1.

龙息造就的罡风碾碎岩石，教堂虚影扭曲变形，艾利菲萨的婚服被气浪撕裂，寸寸崩解，现出原本的漆黑振袖，她踉跄后退，攥住衣襟。

「怎会如此——我竟败了！？」

尾音混着生命值归零的荧光逸散，少女面朝下栽进溪流。石板阵列同时坠落，穿透泥层深扎地底。

「这究竟是……？」

周遭的一切随之恢复如初，证明刚才决斗显现仅是幻象。

规则尚未理解透彻，米扎艾尔凝视掌心残留的决斗能量，毫无胜利的实感。

溪水突然翻涌起鎏金波纹，担忧败者的安危，金龙现形将尾鳍探入寒潭。当龙尾触及少女的身体，某种奇特的辉光忽地漫开——艾利菲萨反弓脊背悬浮而起。

「总算得到这个契机——」

她扬起下颌，绿眸一瞬蒙上灰翳，下一刻又流淌起金光。

「未来的银河眼使，请您务必在此结束我的生命。」

「银河眼？」

那并非汉语，而是他故乡的语言。疑惑诸多，可无须斟酌敬语有助于沟通，米扎艾尔也换上熟悉的母语。

「你在说什么？」

金龙转尾托起少年，载他至少女跟前。

「从她身上传来一股强大的龙族气息。」

「可龙在哪？」

疑问坠入对方空洞的眸中，得到一个浅笑回应。

「斩杀我，便能完成你与村民的约定。许愿吧，这是约好的胜者特权。」

「村民的愿望是解决灾厄，而非杀害一名手无寸铁的少女。」

好奇心超越其他愿望，少年补充。

「现在，我只想知道你、这个村庄以及存在于此的龙的一切。」

「经历刚才的决斗还能称我为手无寸铁？」

对方歪了歪脑袋，似在表达疑惑，金芒于眼底明灭如残烛，纤长睫毛缓缓合拢，

「只要感染绝望的我死去，就能完成使命。不该存在于此的错误，消除设定外的变量，世界才不会与预测脱轨……」

余音消融于山岚。米扎艾尔接住骤然下坠的躯体，少女鼻息拂过他发梢——气息尚存，但无苏醒迹象。

等待是煎熬的，金龙仰望开始褪色的星幕，尾鳍轻点少年的肩甲。

「米扎艾尔，决斗极为消耗精力，时间已晚，你该休息了。」

「但她——」

「放心吧，我会警戒周围。」

「……那就拜托你了。」

将少女安置于龙尾盘绕的温暖凹槽，米扎艾尔倚着粗糙的鳞片躺下。

睡意漫过意识，入梦前听到神秘的话语。

「如果这就是你的愿望……此躯承载的经历，请在梦中体验吧。」

2.

世上有轻于鸿毛的生命。

很早，我就理解了这件事。

自有意识起，我便生活在深山之上，周围尽是些不同的存在。迁徙的雁阵以楔形队列剖开云层，狼群在月下织就连绵的活体图纹，连蕨类都在岩缝间交叠着生长……只有我的足迹永远保持成对的单数。

为何独我被放逐在群体之外？

是误食过龙神的贡品？还是私贩过舶来的器具？

不论怎么思考都得不到答案，直到那一天的黄昏。

「丢在这没人能发现，快走。」

「可龙神……」

「总比被献祭要好！」

循着陌生音节拨开灌木丛，两具直立生物正将某物埋入叶堆。他们四肢修长，皮肤光滑，头顶毛发蜷曲——和我的形态类似。

……同类？我的？

好奇心驱使，向前迈步，踩断了树枝，同时，狼嚎骤响。

二人惊起，连滚带爬遁入山道，遗落的叶堆渗出婴啼。我这才靠近，围观的狼群齐齐后退，像在躲避什么。

叶下蜷着粉红色肉团。

瘦小的躯体，依旧与湖面倒映的我拥有同样的结构，唯独颅骨如被啃噬过，留一轮恐怖的凹陷。指尖抚过那光滑的缺口，没有受伤的痕迹——它生来如此。

我未能理解这一差异代表的，更深层的事实，只是抱起了它。

那时的我在想什么呢？

『不再是独自一人，我也有同类，它会成为我的同伴。』

记不清，但多半是这种愚蠢的想法。

回忆着，过去对其他物种的观测，开始日常捕猎。钻木取火，烤肉油脂滴落，火堆滋滋作响。冷却食物，舀起干净的溪水，可那幼小生命的嘴唇始终紧闭，不知何时泛起青紫，最终连温度也消失殆尽。

