1.

食物香气撬开沉重的眼帘，雾气如游蛇悬附藻井，光芒斜劈而入，于浮尘中犁出金色行道。

转动脖颈，知觉渐渐恢复。墙壁散发清淡的木香，细编的草席在足底磨出微响，身躺榫卯结构的实木床板，显然，自己正置身于一间陌生小屋。

在这个古朴的环境中迷茫着，我试图回忆。然而，所有的记忆似乎都在转瞬间塌缩，只留一种莫名的空虚和不安。

随着意识的复苏，麻木许久的身体逐渐被痛楚笼罩。

「……好难受……」

我颔首撩起素色的单衣，朝疼痛来源望去，寒意涌上。

数不清的，深深的刀口刻在胸腹，其上的暗红结痂仍未脱落。我伸出遍布乌青的手臂，触碰那些仍在抽痛的痕迹，随后，仿佛触发提取记忆的[代码]，脑内一阵肿胀。

环绕红染的天空，举着武器的，暴怒的人类，不断吐露毕生所知的恶毒言语，砍下、刺入、切割——

「……？」

回过神来时，冷汗浸透的后背撞上床柱，掌心突然触及冰冷异物。

那是个纺锤状物体，通体漆黑环绕深紫纹路，上半围着尖锐的凸起，内里隐隐可闻零件碰撞的微响，下截镶嵌一蓝一红的矿物，以中央的洁白晶体为参照对称排布。

说到底只是形状奇特，功能不明的物件。

「为何，我会觉得这是诅咒…？」

而且，触碰它后，恐怖的[记忆]以及痛楚被虹吸般抽离。

再次检查身体，方才所见的伤势如泡沫幻影，尽数泯灭不留疤痕，纺锤体顺势没入我的躯体。

……这个现象不合常理。

留存脑内的常识如此告诫着。

「……接下来要去灾厄的中心吗？」

低沉的男声猝然奏响，门轴滑动惊起尘埃，我不由抬首，逆光中浮现三道剪影。

推门而入的是两位老人与一位少年，看见我时皆是一怔。

老人中的女性优先行动，化作离弦之箭扑来。

「艾利菲萨大人！…您可算醒了……」

从外貌来看，对方只是个平平无奇的白发老妪，可哽咽声却清亮如少女，这种异样的不协调，竟给我种熟悉感。

我伸手抚摸她的脑袋，正要开口，老妇人却倏地停止表演般的哭啼，狐疑地在我身上东闻西嗅，最终难以置信地抬首。

「…您……您在外豢养别的龙了？？？」

「别的龙？」

闻言，另一位老人捋着长胡，靠近打量。

「确有气息残留……为何连身体也恢复如初了？」

「莫非这来路不明的野龙治好了艾利菲萨大人？」

两位老人你一言我一语，探讨着无法理解的话题。

我暂且忽略他们，望向杵在门口一动不动的少年。

对方有着男性的体格，留及肩金色长发，刘海左侧呈翼状向外展开，右肢穿戴防备齐全的肩甲护臂，腰间斜挂佩剑。

武将打扮配上眉清目秀的脸，仿佛武曲星下凡投胎至文曲星的身体。

「难得团聚，先吃饭吧！……米扎艾尔，你愣在那是想当门神吗？」

老妪回头招手，像是叫自家腼腆的儿孙。随后双手合十，凭空唤出一炉煮沸的杂烩，和苏醒时相同的味道勾人食欲。

「……艾利菲萨。」

少年却没有靠近，视线落于凌乱的床铺，

「这段时间，究竟发生了何事，为何你会——」

总算碰上解释的契机，我直截了当地起身。

「不知，全忘了。」

2.

