遇对比，这个村落的招待实在是热情到奇怪。

女人未看出他的怀疑。

「我们村世世代代信仰创世之龙，自有识别龙的能力。」

「能否告诉我，识别的方法？」

「……这得向巫师大人请示，得到允许方能告知，非常抱歉！」

在谈到信仰时，对方低声下气的态度一转，语调高昂，格外有底气且自豪。

「我会去后山查看，但——」

米扎艾尔相当介意对方的隐瞒，可他也只是个人类，长途跋涉耗费的体力确实需要补充。他瞅一眼门缝透出的热气，追问。

「说到底，你们口中的[灾厄]究竟是何物？」

「那是……」

5.

最后一盏村灯隐没身后，满月恰好攀上树梢。山风卷着未说完的叮嘱追来，妇人的声音仍在耳畔回响。

「沿着月神编织的光，龙神会镇压山精野怪......」

在蜿蜒的道路踏月行进，人烟彻底消融于夜色，蛰伏已久的金龙悄然显现身姿。

米扎艾尔同它攀谈。

「月神指路只是人为的神迹。」

本该野蛮生长的杂草在此处裂开规整的伤口，古木留下整齐的切面。月光不过是顺着人类凿开的沟壑流淌，他不喜欢倒置因果的说法。

「呵呵，你还年轻。」

金龙的笑声惊起夜栖的林鸟，

「那是人类在未知面前保护自己的襁褓。」

「这不过是自欺欺人。」

「对你来说无意义的，对其他人或许是重要的。」

金龙点出他的真实想法，

「就像，那些村民想要的是解决灾厄，而你只对存在于此的龙感兴趣。」

驻足此地的缘由，始于金龙的感应，不止一道龙息在附近回响。米扎艾尔抚摸它洁白的龙羽，长生种的瞳孔难得映出一抹孤寂，或许它也需要同类的陪伴。

米扎艾尔曾笃定村民口中的[灾厄]与[龙神]，会是金龙捕捉到的同类残响。

而现在——

漫长的上坡后，路面渐趋平坦，不久抵达道路终点。

横亘眼前的宽阔河流将视野劈作两半，循着湍急水流溯源而上，在遥远的那一边，望见断崖般的高度差造就的瀑布。

他屏息环视，在河畔青灰色巨岩表面，发现[灾厄]的轮廓。

山风卷来苔藓的气息，将村民的叙述再度送入耳畔：

十四年前，临海的此地遭受百年难遇的旱灾，龟裂的土地在烈日下翻卷如鳞——直到村中的巫女与外族结合，诞下双子，甘霖终于穿透灼热的天幕。可随着雨滴坠落的，还有襁褓中渐冷的躯体——神明恩赐的代价，似乎是一位婴孩的生命。

所有人在泥泞中跪拜龙神时，分娩血迹未干的巫女却踉跄着冲入雨幕。她将婴孩贴在心口，祈求奇迹——于是死婴睫毛颤动，瞳孔里泛起翠绿的涟漪。

「是龙神慈悲，归还生命！」

欢呼声尚未消散，老巫师却借由创世龙的预言，窥见可怖真相：婴儿的血管里游走着黑雾——乃入侵世界的绝望之契。

村民将竹片投入铜鼎，得到全票通过的死刑判决。可当月光漫过石牢，只剩一截断裂的脐带。

「龙已降下神罚。」

这是老巫师第一次犯下误判之错。

那个婴孩没有死去，只是藏身于山间，吮吸着夜露生长。十二年后，她血缘上的姐姐入山祈福，再未归来。与巫女容貌无二的少女，冒名顶替，潜入村庄，对长势正盛的庄稼施法，企图破坏一年的收成。

