“嘎吱”一声，厨房狭窄的单侧格扇门忽然从外被推开。

一纤瘦的人形裹挟着寒意，如鬼魅般不请自来悄然出现在门口。

屋外的寒风趁机窜入，瞬间将屋内的热气冲散。不待季璋多想，屋内骤然下降的温度，让她压根无心思考苏轼的真正用意。

只当是他寄错了罢。

她警惕起身，一把将靠近门口的苏迨拉至自己身后，让其彻底隐在自己的身影中。

瞧着被宽大帽檐遮得严严实实，看不清正脸的闯入者，季璋试探问道：“你是……幺娘？”

她在阳羡还未交友，唯一可能出现在这里的，除了到访的杭州钱叔一行人，便只有那有半月交集的客栈掌柜了。

“是。”来人拉下遮住面容的帽子，露出红肿如核桃的浮泡双眼。

身后的寒风落井下石般毫不留情猛烈袭来，幺娘来不及绾起的及腰青丝如飞散的蓬草般在风中狂舞，将其衬得好似是游荡在人间久久不肯离去的冤魂厉鬼。

“外面风大，咱们先进屋再说。”

瞧清来人，季璋如释重负般放开了握着苏迨的手，招呼着来客往上首的主屋走去，“二宝，照看好迨哥儿，顺便沏壶茶送来。”

能让幺娘如此伤心之事，多是六岁小娃遇不见、不理解之事，故而她并未交代什么，便直接将苏迨留在了厨房。

季璋带着幺娘出了厨房，这才发现原本虚掩着的院门，不知何时被风吹开了。此刻正如墙头草般随着风向前后摇摆着，发出呕哑嘲哳的刺耳声。

开门迎客，关门闭客。想来这也是幺娘为何会不请自入的缘故。

看来，日后得养一条看门狗了。不然有贼人悄悄潜入，她们都不得而知。

朝云似是明白季璋的顾虑，带着阿生和月牙紧随其后离开了厨房。

三人分工，一人将院门锁上，其余二人将屋内外仔仔细细巡视了一遍，就连后院偌大的橘园也未放过。直至确保再无第二个不速之客后，三人才重新返回厨房，继续准备着午膳馄饨。

厨房内的火炉上一直温着水，二宝手脚麻利地拿出茶饼掰碎，直接开始沏茶。

须臾之后，茶香混入粥香之中，二宝端着托盘正欲离开，看着灶门前被单独留下的苏迨，问道：“小公子可要回屋？”

望着灶洞灰堆之中苟延残喘冒着火星子的木炭碎块，苏迨在灶门前如生根般一动不动，摇头道：“我还得守着火堆里的芋头，宝娘子不用管我。”

今日冬至，大家齐心协力一起做馄饨和赤豆粥。他参与不了前两者，母亲便同他准备了这道火焖芋头，让他也为冬至团饭出了份力。

“小公子当心些火，我送了茶马上回来。”瞧着被挡火牌封住的灶口，二宝不放心叮嘱道。

*

上首主屋内。

火盆内冒着幽幽红光的木炭，缓慢填补着进屋之人周身寒气所带来的骤降温差。

一盏热茶捧在手中，幺娘惨白无光的脸上终于浮现了些属于人的血色。

二宝送茶离开后，屋内只剩下二人。

不待季璋开口寻问，幺娘迫不及待放下热茶，丢下给予主家的客套，直接转身“噗通”一声跪下，

“我自知与娘子非亲非故，相识也不过半月。但眼下着实是有急事，方才冒昧上门叨扰。”

不知她哭了多少回，原本如清泉漱玉般婉转勾人的声音，此刻却如生锈的门闩沙哑，声声刺人耳。

“你……”饶是冷静如季璋，毫无征兆受了一稽首，也是发懵的。

更何况对方比自己大上不少，这一跪不知又要折寿多少。

季璋整理好情绪，起身道：“不知发生了何事，幺娘你且慢慢说来。”

她想要将以头戕地的幺娘拉起，对方却纹丝不动，颇有她不答应不罢休的架势。

幺娘闻言，浮肿的双眼瞬间浸满了泪花，仿佛脱口之事就是在她心口上磨刀子的罪魁祸首。

这副泫然欲泣的柔弱模样，叫人一时忘却了她在客栈内运筹帷幄的游刃有余之姿。

然而，她开口却道：“王娘子，您之前不是说您也是开脚店的吗？来阳羡，应也会选址开铺。眼下……奴家急需用钱，不知您能否盘下奴家的店？”

这是把她当成活菩萨、散财童子了？

方才还因她狼狈不堪而心软不知所措的心，蓦然冷静下来。季璋伸回了想要扶起她的手，从容坐回了软垫上，大有置之不理的决心。

“掌柜娘子，这是将我当成冤大头了？”季璋冷眼打量着面前矮自己一头的跪地女子，淡淡道。

“自然不是！”

