第二天早晨，潇飞清醒过来，发现自己衣衫不整，他拉开衣领，顿时面红耳赤。那些痕迹让他羞耻难容。

环顾四周，不知何时被送回了属于自己睡觉的厢房，脑海闪过了关于昨夜某些片段，回忆初现端倪，他呆滞了一下，随后立刻去摸脸颊，脸上的面皮果然不翼而飞。

惊恐之余，他看见了桌子上正放着那小摊被他撕下，变得破烂的伪装，但旁边被准备了一些新面皮所用的材料。

他蹑手蹑脚来到门口，张望外面无人监视，紧锁门阀，坐到桌前对着镜子重新布置面容的伪装，挪动镜子的同时，手指便直接触到了镜底所压的一张封信，里面竟装着一枚令牌。

信纸上楚涟撰写药方常见的字迹被他一眼辨认。

“这块携身令牌是潇家人内部独有的护身符，潇咏霆的手下不胜其数，拥有很多身份，他们相互之间难以辨认，有这块护身牌，佹屺堂的杀手都不会对拥有者大打出手，你藏在身上，务须之时可保你性命。”

潇飞拿着牌子，下意识眉眼弯弯笑了起来，再反应过来时，竟已将那块牌子置于唇边，亲了一下。

他放轻了声音，缓缓喃喃道，果然，还是在乎我。

潇咏霆四十七岁寿宴，大摆筵席，套用着化名为卫知诚的假身份，潇飞果然受到嘉奖，领了丰厚的银两，又提到了“提拔”。

一切按照原有的计划在进行，要将这个武力高强，人群中脱颖而出的侍卫提拔成他隐藏在黑暗里的势力——那支神秘的军队。

潇咏霆站在高台上，积雪覆盖他的毛衫，与鬓角的斑白融合，台下人潮涌动，在早晨的朝拜声中高喊着他的名字。

他抬头看着屋脊和飘雪，思绪放空，仿佛再收回目光，脑海中浮现的画面仿佛又带着他回到枝头曾缀满梅花的小院。

五十四年前的冬季，离开北宋、下落不明的大家主回来了。

当初遇经险事时的年纪还正值风华正茂，再待见上一面，当年被抱在母亲怀里啼哭的男孩已认不出父亲的容貌，只是陌生地看着面前这个饱经沧桑的老人，强忍想要远离的抵触感。

那双粗粝花白的眉毛下陷着的是一双浑浊的眸子，埋在经过长久风吹日而晒布满皱纹的眼窝里。

他眼神紧张，满是卸不去的戒备感，瞳孔有意无意地溃散着张望周围，像在寻找什么东西，又好似十分忌惮的样子。

他的儿子呼唤爹爹他不应答，于是叫了一下他的名字，他立即浑身哆嗦着，倒吸着一大口凉气回过神来，连同灵魂在与□□进行着拉扯似的，模样非常古怪。

大家主潇雄曾是朝廷丞相。他为国为民忠心耿耿，经历一代天子更迭，原以为北宋会在新天子带领下繁荣昌盛，未来可期；可皇帝听信奸臣谗言媚语，整日沉迷玩乐不务正业，还为造风水修山肆意妄为拆毁房屋街桥，对百姓疾苦视而不见。

潇雄多次劝谏无果，眼看天子愈发过分，便调动起宫中一些反对势力加以持恒，希望皇上早日醒悟。

这种抗衡持久不下持续了数年，直到某刻流言声四起，听闻皇上竟在宫中藏了邪门歪道，供养蛊师以人血育炼蛊术，欲打造十万药人阴兵，听说这阴兵一人之下，万人之上，只受饲蛊者的差遣，如此便可毫无损失的保卫家国，护山河领土。

潇雄听闻后，只道：笑话！定是那些歪风邪道的谗言魅语，才使得当今圣上荒淫无度，封建迷信。

潇雄痛恨奸臣，不肯放弃，他再次与众丞相联合起来，发动了一次兴师动众的请柬，这是他距离成功最近的一次，皇上神色明显产生动容。

他大喜过望，可没过多久突然冲入圣殿的士兵逮捕，被关入牢中才知是奸臣与司天监狼狈为奸，下套伪造策反文书泼来脏水，又借浑仪和检测到的日食异动为由，将他冠以祸乱朝堂的重罪推上了处刑台。

被杀头前，潇雄在狱中声泪聚下，打算撞墙自尽，就在这当务之急，竟被神秘人士所搭救。潇雄在逃离台狱后便连夜带着家人离开，他将妻儿交给开封城外的兄弟照顾，从此再也没有回来。

