刚下早朝，天色还是雾蒙蒙的，空气湿漉漉的，数百级的宽大长阶，一级连着一级，每十级二十级不等，有一个平台。
一位身着黑色官袍，戴高山冠，佩书刀并金印紫绶的老者，颤颤巍巍，褰衣提袍，侧着身子，一步一缓艰难地走下台阶。他在遇到大平台时，需缓许久，才继续。
远在望楼的守卫，每天都是这样看着窦承平艰难地下台阶的。
今日有所不同，他停在第二个平台时，有一位身着绿色官服，配银印青绶的年轻官员，急急忙忙地喊住了窦承平。
“窦相留步，窦相留步。”他从后面来招招手，因为提着衣袍，下台阶时走得又急，差点被衣袍绊倒。
窦承平见是廷尉江戍，冲他微微颔首，示意自己看见他了，对他道：“莫急莫急，你慢慢来。”
江戍三步并作两步，来到窦承平身边，深喘一口气，“我有话与窦相讲，是否打扰了您。”
窦承平温温一笑，“不妨事，不妨事。”他敛了敛衣袖，看着眼前的年轻官员，有些感叹，自己已经老了，但是这不影响他思路清明，“你是为陛下宴请宾客，举行献丹之仪的事来找我的吧。”
“窦相果然能掐会算。”
江戍扶着窦承平，这位年逾七十的老人继续说着，“陛下想要长生，可是难啊……”他拍拍江戍的手，“这人是你引荐的。你是怕到时候，他拿不出不死药，连累了你，你要向我求一个自保之法。”
江戍一惊：“您怎么知道？”
窦承平呵呵一笑，“教你求自保之法的，恐怕也是旁人。”他换了只手，扶着江戍，“你既然应了人家，就没查过这是什么人要来献药？”
江戍支吾半天说不出口，只因他与岳新是针尖对麦芒，不想说出他，不想下了自己的面子。
“你说不出口，我来替你说，是岳新推荐的人对不对？你虽然不服气他，但是你却知道他是不会骗你。”窦承平停了下来，望着江戍缓缓道：“孩子，论才智，你是不如岳新的，他现在只是一方尉曹，是不与你争。我查过了，他推荐上来的这个人不一般，你既然选择了相信他们，就不要后悔啊。”
窦承平下了最后一级台阶，老人没有要他再扶，一个人慢慢地往前走，留下江戍在原地发愣，他的脑海中不断回想着那句话，既然选择了相信他们，就不要后悔啊。
岳新这次举荐的献丹之人，究竟是个什么人？
而献丹之人裴湛，正在余阳城中寻觅落脚地方。
余阳城是大堇的皇城，城池四方，三面有门，坐西朝东，东门为正，拥城阙，城里有东西向四条大街，亦有南北向四条大街与之纵横交错，成“井”字状。
王宫则以西南为尊，皇帝行宫及诸妃别院俱在此处。
一道洛水穿城而过，上架桥数座，方便行人车马往来，其中最有名的是为横桥，沟通余阳城南北的商业往来。横桥不在余阳城中心，在城西北侧，横跨两大商区。
裴湛在余阳城最大的酒楼前驻足。
那酒楼平地起三层，向上仰望，可见两层望台，望台下有檐，其上层层彩瓦铺就，自屋顶至檐角，有五彩锦带勾连，锦带自上而下，折为两段，在四角垂下，随着寂寂的晚风，在酒楼的门前缓缓飘荡，任意东西……
门额上的牌匾飞笔断白，燥润相宜，三个大字，澜厦阁。
若是细细看，这酒楼的木料也不简单，从外侧看，深紫红色，纹理蜿蜒曲折，质地细密，若走进些，能闻见淡淡的松香味，其中，还混着一股说不上的味道，无端让人不喜。
看着这酒楼，裴湛没了住进去的心思，只是略略远观，正准备走。
一个面色青白的瘦弱小厮叫住了他，气喘吁吁道，“裴，裴先生……”他在裴湛面前站定，见裴湛没有走的意思，顺了一口气，“裴先生，阁下可是裴湛裴先生？”
“正是。”裴湛有些疑惑，“你怎么会知道我？”
那小厮急急道，“江大人知道您今天要来，说是让我在余阳最大的酒楼门前等您。”
裴湛不解，“他怎么会知道我会来这里？”
小厮挠挠头，很是纠结的模样，说“岳大人告诉他的，还给了我们您的画像。他们说您精通建筑一道，走到哪里必先看当地的有名建筑，所以江大人就让我在这里等您。”
他说着就要把裴湛往里面拉，裴湛躲闪开，那小厮扑了个空，“先生，您这是做什么？”那小厮露出迷茫的眼神。
