上元宫宴散席，月绯步出椒房殿，夜风拂面，带着几分刺骨阴寒。她与月暄汇合，等出了宫城，坐上马车，才得知司承云口中的“另有他选”是梁王之女司良宜。

乾元末年，宗室凋零，皇子多丧于夺嫡之乱。唯梁王早逝，得以保全家眷。司良宜乃其遗腹女，梁王妃守寡二十年，将这个女儿视如掌上明珠，百般呵护，不愿轻易许嫁。谁知拖到今日，反成大祸！

月绯心说：这不是欺负孤儿寡母吗？！

宛国与大昭，国运纠葛，恩怨交织，绝非姻亲一事所能化解！

宛国物产贫瘠，六成吃穿用度仰赖兕关商路，只有通过与大昭不间断的贸易往来，方能维系生计。但大昭若逢天灾人祸，谷物歉收，必定物价腾贵，关税骤增，宛国首当其冲，民生随之艰难。然而，即便大昭风调雨顺，宛国也常因风雪肆虐、草场枯竭而减产减收，民不聊生。宛地民风彪悍，盛产良驹，骑士多弓马娴熟，骁勇善战。一旦粮草匮乏，他们饥肠辘辘，岂肯坐以待毙？买不起，便偷；偷不来，便聚众南下，翻越兕关，劫掠边城。刀光映雪，烽烟四起，边民苦不堪言。大昭前代帝王多遣兵戍边，对这种行为以驱逐为主。

先帝之所以大动干戈，是因为彼时的大昭经过数代累积，国力鼎盛，商路拓展，绸、茶、瓷产量倍增，远销西域。武帝洞悉时机，便欲将宛国纳入掌控，一来是为打通更便捷的商路，降本增效，富国强兵；二来是为驯服宛地响马，让他们改行当二道贩子，省的再骚扰边民！

先帝为人雷厉风行，一旦下定决心便是铁血手段。宛国政教合一，王位由穆氏世袭，象征神教的圣女则自安氏中遴选，幼时便入雪山神庙，终身不婚，侍奉神祇，直至陨落。武帝攻陷宛都桑达拉后，亲率铁骑，冲上神庙，掳走圣女，绝其供奉。此藩妃安氏正是康王司阳的生母。

武帝犹嫌不够，又将宛王穆天生五马分尸，扶其弟穆天养为傀儡，宛国自此臣服，朝贡不绝。

……

二十余载光阴荏苒，两国气象，已非昔日。穆天养病体沉疴，三王子穆戎桀骜不驯，激进主战，有心一雪前耻，摆脱大昭的桎梏，重振宛国雄风。但他并无正统法理，朝中元老亦多倾向其兄穆硕。穆硕主张与大昭修好，稳固王权，免生刀兵之祸。

偃州民变后，李策与月暄势同水火，相互倾轧，内耗不止。消息传至桑达拉，穆戎便以为大昭江河日下，国中内讧，正是天赐良机！他欲压穆硕一头，主动上表大昭，提出再结秦晋，停贡降税。昔日战无不胜的帝国果真盛极而衰。高阳帝览表，竟未断然拒绝，只说可以商量，遂遣使邀穆戎入京，洽谈联姻事宜。

宛国真正想要的是停贡降税，缓民生之困！和亲一事，意在挽回乾元年间武帝掳走圣女之耻，不过锦上添花！司良宜若无丰厚“嫁妆”，而只草草远嫁，她的下场可想而知。

司良宜没有靠山，固然可怜，司澜音又何尝高枕无忧？她虽贵为中宫嫡女，父兄俱在，但能够免于和亲，非因骨肉亲情，而是顾及皇室颜面，若国势危急，利益丰厚，她亦不过弃子一枚，随时可以舍弃。如此算来，天下女子，有又几人能够幸免？月绯思及此，不免心有戚戚！

月暄已然知晓司承云今日曾跑去椒房殿寻事，他见月绯心情低落，主动说：“这太子真是无事生非！你若不愿蹚这浑水，咱们便推辞不去。”

月绯心中不快，懒得再摆好脸色，她说：“太子此人笑里藏刀。我若遂了他之意，陪公主上山，面子上过得去，他自然无话可说。即便山中有变，女儿见招拆招，未必不能应对。若推辞不去，却恐他借机生事，徒增风波。”