即便再无知，我也明白了这意味着什么。

它死了。

我凝视着尸体。

胸腔涌起悲戚，并非源于死亡本身，而是忽然洞见了自己命运的终点——同样孤独，同样荒芜，同样结束在无人知晓的角落。

瘸狼会被逐出狩猎阵容，伤雁将从人字队列坠落，往事历历在目，不够圆满的造物将湮灭于秩序之外。

它的生死轻如鸿毛，将腐的肉身终会化作他者的飨宴。

所以，独自在此的我——

一定也是因什么缺陷而被抛弃的存在。

……不行。

它的死亡是独属于我的回忆，可最终会走向忘却。

需要锚点，需要纪念碑。

这样做的话，或许未来也会有人为我的残骸留下存在的证明？

思绪开始混乱，我在溪边遴选出具备潜质的岩石，反复凿击，试图将消逝的轮廓深刻其中。

日起日落，当尸骸早已被野兽啃噬殆尽，粗粝的雕像终于显形。

只是比原型更加丑陋的、畸形的失败品，我仍将颅顶砸出凹槽，脸颊贴上岩面，感受那微不足道的安心感。

从那以后，枯燥的生存日常中新增了一项任务。

雕刻那些被抛弃的生命，于是它们成为了我的同伴。

3.

「当真存在龙族！？非决斗幻象，而是能触碰的实体——？」

「吾族皆擅藏形匿影，漫长寿命无需繁衍，与尔等相逢的机会甚少。」

「难怪村民托你们至此……」

交谈声撞破梦境，米扎艾尔按住抽痛的太阳穴起身。

晨光穿透林间薄雾，驱散微寒的夜晚。艾利菲萨不知何时褪去旧裳，身着巫服，外披黑袍——若非几缕赤发自兜帽泄出，几乎要错认成陌生的巫觋。

她正专注于抚摸金龙鳞片。

湖畔架着火炉，热汤翻涌，香味诱人。

思考它们的交谈，米扎艾尔插话。

「石板既存龙族，何故对龙的存在惊讶？」

两道视线飘来，艾利菲萨屈指轻叩湖面，敲碎倒映的赤阳。

「如水中之日月，石板精灵不过是蜃影。」

「诚如所言，那是神圣仪式催生的幻象。」

金龙颔首，凑近炉旁的石碗示意，

「既然醒了，且来尝尝这肉羹。」

一如既往地，它对人间庖厨之事怀有不合常理的执着。

早已将品味金龙手艺列为晨间定例，米扎艾尔捧起碗，视线仍胶着在少女与龙诡异的和谐画面上。

「味道不错。」

闻言，艾利菲萨结束对金龙躯体的探究，同样靠近锅炉，舀起杂烩。

「你还未道出胜者的愿望，说吧。要剜出我的心脏，作为除害的证明吗？」

「？我答过此问。」

「哈啊？何时？」

与绿眸中的迷雾对峙良久，米扎艾尔想起那双截然不同的金眸，只得用汉语复诵。

「村民的愿望是解决灾厄，而非杀害手无寸铁的少女。此刻，我只欲知晓，你、此村以及存在于此的龙的一切。」

「……」

对方抿了口汤水，皱眉缩瞳，

「纵使知晓，又能如何。」

「或许能借此寻得龙的踪迹。」

短暂沉默后，她泄去周身戾气起身。

「为龙而来啊……罢了，说些事实倒也无妨。」

行至石榻旁，少女推动巨石。伴随着地脉震颤的闷响，露出前往地下的通道。

她侧首，兜帽滑落半寸，手指比量起洞口大小。

「随我来吧……嗯，龙能屈尊化形吗？」

周身腾起雾霭，须臾化作耄耋之年的老人，金龙捋捋白胡靠近。

「连我都未察觉的区域，这究竟是……？」

艾利菲萨已踏入阶梯，甬道吞没人影，金龙和米扎艾尔对视一眼，紧随其后。

4.