裴湛尬笑一下，“这，我没有足够的钱币，住不起，还是另选别家吧。”
见那小厮还要把他往里带，裴湛一把拎起他的衣领，望远处的一家小客栈走去，那小厮还不甘心，一边扑腾一边继续劝裴湛，“裴先生，那酒楼是新建的，可豪华着呢，里面还有燕歌露台。”
见裴湛不搭话，继续沉默地拎着他往前走，小厮以为他不感兴趣，换了个话题说，“那屋子可是用上好的酸枝木建的，价值千金。”
听到这里，裴湛突然冒出来一句，“闻着像是松木。”
小厮呵呵笑了，“裴先生说笑了，您是行家，怎么能看不出来，那纹理可是松木比不上的。”
裴湛不再与他纠缠，走到一家小客栈前，大大方方地对小厮说：“付钱吧，我住这里。”
那厮面色更白，似是见到了什么不得了的事情，“呵，不过是个没有见识的乡巴佬罢了，也敢自称先生，最好的酒楼让你住你不住。”说罢，气哼哼地付钱走了。
临走丢下一句话，“宫宴在三日后，自会有人来接你。”
三日一晃而过。
江戍派人去接裴湛，不是上次那个白面小厮，而是廷尉府的人。
说来是件奇事，裴湛这件事本属于奉常所管，主礼法，但是他又与人命案牵扯，加之是江戍保举，这位江大人自是不愿让别人得了这份好处，要知道，供奉仙丹那可是大功一件，怎么好假手于人呢。
于是便派了他手下的几个人去接，说是接，并无车马，只是陪同。
路过那酒楼，察觉到裴湛驻足看了几眼，旁边一位廷尉丞说话了，“这家酒楼背靠大树，是陈大人家的产业。”
那人自说自话，“这陈大人，就是陛下的近宠，陈高，啧，还是个宦官。”
似是意识到自己失言，他猛然捂住自己的嘴，环顾四周，眼神躲闪，所幸周围除了裴湛无人听见他的话，他才拍拍自己的胸口，缓缓放下心来。
裴湛有些奇怪，“这陈大人，竟如此令人闻风丧胆吗？”
“慎言，慎言。”廷尉丞知道自己说错了话之后，便再不言语。
二人一路默默无言。
然而另一边却是热闹得很。
洗梧池边，或坐或站，或倚靠在池边的石上，或坐在池岸边戏水，是一众嫔妃，言笑晏晏。
远望去，是一个美人在跳舞。
她身段袅娜，如弱风扶柳，浅紫流裳印花敷彩裙，裙上绣木槿，腰身处花苞半开，及至裙摆，花徐徐绽开，随着她的回眸转身，花朵彻底铺开，园中有蝶，款款落在她的裙摆之上。
她翩然起身，蝶惊了，翅膀扑棱，跌跌撞撞，竟然撞进了一个男子的怀中。
众妃嫔纷纷起身，慌乱整理仪容，声音参差不齐，却皆道，“参见陛下。”
皇帝摆摆手，大笑，“哈哈哈哈哈哈，这蝴蝶竟为丽妃的舞所惊，直奔着朕而来。”他搀扶起那美人，一把将她搂在身旁。
继而对众妃说到，“你们这里倒是热闹，在做什么？”
离皇帝最近处，是一块假山石，有一女子，身着烟色绮罗，带着面纱，恭敬答道：“云夫人要在献丹之仪上为陛下一舞。”
皇帝见她说话，来了兴趣，“平素不见妧良人说话，怎么？今天改了性子？”
那女子答道：“妾不敢，”她声音清冷，如朱玉击石，据说她在进宫后就被歹人刺破了面容，一直以面纱示人。
“今日妾有一言，想要呈与陛下。”
皇帝走到水榭旁，找了个位置坐下来，捏着一颗葡萄，在手里把玩了一会儿，才道：“说罢。”
“请陛下取消献丹之仪。”她双手合十，附身叩拜，行了一个极隆重的大礼。
先前的热闹氛围不在，秋风裹叶，阵阵寒意袭来，周围的妃嫔忍不住拢了拢衣领，不知是冷的，还是怕的。
“大胆——”皇帝竟直接将手边的盘子砸了出去，盘子碎裂成片，周围的妃嫔皆惊惧，四散躲开。
那妧良人也不躲，依旧行着礼，固执地重复：“请陛下收回成命。”
皇帝却是换了一张面孔，笑吟吟的，“朕的事，爱妃管的太多了，自去领罚吧。”
众人知道，出言顶撞陛下，只怕惨了。
妧良人并不求饶，不卑不亢，只是谢旨，退下欲去领罚。
皇帝突然觉得无趣，“回来”，皇帝懒洋洋地叫住她，“你既然求朕取消献丹之仪，那朕偏要带你亲自看看。”