经传闻听说他后来投奔了金国，发誓要推翻北宋的朝廷统治，让这本就糜烂积弱的皇城蚁穴溃堤，以彻底的沦陷付出惨重的代价。

当年潇雄之子已长大成人，娶妻生子，生下五个孩子，而这些孩子中，最小的那名少年，便是潇咏霆之父。

潇咏霆从未见过潇雄，自他听闻到那些稀奇往事时，这位曾祖父就已驾鹤西去西。

听说潇雄晚年归来已九十，在潇家重新建起的大宅院里活到一百零二岁，最后五年，他将自己关在一间不见天日、门窗紧锁的庙堂里，除非拉动铃铛，将写着字的纸条通过门缝推出门外，上面写着要召请者的名字，否则谁也不见。

在他离世的前一天早晨，他召见了最后一个人，那人正是潇咏霆的父亲。潇咏霆不知道父亲和古怪的祖父都说了些什么，只知道那日父亲是清晨去，到夕阳西下才从庙堂的回来，回来后表情一直凝重阴郁，推门便要求家仆带来两个孩子。

在潇咏霆的记忆里，父亲和其余的伯父姑姑关系紧张，潇家的内斗一直连绵不断，藏着他不能知道的秘密。这些他所不知的秘密憋的越深，便逐渐溅了血，以潇父为主的潇府，最后留下的亲戚关系，只剩下了唯一的伯父。

他和哥哥潇秀站在父亲面前，一家之长由上至下、冷冽严肃的目光在他二人身上流转，最后将宽大手掌按在了潇咏霆的肩膀上，收拢五指用力紧紧握着。

“从今天起，你就是我的大儿子，潇秀是你的弟弟。”

听到潇父这样说，潇母疑惑地询问道：“老爷，你这是做什么？怎么好端端的…”

“妇孺之辈需要过问这么多？”潇父打断她的话：“这事就这么定了。从明天开始，咏霆就跟着我练武。”

大人的计划都有着他们的理由，还是在以武为重的，要强的潇家，没有任性反对的余地可言，男孩答应着父亲的调遣，抬眸看了一眼身边的哥哥。

身为哥哥的潇秀虽比他大一岁，却矮了他小半头，自幼体弱多病、身单体薄，母亲总是把他安置在单独的房间里夜夜贴身照顾，近乎把温情和关爱都留给他了。

每每看着母亲扶着潇秀在院子里赏花逗鱼，潇咏霆心里皆很是嫉妒，可这一刻，他却在潇秀眼里看到了羡慕的目光。

高强度的训练对于一个五岁孩子来说是件苦差事，小小的身体，起得比鸡早，睡得比狗晚，无论炎暑霜寒、风吹雨打，无一日允许缺席。

潇咏霆很快就苦不堪言，可他的理想就是成为父亲那样武艺高强的人，父亲是他成长的标杆，威武高大的身影是他历练的目标，一言一行都成为他所笃定的真理。

这一样的刻苦训练日复一日，父亲的要求却越来越严格，他在炎炎夏日下顶着炽热的太阳汗流浃背，练到双臂酸痛实在挥舞不住手里有自己大半身长的刀剑，也会放下手里的剑，悄悄趁着父亲背过身时抓紧喘息一口。

可在他片刻放松之际，忽然看到了不远处偷偷躲在墙后看他的潇秀后，愣了一下，还没做出表情，潇秀便慌慌张张地往墙后缩，唯唯诺诺的样子。

反应过来的潇咏霆立即换上一副厌恶神情，将那又偷看过来的人狠狠瞪了回去，随即高仰起头，喉咙里发出“喝”一声低吼，重新挥动起手里的剑具，他双眼冒火，仿佛挥砍的不是空气，而是几米开外的潇秀。

潇咏霆这样对待潇秀的理由很简单，先是由母亲引起的嫉妒，再则是练功的痛苦，他潇秀就不用承受，这是凭什么？

但后来他的心态就慢慢发生了转变，再大些后，他在私塾里听到其他学生说，家里的一切都会留给辈分最大的男孩，他心里顿时不是滋味；可又想到父亲说的，从此他是哥哥，潇秀为弟弟。心下了然，不再将这个阻碍放在眼里。

