风涛县衙后/庭，李大将军欹卧紫檀交椅，手边青瓷茶瓯里浮着两片雀舌。
县令弓着腰递过茶碗，殷勤地在旁边招风打扇，恭维道：“大将军当年三日破北宛大营的英雄事迹，下官每每想起都热血沸腾！此番偃州流民作乱，幸有大将军神兵天将……”
李策根本没仔细听他说话，他仰起脖子，一口把茶水饮尽，半合上眼假寐。
大昭立国之初，太祖主张“兵农合一，寓兵于民”，实行农军轮戍制，士兵平时务农，战时出征。但到了后期，由于邻国和藩属国逐渐发展壮大，又加上先帝希望扩张领土，而战斗力逐渐下降的乡兵便不足以震慑诸国，为大昭开疆拓土。所以先帝又采取募兵制，招募职业军人。但由于先朝乾元末年的动乱，皇权并没有被顺利交接，到了高阳年，掌管大昭军队的并非先帝的子孙，而是李策。
李策其人，出身寒微，不过束发之年即随兄长投身行伍，南征北战，他在不到三十岁的年纪，已经在军中树立了很高的威望。乾元末年的夺嫡之争，正是他出兵帮助今上继位，而在今上继位之后，军权似乎也理所应当且不容置疑的归于他手。
这当然引来了皇帝的忌惮，君臣之间暗流涌动，相互猜忌。皇帝不断削减军费，裁减兵员，而李策则迫切扩军，用以壮大自身势力。这次偃州民变，他之所以不愿轻易出兵，有两方面的原因：第一点原因是他不想因为这场战争削弱自身实力，而让他人趁虚而入。第二点原因还是想向皇帝敲竹杠，趁机要求增加军费。
但他万万没有想到的是，皇帝竟然敢让月暄出兵。月暄的祖辈是西南古国的后裔，他们在世宗朝向大昭称臣，被封为南山王，世代镇守云中镇，至今已经将近二百年。大昭历代帝王对南山王一脉十分忌惮，先帝多次对他们进行打压，月暄年少时就曾被强行扣留在京城清都做质子。
李策与月暄素来不合，两个人互相看不上对方。但不可否认的是，李策对这个人的心计与能力心存忌惮，所以当他听说月暄奉召出兵后，很快便带兵南来。他此番南下虽只携两万精兵，却教军旗遍插三十里连营，声势唬人。至于月暄所谓的二十万大军，更是听听便罢。像李策这样的老丘八，只消在城楼上打眼一瞧，便知对面虚实。可见二人此次出兵都多作威慑之用，打起来的概率微乎其微。
李策更好奇的是月暄究竟想干什么？自从今上继位之后，月暄只管自扫门前雪，已很少再涉足中原之地。他此番听召出兵，想来不是给皇帝做白工的，日后势必要在清都横插一脚！李策心中暗骂：狗皇帝还嫌清都不够乱，就会搅混水！
那县令见李策心情不佳，忙朝身后屏风那处使眼色。屏风后面很快走出一个水灵灵的小媳妇，看年纪不过十八九，容色虽只三分，情态却有八分娇媚。她穿红着绿，梳了个妇人发髻，腰肢款摆，袅袅婷婷地走过来，朝李策盈盈一拜，温声软语地唤了一声大将军，便伸出一双带了翡翠镯子的柔荑小手去倒茶。
李策懒懒的掀开眼皮一瞅，哪还有什么不明白的？他挥手把人挡开，指着县令笑骂：你个老棺材瓢子，真够埋汰的！
李策说话太糙，县令尴尬地笑了，他见李策对此并不受用，可见人是用不上了，便忙叫那妇人退下，打了个圆场：“乡野妇人，不识礼数，伺候不周，比起京中差得太远，叫将军见笑了。”说罢，他自己过去弯腰把李策的茶续上。李策撇撇嘴，懒得搭理他。
这时门开了，李策的副将燕度与一名少年走入。燕度使了个眼色，县令便自觉领着屋内侍者退下，只余三人在内。
李策见状，稍稍正坐，问：“何事？”
燕度尚在斟酌词句，他身侧少年已无所顾忌地跨步上前，大落落地道：“爹，不好了，陛下让咱们即刻班师回朝。”
说话的少年身形颀长，观之唇红齿白，风姿潇洒，样貌与李策有七八分相像，正是其独子，李湍。
“滚，你才不好了，”李策作势要踹他，复又疑道，“司寒笙怎么有胆这么硬气？”
“将军慎言。”燕度听他又对当今圣上直呼其名，忙出言提醒。
李策不以为意，完全不当回事儿。
燕度思忖道：“据说是南山王那边派了人去清都。”
李策指节叩击案几，震得茶汤泛起涟漪，他道：“我军中日夜严防死守，月暄还能变成苍蝇飞出去不成？”
燕度立于一旁，低垂着头，闻言应道：“是从廿四卫出来的人马，虎蛟骑。”
李策一时未语，他慢慢沉了脸，忽然一脚踹翻了挡在面前的紫檀桌子，桌上茶具丁零当啷碎了一地。李策骂道：“月暄这小白脸，果真阴险狡诈之徒！”
李策虽如此痛骂，但月暄的阴险狡诈其实在次，他怒在“虎蛟骑”三字。
月暄的亡妻姓陈氏，乃宁国公之女。陈家世代驻守燕北镇，麾下重骑兵骁勇异常，所谓的“虎蛟骑”就是陈氏远嫁西南的嫁妆。
此事算来已有一十九年。培养骑兵耗资巨大，训练艰难。更何况若耗费人力物力加以栽培，这支骑兵究竟隶属何方？是仍归燕北，还是属于云中？这种说不清道不明的事很容易竹篮打水一场空。李策没想到月暄竟然还保留着虎蛟骑的建制。
“虎蛟骑”的威力不逊当年，其疾如风雷，竟能在一夜之间便从廿四卫赶至清都，令人防不胜防。
燕度见李策怒气未消，试探着开口：“此次南山王似乎是要入京为官了，将军以为何如？”
李策冷嗤：“驱虎吞狼之计，焉能长久？司寒笙这么玩儿，日后自有他的苦头吃。”
窗外朔风忽起，卷着残叶扑打雕花窗棂。李策拂袖起身，撞得纸屏风上墨绘的苍鹰陡然颤。
李策负手立于窗前，目光望向远方，沉声道：“归京吧。”