幸运的是，老巫师提前识破她的诡计。不完善的法阵只对部分区域造成打击，村民齐心协力将暴露本性的[灾厄]赶回山中，祈愿龙神予其制裁。

米扎艾尔对这个故事的许多细节抱有疑问，不过——

他看向大字型躺于巨石，身着黑色汉服，呼呼大睡的红发少女，不免陷入沉思。

这个人是[灾厄]？和想象的差距甚大。

『她身上有龙的气息。』

金龙已然隐去身姿，化形成片，落入他的掌心。

『试探一下吧，虽然惊人美梦是重罪……』

驭龙使不再迟疑，靠河而坐发问。

「你为何栖身于此？」

酣睡者的睫毛在月华中颤动，少女缓慢起身，长袖扫落几颗碎石坠入河流，瘦小的手掌从中伸出，不紧不慢地梳理长发。

米扎艾尔以为将获回应，绯色身影却再度倒向岩面。他凝视着随呼吸起伏的纯白腰带追问。

「难道没听见我的话…？」

「扰我清梦者——」

慵懒语调拖出长长尾音，

「必遭诅咒噬身。」

看来确实被记恨了。

虽有龙神镇压的山谷，野兽无法袭人的说法，米扎艾尔还是认为对方缺少警惕心。

「荒郊野岭不是安寝之处。」

「吵死了——！」

少女猛然弹坐，怒喝回荡郊野。

这一次，米扎艾尔看清了她的面容。

蜷曲的赤发反射月之光辉，明亮绿眸中，瞳孔倒竖如猫科动物，斜睨而下。

她忽然纵身一跃，木屐尖停在他身侧。

「外乡人？准备长住？」

咫尺距离，米扎艾尔辨出她的服饰并非汉制——黑色振袖缠绕着点缀白花的腰封，分明是东洋岛国的设计。对注重传统的本地人来说，相当怪异。

「我追寻龙之故乡，游历至此，并不打算长住。」

「龙？」

少女突然退后两步，嫌弃地仿佛这个词会烫嘴，

「给你个忠告，趁还能抽身，早点滚。」

米扎艾尔在她转身瞬间扣住腕骨。

「这是什么意思？」

对方不情愿地回首，尝试甩开，手镯撞上护臂，发出沉闷的一击。

「知道太多又没好处！算了——」

力量对决后，她放弃抵抗，反问。

「你想——途径的村落大都如何待你？」

米扎艾尔愣了一瞬，显然对方清楚这片区域的排外程度。

「…至少，这里的人待我不错。」

「金戈映血与鸩酒盈樽，你更中意哪个？」

她冷笑着露出虎牙。

讥诮的语气惹人不适，但那态度仿佛亲历此难。

「你也有类似的遭遇？」

她翻身坐回石床，衣摆在风中猎猎作响。

「是又如何？」

「我只是好奇，若是遭受整个村庄的迫害，如何做到全身而退？」

「我在田底埋下十斤硝石。当他们如驱赶野兽般对我放火时，整片农田都绽放出烟花。」

这与村民所述恶行吻合，唯手段差异令人存疑。不等米扎艾尔深思真相，少女又跳了下来，揪住他前襟拉近距离。

「不信？」

「炸药或许能震慑村民，但无法解释他们视你为灾厄的根由。」

米扎艾尔对上她眼底翻涌的不悦。

「当神罚与私刑的界限模糊——」

她晃动食指，直指天空，

「爆炸即是天谴，硝烟便是神怒。」

他诚实道。

「我无法理解。」

「说明你傻。」

少女抬首仰望，

「明日是献祭之夜，可龙神何时说过会庇护庄稼，何时说过需要祭品？……不想死的话，建议你趁夜遁离。」

献祭一词让他回想那段故事，难怪降雨的恩赐就要夺走婴孩的性命。

他问出最后的疑惑。

「那你为何留守于此？」

既然看透信仰的本质，与其躲身深山老林，不如就此离开。

「与你何干？滚啊。」

得到恶劣的回应。

「我的目的地是龙佑的净土。」

擅自揣测着对方的缘由，他伸出手，

「如果你想离开，可以和我同行。」

「你是人口贩子？」

短暂的沉默后，少女忽然嗤笑一声，

「…我们是初次见面哦？」

金龙叹气。

『你的提议很突然，连我都惊讶了。』

意识到自己的僭越，米扎艾尔想起遗忘的事，他补充。

「至少，告诉我你的名字。」

「想让他人报上名号，不该先自报家门吗？」

大风骤起，赤发如业火席卷夜空。少女屈膝支颌，目中无人的姿态，宛如坐山为王的邪龙雏形。

他直视那双绿眸。

「……我的名字是——米扎艾尔。」

6.

