有狂风铮铮作响，将窗纸拍打得簌簌战栗；待到正午，琉璃瓦上反射的日光却毒辣如金针，刺得宫人们不敢仰视。

未时三刻，高阳帝才刚午睡起身，残梦尤黏着在眉睫之间，搅得他头脑发胀。御案前，奏折凌乱地堆在案头，羊毫笔尖已在纸面上溻出几点猩红，他手中朱笔仍悬在半空迟迟未落。

幼时沈如琢怕扰了他用功读书，现今又怕搅他理政治国，因而每当高阳帝捉笔，他都不敢发出任何声响，只默默奉上酽茶一杯而已。

他见高阳帝此时实在看不下去，才垂首趋近半步，轻手轻脚地往狻猊炉里添了匙安神香，声音轻柔地劝慰道：“奏疏终究不比御体康泰要紧。主子若不愿看，不若先搁在一旁，等晚上再瞧？”

高阳帝从善如流，当即如释重负般将朱笔往案上一掷，不写了！

他顺势伸手取过案上的掐丝珐琅缠枝莲纹盏，揭开茶盖，轻吹了两口气，慢慢啜饮。

待喝了半盏，沈如琢才又俯首在他旁边轻轻道：“玄玑道长已经过来了，正候在外面。”

高阳帝垂着眸子看碗里琥珀色的茶汤，上面浮着两片雪菊花瓣儿，他头也不抬，只说：“叫他进来。”

高阳帝虽久居暖阁之中，善加调摄，但每当疾风骤起，季节交替的时候，还是会有身子不适，龙体欠安的状况。除扩充太医院人手，着人遍地访寻名医之外，他又专门在西苑辟出紫霞宫，敕封方外之士七人，各司丹鼎之事。这其中数一位姓马号玄玑的道人最得宸眷。

沈如琢才刚着人去请，不多时便走进来一位头戴混元巾的老道，他手持白玉麈尾，玄色道袍上绣着北斗七星，腰间八卦镜撞上紫葫芦，走起路来叮咚似玉磬清响，正是那号玄玑的马姓道人。

玄玑广袖垂地，以额触地：“恭请圣安。”

御座上的阴影动了动。高阳帝指尖叩着御案，垂下眸子，居高临下地看过去，没叫他起身，只语气平淡地说：“半月未见真人。近来是否又有所得？”

“蒙陛下洪福。”玄玑仍然保持着稽首伏地的姿势，“贫道用南海鲛珠佐以千年雪蟾，于月晦子时启炉，得清心正源丹三十六粒。”他两手捧起丹盒，“每值心悸如擂时含服，可平气血，镇神魂。”

沈如琢接过丹盒，捧着匣子行至御前，高阳帝看过一眼便摆摆手让他先拿下去收着。

“南海鲛珠”，“千年雪蟾”……说得怪玄乎！高阳帝听了一时无语，他这人其实不很信鬼神之说，但他素有旧疾，难以根治，不得不遍试诸法。可巧这道人灵验了几回，便给他几分脸面，暂且留用。

高阳帝：“人家都说你是个半仙，最善推演星谶，炼丹制药反是末技。既如此，人世间的时移世易你能够洞悉吗？”

玄玑袖间忽有金石清响，犀角算筹自暗袋滑落掌心：“容臣起卦。”他并指在地上划出二十八宿星图，紫檀卦盘悬于中宫位，三枚铜钱掷落在坎位旋转不定，玄玑不得已取麈尾柄压住颤动不休的铜钱，再看卦象见三铜钱已叠成危象。

“斗转虽未易其轨，地龙却有翻身之兆……此非天时而是人力！”他看过卦象，神情略有惊动，开口把话说得言之凿凿，信誓旦旦。

高阳帝闻之不语，待过了半刻，那道人的膝盖都跪得酸麻了，御座之上才传来一道十分阴冷的声音：“你出去。”

玄玑诚惶诚恐地稽首及地，起身倒退而出，等到彻底退到门外仓促呼出一口浊气，才发觉后背已是一片冷汗涔涔。