月暄赶在子时之前进宫。这时天上断续地飘着凛冽的雪片，遮覆金瓦，红墙白首。高殿华宇千百年如一日地伫立在此，好似永远不会更易。然而只一场大雪，却仿若令光阴倒溯，恍惚重归旧朝。

月暄在牟僖的引领下，往三十三阁而去。灯火如星，遥见雪中楼阁，宛在云端，漫漫白席间有几痕杂乱的足印蜿蜒，指向一点黯淡的烟红色。

月暄看出那仿佛是一个女人，便问牟僖：“此为何人？”

那女子正跪于雪中，因为寒冷，身子蜷缩成一团。牟僖仓促瞥去，认出那身影，眼中闪过诧异，忙掩下情绪，讳莫如深道：“是贵妃何氏。”

月暄听她姓何，便问：“何求的那个女儿？”

牟僖颔首，道：“正是。”

月暄微微蹙眉，踏雪上前。牟僖紧随其后，但月暄身高腿长，大步流星，他追赶不及，手里的伞摇摇晃晃，难以完全遮挡飞扑至月暄肩头的雪片。

何淑菡衣衫单薄，久跪雪中，人都被冻得有点迟钝了。等到身侧婢女低唤一声“娘娘”，何淑菡方恍惚抬首，见一双沾雪皂靴，误以为是她求见的人来了，眼中乍现惊喜。但当她定睛一看，见是月暄陌生的面容，不由一怔，惊疑不定地颤声道：“你……”

牟僖见何淑菡模样可怜，开口叫了一声“大王”，把伞挪到月暄头顶，自己瑟瑟地淋雪。

何淑菡听到牟僖的这句话，回想起自己昔日在椒房殿见过的南山王姬，复看月暄眉目，登时醒悟，颤声道：“南山王？”

月暄不置可否，他皱眉看何淑菡惨兮兮的样子，问：“你是何求的女儿？”

何求的这个大女儿容貌娇艳，眉目间颇有几分英丽之色，此刻却形容狼狈，脸色又青又紫。她身上的朱红宫装被雪水洇湿，色泽斑驳灰败，宛若枯荷残红。精心梳理的发髻松散凌乱，赤金头面七零八落，唯余几支断簪歪歪斜斜地刺在发间。何淑菡听到何求的名字，霎时泪如泉涌，含泪点头，哽咽难言。

月暄一见人哭天抹泪就心烦，他不耐烦地说：“你跪在这里做什么，赶紧回去罢，你父亲的事与你何干，你管得了吗？”

何淑菡显然没把他的话听进去，她哭得肝肠寸断，泪水滚落，冻成冰珠，嘶声道：“南山王，我知道您，您是朝廷肱骨，陛下器重的功臣，求您帮我，帮我父亲！……除夕之夜，陛下准我父母入宫团聚，本是天恩浩荡，怎料无端被囚！飞来横祸，千古奇冤啊！求您，求您一定要将此事禀明陛下，为我家主持公道！”

何淑菡越说越激动，她浑身发抖，脸上惊惧之色渐浓。年迈的父母当着她的面被抓走，显然让何淑菡受到了不小的刺激。

何淑菡的爹到底怎么回事，月暄心知肚明，因为出这个主意的正是何淑菡口中的“陛下”本人，而执行这项计划的恰巧就是何淑菡眼前的月暄和皇帝的弟弟康王。

月暄道：“纵使如此，你也依旧是陛下的妃子。不如你先回住处修养，改日再做打算？”

何淑菡却不依，她久跪雪中，膝僵难起，不得已半跪半伏，膝行上前，哀求道：“我父母年迈，羽林卫闯宫时，他们滴水未进，仅着单衣，这数九寒天，他们该如何活命啊？求您让我见陛下，哪怕一面！”

何淑菡完全是一副崩溃到失去理智的样子，但她毕竟皇帝的妃嫔，月暄深觉此般不妥，便对牟僖和何淑菡的婢女说：“你们先让她起来。”

牟僖与婢女应诺，一左一右地上前搀扶何淑菡，但她身如泥塑，泪眼模糊，挣扎不依。

忽闻一人朗声道：“大王！”

沈如琢领着两个内侍，自三十三阁中缓步而出，素袍儒雅，笑容温和。他跟没看见何淑菡似的，对月暄笑道：“陛下等了好久也不见您来，唯恐出了差池，遂命我出外找寻，不想您竟已在眼前。”

话毕，他皮笑肉不笑地淡淡扫了眼牟僖。

比起生气的沈如琢，牟僖更怕他笑。似这般一个眼刀飞来，牟僖哪还敢再扶何淑菡，当即撒了手，低眉顺眼地垂着头，不敢再多说多做。

何淑菡见了沈如琢，眼中又迸发出新的希望。

“沈——”

何淑菡只来得及发出一个音节，沈如琢带来的两名内侍便飞身上前，动作麻利地死死捂住她的嘴，力道狠辣，像要把她的呼喊生生碾碎。

沈如琢满脸歉意地对月暄欠身，才施施然行至何淑菡身前，他行了个礼，淡声说：“娘娘身份贵重，当端庄持重。今因微末小事，行为失仪，岂不有伤皇家颜面？请您先回栖梧殿静心修养。至于面圣之事，待陛下处理完政事，自会召见。”

“呜！呜！”何淑菡的反抗全被摁了回去，她挣扎无果，只能眼眶通红地瞪视沈如琢，泪珠无声坠下，大滴大滴从眼中滚落。

月暄始终眉头收紧，不曾松解，他话语中浸了寒意，对沈如琢说：“何必非要做到这份上？”

沈如琢听了月暄的话，虽仍面不改色，但还是摆摆手，示意两内侍松手。

身上的桎梏除去，何淑菡却好似卸去了全身气力。她不哭也不闹，泥人般木讷地转动身子，十分勉强地抬起手，拿手背胡乱擦了擦脸上冰凉的泪水，对婢女吐出嘶哑的两个字：“回宫。”

沈如琢没什么兴趣恭送这位失势的贵妃娘娘起驾回宫。他对月暄微微一笑，温和恭顺地抬起一臂，说：“大王，陛下正等您呢，请进吧？”