得知我的记忆缺失，三人神色各异，老妇人最为惊愕，一阵嘘寒问暖，最后垂头丧气地涮着肉解释现状。

这里是某国边境地带的村落，原本由宗室派来的王族统治，几年前统治者忽然失踪，管理者莫名变为出身卑贱，自称水龙神之巫女的村姑。

光是听到这就很可疑，哪怕巫女再有才华，由王族世袭的官职怎会不在乎出身。

我搅拌着食物提问。

「水龙神为何物？」

老妪神秘兮兮地遮嘴。

「源于某个传闻——」

据说二十年前，此地正值旱灾，村民无水可饮，庄稼干枯。绝望之际，一位少女诞生了。她唤来甘甜的雨水，滋润大地，拯救众生，成为人人称道的龙之巫女。

我没礼貌地打断。

「诞时逢雨便奉为神物？偶然撑不起如此沉重的名号。」

「……方才黑龙所说的，不过是流言。」

少年将烫好的蔬菜夹给我。

「事实无从考察。」

「黑龙？」

老妇人往我嘴里塞入蘸满酱料的肉片。

「虽对失忆的你来说难以相信，但我和金龙——就这迂腐老头，皆由龙化形。」

金龙对此默认，递来盛满的汤勺。

从先前的对话中多少有预感，我追问。

「既然如此，这巫女是如何做到僭越掌权的？」

「不知。」

少年即答，两龙附和摇头。

所知晓的仅为流传在外的传说，对细节一无所知吗……

勉强解决超额的食物，我不禁猜测。

「……所以，你们并非本地人？」

「我们所在的村落遭遇旱灾，为寻找解决的方法，游历至此。」

言下之意，为水龙神而来。

「那么，我的伤从何而来？我与你们又有什么渊源？」

从最初的谈话来看，我的名字是艾利菲萨，他们三位同我熟识，但许久未见。

「……」

短暂沉默后，米扎艾尔回复。

「我不了解事情全貌，接下来所说的也仅是见闻和推测。」

「愿闻其详。」

「我们为水龙神的传说而来，但抵达此地时，已是赤地千里，饿殍遍野。」

他秀丽的眉眼中隐隐透出悲悯之情，

「听幸存者言，中央城发生叛乱。」

「叛乱……？巫女治政有失吗？」

「……或许如此。」

少年避开我的视线望向窗外。

「据说她把莫须有的罪名冠于无辜民众，再将判为罪人的灵魂献给邪神——以处刑的名义。」

「……所图为何呢？」

「不知。三月前东窗事发，暴民对其施以极刑。」

几秒停顿后，米扎艾尔再度看向我。

「……同在三月前，我们发现身负重伤的你——或许是被卷入其中。」

……我是这场灾难的幸存者？

这个念头浮现的瞬间，耳边响起陌生女音的嘲笑。

『如此粗劣的谎言，汝会轻信？』

我捂住脑袋环顾四周，一无所获。

『舍弃记忆乃汝之夙愿，可祂会借此获利……为汝之记忆复苏，吾愿提供协助。』

强烈的抵触感使我弓背垂首。

「……你面色很糟，伤未痊愈吗？」

不知过去多久，耳鸣消失，金发少年已坐到身侧，未装备铠甲的左手轻轻搭上我的肩。

谜之声再无回响，我摇头。

「只是乏了。你还未回答，我们之间的关系。」

黑龙坐到左手边搂住我，泪眼婆娑。

「艾利菲萨大人，您是我的友人，亦是我的亲人。我们一直在寻找您——」

「嗯…感谢？」

我能接收到她的好意，可惜……

「抱歉，我真的不记得。」

待这突然的拥抱结束，米扎艾尔补充。

「我不了解你对我的感受，但我视你为重要的友人……六年前，我和金龙游历至某个村庄，与你结识。那次分别后，我们便失去了你的音信，所以——」

少年颔首浅笑。

「能与你重逢，我很高兴。」

3.