幺娘感受到季璋态度的变化，连忙解释道：“一来我这客栈位置极佳，是临近阳羡城最近，也是无法进城之人的绝佳选择；二来我这脚店一应俱全，行会、客源、采买货源、从哪家正店拿酒，就连装修也皆是转手便可用的现成货，对王娘子来说是最省心省力的选择……”

季璋目光灼灼盯着她，仿佛想将她看穿一般，蓦然出声打断道：“你为何会找上我？”

幺娘说的这些条件，她不是不知道。只是，这不代表她会因此而无脑下手。

幺娘无可奈何道：“急需用钱时，牙子惯会压价的。”

能当即拿出一大笔现钱的，除了庄宅牙子便是同行。但旁人一听签契约时她执意要现钱，当即明白了她的所需，故而卯足了劲压价。

八百贯的市场价，硬生生让他们砍了一半。

四百贯，她能做什么？除去生活所需，连投石问路的石子都买不了件好的。

“你怎知我不会压价？”季璋轻笑道。

只是这笑意局限在唇周，连脸颊都未爬上，显得格外凉薄。

幺娘闻言，果断摇头否认道：“您与那些想要开分店的本地同行不同。对于您和我来说，这是一笔双赢的买卖。”

她目光坦诚地看向季璋，娓娓道来：“作为初来乍到的异乡人，您若是想从头开始，光是行会、货源就够您忙活一阵了，而我手中现成的资源，正好能解了您的燃眉之急。”

若是只考虑自己的利益，她怎敢就这样冒昧上门。

话已到此，幺娘实在想不出对方还有什么可拒绝的，然而却听见季璋质问道：“你让我如何相信在我盘下客栈后，你所谓的那些‘资源’仍然能发挥作用？”

还是要全盘托出吗？

幺娘坚定坦率的视线开始飘忽，心虚般在季璋眼中失了焦。

季璋敏锐察觉到幺娘的逃避，心中对她有靠山一事的猜测愈发肯定，却也对其背后的势力产生了好奇。

正如她所说，她手中客栈地理位置绝佳。若是没人护着，她一人怎守着住这块肥肉。

可如今她已然沦落到需要卖立身之本的地步，而她背后之人却丝毫没有要出手之意。

“我……”

瞧着季璋一脸戒备的模样，幺娘明白若是话说不清楚，她是不会接手的，甚至还会断了二人本就浅薄的交情。

幺娘心一横，问道：“不知王娘子可认识苏官人？”

她怕听不明白，还道：“嘉祐四年，父子三人名躁东京的那个苏家大郎。”

“……怎么说？”季璋一噎。

这又和苏轼扯上了什么关系？

幺娘深吸口气，似是卸了下重重的包袱，“我家郎君乃澶渊晁氏晁端彦，与苏家大郎同年登进士第，同为欧阳丞相门下弟子。”

“那这与苏，苏家大郎有何关系？”季璋还是没想清楚其中的关联。

幺娘不知想到了什么，叹气道：“阳羡本地的单锡官人、蒋家的蒋之奇官人皆与苏大官人交好。之前常润二州灾情时，我家官人因苏大官人的介绍结识了二位，故而我在此处扎根，他们或多过少有些照拂。”

害怕季璋不认识当地名人，幺娘还特地将那几人的名字直白告诉她，以表诚意。

单锡，这名字她似乎在苏府的账册中见过。撇开蒋姓那人不谈，但凡单姓这人在阳羡，她便能推断幺娘所言不假。

“所以此番卖店，是因你家郎君出了事情？”季璋当即想明白了其中的曲折。

若是这番，之前的疑问便迎刃而解了。就连之前她为何会在意她是不是官家娘子，也在此刻有了答案。

落井下石虽不可取，但在官场人人皆是泥菩萨，不是谁都能做那置之死地而后已的生死之交。

“···是。”幺娘犹豫片刻，开口应下了。

季璋话锋一转，蓦然将话题引回了最初的话题，“你家官人可是在阳羡？”

家家有本难念的经，她对旁人的家事并不感兴趣。

幺娘明白她的顾虑，苦笑摇头道：“王娘子放心，那地与阳羡相距甚远。这也是我为何能安然无恙的缘由。”

季璋看向她哭笑不得的自嘲神情，忽然明白了什么，起身将其扶起，“八百贯，我买了。”

猝不及防得到想要的结果，幺娘有种被砸晕的眩晕感，不禁问道：“王娘子不讲讲价吗？”

季璋一行人看房选房时，她略有耳闻。故而在她来之前，已然做好了讲价的准备，不曾想却直接得到了心里的预期价格。

“此去山高路远，多余的钱，幺娘就当是我送与的盘缠罢。”季璋淡淡道。