「听好了，星辰命名的外乡人，我的名字是，艾利菲萨（Euryphaessa）。」

「什么？」

米扎艾尔瞳孔微颤。

这绝非汉语应有的音节组合，让他一瞬想起故乡的语言。异域风情的名字与东瀛风格的服饰，形成诡异的矛盾。

『Euryphaessa？我记得是一位泰坦女神的别名。』

金龙运用长生种的睿智分析。

「方才你说，村民视我为灾厄……」

自称艾利菲萨的少女踢飞碎石，翡翠瞳仁映出少年错愕的面容，

「你是从何得知的？」

这是少女未曾透露的情报，米扎艾尔确实不擅说谎。

「寻常人也不会夤夜至此。」

见他怔立当场，少女眉眼笼上阴翳，

「你到底有何图谋？」

这次，他如实相告。

「我对此地的龙感兴趣。」

「不需要你的回答。」

木屐底部腾起苍白瘴雾。

「决斗自会揭露真相。」

地表骤然龟裂如蛛网，幽白水雾自裂隙喷涌而出。深埋的空间中，无数铭刻着神秘图案的石板挣脱重力束缚，以二人为中心，构筑出旋转的球阵。

终于窥见村民恐惧的根源，米扎艾尔由衷赞叹。

「真是惊人——仿佛能驾驭岩石。」

「……夸我也没用。看起来你根本不会决斗，难道是那老不死的弃卒？」

她单手叉腰悬浮中心，文雅的敬语转为直白的俗言，

「我赢，你就即刻离村。对等的条件，若你赢，我应允你的一个愿望。」

「我完全无法理解现在状况，你能先说明一下吗？」

「今天没这个兴致！先攻归我——」

悬浮石板于左侧列阵，五枚石板在前方铺展。少女振袖挥动，又一枚石板自队列滑至身前。

『米扎艾尔，决斗乃神圣的仪式。』

沉稳的长生种安抚道，

『其规则简明：激活石板中寄宿的精灵之力战胜对手。』

『怎么才能激活？』

少年模仿她的动作挥臂，招致讥诮。

「想在我的回合抽板？至少得掷出那增殖之物吧？」

艾利菲萨轻叩石板，显出杯盏盛装粘稠物质的图案。最左侧石板倾倒平移至右侧，场中浮现燃烧的烛台，旋即又有新石板滑至阵前。

米扎艾尔效仿她的动作，触碰绘有龙纹的石板。

这次有了回应，灰底图案焕发色彩，白色的龙自其跃出，拦下他手臂的动作。

『徒劳之举，汝现有石板皆无干扰对手回合之能。』

少年虚心求教。

『我该怎么做？』

『且听规则：左侧为未启用的板组区域，右侧为存放废弃石板的墓地。』

白龙指点江山，

『艾利菲萨发动【魔神仪—圣杯史莱姆】效果，展示本体弃置石板，自板组特召其他[魔神仪]怪兽。现身的【蜡烛人偶】于特召成功时，可从板组取一枚仪式魔法。』

金龙叹息打断冗长解说。

『米扎艾尔初历决斗，复杂展开恐难理解，先述基础。』

不知不觉间被同类带跑了说话方式。

『也罢，艾利菲萨素来偏爱冗繁的仪式召唤。吾亦懒于赘述效果......』

少年研习规则之际，场中接连显现奇异的篝火，石板在各区域反复横跳，跃动流转。倏然，雾霭中浮