了解完周遭的现状，我转而望向窗外。

夕阳染天际为血红，宛如之前碎片记忆中闪过的场景。我闭上眼，试图驱散内心的乱思。

身边人并非陌生来客，或许是遗忘岁月中的旧识，这个事实带来一种安心感。

与此同时，又感到不安。

『汝恐惧着，他人的欺瞒。』

陌生女音再响，点明我的心境。

瞥向那三位的反应，无人察觉，显然这是只有自己才能听到的话语。

沉思片刻，我在内心发问。

『你谁？』

『吾名艾拉（Erah）。』

『为何只我能听见？』

『待汝寻回记忆，自会知晓。』

『莫名其妙……』

『吾将指引汝。』

奇怪的声音又消失了。

谜语般的话语，不知实体的存在，还有那神秘的纺锤体——搞不懂的事太多了。

要是想找回记忆，直接询问那三位即是最优解。不论如何，了解点东西总比一无所知要好，所以我继续问。

「过去，我们如何认识的？」

「嚯哦？您想了解过去吗！」

听闻此言，黑龙格外兴奋，一敲手心，

「若艾利菲萨大人得知往日之事，一定能唤醒记忆！空口叙述何等麻烦——不如直窥米扎艾尔的记忆！既然如此，我来连接你们！」

「连接…？」

她卷起袖子跃跃欲试，可我不明白这一用语。

「……说得也是。」

金发少年点头，认可黑龙的提议。

「如果能缓解你的不安——」

老妇人脸上终于露出符合外表的慈祥，她自顾自牵起我们的手。

温暖而强烈的能量流入手心，随即眼前景象开始模糊。

4.

六年前，暮色浸染的黄昏。

「恳请您，年轻的驭龙使大人！」

妇人以额触地，枯槁的手指在地上抓出痕迹，

「请为我们除去后山的灾厄！」

米扎艾尔没有回答，掠过她颤抖的背脊，探向草帘半掩的里屋。呻吟声从阴影中渗出——那有一位失去左腿的青年，焦黑的创面隐隐可见裸露的肉与骨，令人不忍多视。

他转而查看屋内，陋室中只一面斑驳泛黄的墙显眼，其四角残有钉痕，黑洞洞的，宛如被剜去的眼睛。

「我儿受灾厄诅咒，变成如此惨样……」

妇人察言观色，抬首解释。

「墙上本挂着我族古画，但遭厄后囊中羞涩，本地近海，正巧洋外之人对其有兴……」

拐弯抹角的说话方式，在这片区域格外常见。

总结一下对方的情况，家中长子因为[灾厄]受伤断腿，治疗耗尽仅有的积蓄，被迫将古画卖给出海的贸易商，聊以度日。

不过这些都不是重点。

「为什么，你认定我是驭龙使？」

米扎艾尔不是第一次在这个国家的村庄歇脚。

自从故乡经历战火，双亲离世，他便成了孤儿。流浪至陌生的国度，被歧视被驱赶被欺骗，那段时间漫长得仿佛永恒，最终因过度饥饿疲惫倒下的他，被一份奇迹拯救——金色的龙帮助了他。

人类给予他的只有痛苦，龙却成为新的家人，获得他永远的信赖。

那之后，龙述说了它的愿望。

「去寻找我曾守护的土地吧。」

「寻找？」

「遥远的彼岸，于天空战斗的神圣光芒，那场百日战争后，我陷入了沉睡，你在千年后的今天唤醒了我。」

金龙仰视天空。

「火雨与雷电席卷大地，我曾守护的他们恐怕早已不在人世，但信仰会流传。……或许，你也会获得容身之处。」

寻找千年前龙所守护的人类所在地，听来实在是天方夜谭。

「我会找到的。」

但米扎艾尔想回报龙的恩情。

旅途开始了。

在金龙的感应下，一人一龙向东方行进，途径的村落大多对外族拥有龙一事持质疑态度，更有甚者报案官府，引来不少麻烦。

屋外传来菜肴下锅的滋滋声，未见美食香味先至，打断回忆。

和过去的遭