父亲每次苛责潇咏霆时，总会骂他，不要变成潇秀那样的废物，他虽不知父亲为何贬低潇秀，以他为负面教材，但心态在长久的灌输下，从逐渐从矛盾变成了对潇秀的嗤之以鼻。

潇家积攒的财力雄厚，家大业大，两个孩子并不住在同一个院落，但若遇见了，潇咏霆必定没什么好脸色，从他身边故意撞去，时而还要言语羞辱一番。

可跟潇咏霆不同，不管过多少年，潇秀都没有将弟弟的恶意放在心里，他书读得多，知道是父亲的偏见教导形成的结果。

父母常年感情不合，分室而居，潇秀和潇咏霆的名字便是母亲与父亲分别取的，各自更偏向谁不由分说，若潇母若没有在年前因病而故，潇秀或许还能再多几年快乐。

潇秀被撞倒后他爬起来，慢条斯理地拍掉身上的灰，言语温雅道：“霆儿，近日天寒，出来要多裹件衣服，莫要着凉了。”

潇咏霆大怒道：“谁允许你像母亲那样叫我！别忘了，你才是二弟，我是你兄长！”

潇秀不仅不生气，还盯着他的脸看了半天，给潇咏霆看得心里怪怪的。他这时才发现，俩人已有数年未这样近距离的观察对方。

眼前的潇秀虽看起来还是能以瘦弱形容，但身形长高了不少，即便外貌平平但也较为清秀，皮肤白皙，黑色的眸子透水般明亮。黑色的长发被他扎成了麻花状垂在颈前，与他一身白褂很是相衬，富有书生气质。

潇秀说：“父亲武艺高强，在江湖上是赫赫有名的侠士，他希望你将来能够成一名武将，对你更加器用，父亲看不惯我文弱，可我今后也会有我的抱负。”

潇咏霆看着潇秀从袖子里掏出一个绣囊：“霆儿，这个给你。这是我做的，拿到庙里开过光，给你许了好前程。”

自潇秀伸手后，俩人僵持半天潇咏霆都没接，嘴上鄙夷地挖苦道：“父亲常常说你是个废物，一开始我还不信，大男人武艺不学，学织绣。”

“这是母亲生前没用完的布，我将它绣完给了你。”

一听潇秀说母亲，他又有些动容了，见此情形，潇秀便主动将它别在潇咏霆腰边，跟他嘱咐：“霆儿，无论你是哥哥，还是弟弟，永远都是我最亲的人，以后遇见什么困难，就只管张口，哥…不，我永远在你身边。”

遥想幼时还不识作为大人忧愁滋味，潇秀的身体还没有太过弱不禁风的时候，他牵着比自己小一岁的弟弟，小人推搡着小人嬉戏打闹，拿着灯笼在雪地里跑来跑去。

最无忧无虑的年纪，清冷肃穆的潇府，记忆里传荡着不复再显的欢声笑语。

时过境迁，他仍然疼爱着这个弟弟。看见潇咏霆额头因练武划出的疤，潇秀担忧触碰：“这里是怎么回事，痛不痛？”

“别装了，假惺惺。”潇咏霆拍开他的手，大步流星地走了，只不过他没有取下腰间那枚用红线系着的绣囊。

潇秀喜欢读书，恰好府里不知道何时来了一个教书先生，那人姓张，叫张谨之。他戴着对圆圆的眼镜，上知天文下至地理，不仅有学问说话又好听。

在他任职期间给好奇心十足的潇秀讲了许多大开眼界的故事，其中有一个故事，叫做『蛊』。

听闻在遥远北方的密林，生活着名叫翊族神秘的部落。翊族人世世代代专研蛊术，饲养另类奇毒，部落内珍藏着许多的蛊器，而其中一种蛊器“焘奡罐”最为邪恶。

此物炼得最狠辣的灵蛊，效果难控且功力惊人，中了它的诅咒的人受它所控，迷失心智，同时却又延年益寿。

有一天，一个外邦人混入翊族，偷走了许多蛊器，并让焘奡罐落到了金国人的手里，金国破译了它的秘密，但无法使用，便想借此物与翊族谈判，让翊族的毒蛊从皇城内部摧毁北宋。

翊族为了回收宝物答应了他们的条件，计划进展的很顺利，但就在获得成功的关键时刻，金国人意外发现，这焘奡罐竟是被人掉了包的假物件。金国以为是翊族陈其不备偷了回去，而翊族却认为他们受到了金国的蒙骗，编造了这种谎言只是为了在得到命蛊技法后过河拆桥。

就这样双方闹得不快，便互相动了杀心，但质朴的翊族怎会敌得过蛮横的金国杀手，于是翊族的使者被害，没等到使者凯旋的族长同时又受了传信者的蒙骗，便以为族人是死在了汉人手里。

而真正的蛊器，则被当初逃离皇宫的囚犯带走，在余下的七十七年里，蛊器不断蛊惑、折磨着他的精神与心智，在他体内烙印了深刻的诅咒。这诅咒深入魂魄，甚至波及到了血缘，就连最后焘奡罐从他身边丢失，他也没能摆脱残忍的诅咒。