幽静的地下只有足音回荡，灯火随着步履次第点燃。踏至最后一级石阶，死寂的灰白扑面而来——数以百计的碑林森然矗立，每块石板上都镌刻着闻所未闻的异兽图案。

联想到那个梦境，米扎艾尔泄出惊叹。

「这些……都是你雕凿的？」

「倒不如说是它们自己在生长。」

艾利菲萨否认，回首逼近，

「为何笃定出自我手？」

未出口的梦境残片卡在齿间，看出他的为难，金龙挡在二人之间截断对峙。

「此乃精灵力量的具象，你在决斗中见过，非人力可雕琢。」

本以为窥见人工神迹，岂料本就是天工。米扎艾尔穿梭在碑林间，始终未能寻到天杯龙的身影。

「别急。」

少女停驻在角落的祭坛状石台前，掌心覆上凸起的铭文，

「被允许显现的不过是沧海一粟，要寻找特定的精灵，需先编织对应的筛网。」

米扎艾尔辨认出，那石制机括上篆刻着「龙」和「炎」的汉字。符文沉入凹槽，整座碑林应声震动，图案重塑——化为决斗中与他共鸣的龙族精灵形象。

「你很中意？」

看着他发亮的蓝眸，艾利菲萨的唇角弯成新月弧度，她随意叩击某块龙碑，精灵应召显形，却在触及她袖口时退散，重归石刻。

「不妨试试驯服它们？」

对龙的渴望在血液中沸腾，米扎艾尔将掌心贴上最近的天杯龙碑。预想中的共鸣没有降临，石刻瞳孔仍是黯淡如死卵。他辗转触碰数块龙碑，石面反馈的只有墓穴般的寒意。

「为何…？」

少年迷惘地望向她。

「你求教的模样还算可爱。」

以与巫袍极不相称的粗犷姿势跨坐石台，少女支着下颌嘲讽，

「若想知晓答案，就自行探索。」

「但你说过会实现愿望…」

「正在实现啊——」

她摆手起身，头也不回地朝出口走去。

「此地便是摊开的答案之书，请自行探索。」

黑暗吞没足音，一人一龙被毫无解释地抛在陌生的遗迹。

凝视着少年绷紧的脊背，金龙开口。

「精灵的缄默，或许源于相性不合。」

作为驭龙者却被判定与龙族相性不合，判决竟出自金龙之口，米扎艾尔不由握拳。

「但决斗时…」

「没有解释规则的强制决斗——那个女孩破坏了公平法则。」

金龙捋捋长胡，

「所以，精灵们选择了对弱者的恻隐。」

「弱者，恻隐…？」

这两个词像生锈的箭镞刺入胸腔。

米扎艾尔想起无力的过去，被龙翼庇护的夜晚，而他至今仍未蜕变出足以反哺的强大。

察觉到少年低迷的气势，金龙望向碑林尽头，锁链缠绕的巨门。

「暂时放弃这里，先往深处探索吧。」

「说的也是。」

自怨自艾无法改变现实，少年握紧腰间的配剑。

行至尽头，锁链在劈砍下迸溅火花，可石门纹丝不动。米扎艾尔转向门侧的彩色石板，[过去，现在，未来]的汉字下，三条龙以金线为轴环绕，仰望新月。

当视线触及左下方的龙族图案，米扎艾尔的呼吸骤然停滞。

「金龙，这分明是你的画像。」

「诚然如是，但我记忆之中并无此地。」

金龙同样迷惑，盯着石板的眼眸忽然收缩，

「三龙交汇处……还有另一条龙？」

米扎艾尔凑近细察，原以为是