沐嫣笑了一声。

刚被泼了几桶冰水，蓬乱的发丝一缕一缕地贴在皮肤上，挡住了沐嫣的眼睛。她伸手拂开黏湿的头发，露出那双独属于外族的琥珀色双瞳，向姬盈弯弯唇，一脸无所谓地道：“人在屋檐下，不得不低头。沐嫣如今身处牢狱中，女帝陛下觉得我还能做什么？”

“谁准你向陛下提问？”听夏冷笑着左手一晃，一手淬毒暗器在指间蓄势待发，毒不致死，却能使人痛苦万分。

姬盈放下听夏的胳膊：“让她说完。”

“喔，是了，女帝陛下面前，沐嫣有失礼数，还望陛下见谅，”沐嫣像是忽然冷静下来，原本癫狂的神情消失不见，“陛下说，苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤，沐嫣如今在陛下的大牢里，插翅也难飞，着实没什么成大事的念想。”

她垂着头笑着，羞怯的神态自然而然地浮上，还如那位娇艳的万花楼花魁一般。

“陛下如今能齐整地来看沐嫣，已经证明了沐嫣的大败，”沐嫣眨了眨眼，半跪着向姬盈行礼，“沐嫣累了，不愿再挣扎了。还请陛下心慈手软，赐给沐嫣一个全尸。”

“这么想死？”姬盈淡淡道。

沐嫣哼笑一声。

“这具身体，早该死了，”她坐下来，将头轻轻搭在自己的膝盖上，“十五年。多活了十五年。算了。”

眼前这位养尊处优的女帝陛下，竟教给她什么“苦其心志，劳其筋骨、饿其体肤”。高高在上的大黎女帝，比天下任何一个身不由己的女子都幸福，哪里有资格教她这些？

“陛下或许不知道这满身大丽花的来源，可沐嫣要讲给你听。”

“很久很久以前……”

很久很久以前，鲜罗宫廷有一对兄妹。妹妹身负重任，要远嫁他国，哥哥不舍，便率领军队十里相送。到了两国国境，他们终于不得不告别的时候，哥哥后悔妹妹出嫁，决心带她回国。

可是妹妹身负和亲文书、不得反悔，又与邻国的同样出嫁的姐妹相约，一定要在他国相见。于是她向哥哥承诺，一定会在异国他乡好好地活着，无论如何，会成为哥哥的坚强后盾。于是两人泪眼告别，妹妹也独自跨越国境，毅然决然地踏上通往异国京城的道路。

可谁知天有不测风云，妹妹竟在半路遇上了山匪。这群山匪极尽残暴，眨眼就将护送车队的兵士都杀了个干净，却独独留下了妹妹一人。他们抢夺了所有金银物品，又将妹妹彻底地糟蹋，此后妹妹便如深陷地狱之中，忽而昏迷，忽而清醒，只要醒来，身上必然有一名从未见过的男子。这样的日子不知过了多久，忽然梦中起了一场大火，大火来势汹汹，将要把她吞噬殆尽。

可她竟然活了下来。

一名骑马的少年路过此处，看见了奄奄一息、满身焦炭的她，吃了一惊。少年见她还有气，便将她带至最近的农户处好生疗养，还特地给她请了大夫。因少年不能久留，他给农户留下钱财，嘱托农户让她好好养病，待少年将事情完成，便会回来看她。

事情到此本该一片向好，可惜——少年去得太久。

农户开始尽心竭力地伺候她养伤，时间一久，钱财用尽。女孩烧伤渐好，农户惊讶地发现，这个黑成焦炭的女孩似乎惊人地貌美，加之想到女孩刚被送来时身上数不清的暧昧痕迹，农户起了歪心思。当夜，农户心动邪念，决定趁着女孩尚且虚弱，强上了她——可这一切被心细如发的女孩察觉。女孩趁着农户不注意，用藏在袖中的铁钗全力刺中农户咽喉，将农户杀死，逃出村子。

她再一次逃出生天，却在此后永堕地狱。

犯下命案却无自保能力，既不懂得异国语言、又不识得回乡路的女孩，此后遭遇可想而知。她被数次掠走成为禁脔，又被牙人拐卖，卖入青楼。等被卖入青楼时候，她身上已经没有任何一块完整的皮肤，连最低等的奴婢都做。鸨母却认定了她那张脸——那张唯一完好的、漂亮而充满异域风情的脸。于是她教会女孩说话，又问她：如果要她全身刺满刺绣、痛苦异常，但却能在这青楼中活下去，她是否愿意？

“女孩回答，愿意，”沐嫣笑了起来，笑得十分难看，“因为，鸨母从来没有教给她，‘不愿意’该怎么说呢。”

痛彻心扉的全身刺绣后，她不再是连下等商品都不如的卑贱奴婢，而一跃成为青楼中炙手可热的新秀。人们从四面八方来看她，说如今大黎皇宫中也有一位异国宠妃，说不准就长得像她这般；胡装打扮渐渐兴起，女子们忽然发现，胡服穿在人身上，显得人风情娇媚，艳压群芳；文人骚客以得她一夜露水情缘为至高享乐，她也被逼着学了越来越多的异国语言；直到最后，她成为花魁，数不清的客人为她一掷千金——

她终于下手，将买自己来青楼的那名鸨母杀了。

然后，她茫然了。

她不想活，也不想死。她找不到自己的来处，也不知道该到哪里去。无数朵大丽花印在她的身上，掩住所有罪孽痕迹，也将她永远地困在青楼中。只要留着这一身大丽花，她便无处可逃。

她的哥哥呢？如今还好吗？可她不想、也害怕再见到她的哥哥，因为当年的妹妹已经堕落成这般模样，满身脏污，血洗不尽。那时和她一起相约入宫的姐妹，活得好吗？如果没有那场祸事，或许自己也已经入宫，还能和姐妹在宫中团聚。

“陛下，沐嫣因此怨恨大黎，实在寻常，”沐嫣惨笑一声道，“万花楼，不过是沐嫣试图挣扎的反抗罢了。”

“如今万花楼失去主人、已然倾覆，沐嫣也已经身在这大牢之中，”她低眉顺目地道，“沐嫣今日悉数认罪，还请陛下怜悯，将沐嫣赐死。”

姬盈沉默着。

片刻，她叫聆春将牢门打开。

“准备两张椅子，”姬盈向听夏道，“一张给我，一张请沐嫣姑娘坐。”

沐嫣眼中神光一闪，仍是低着头道：“陛下怜惜，可沐嫣的确已经将自己吐个干净，没什么能再向陛下呈报的了。”

姬盈被听夏服侍着在椅子上坐下：“是吗？”

“的确如此，”沐嫣被聆春按在椅子上，低低地呼了声痛，“陛下派人查证便知，沐嫣方才所言句句为实。”

“好，”姬盈忽然笑了一下，“沐嫣姑娘无话可说，但我还有话想对姑娘说。”

沐嫣垂下头：“陛下请讲。”

“沐嫣姑娘身世着实叫人怜惜，心生怨恨也有理有据，可只一点，我十分想不通，还得请姑娘为我解惑。”

“沐嫣姑娘既然声称怨恨大黎，同时又为王兄着想，近乡情怯，不敢再见王兄，”姬盈看向对面人，淡然地说着，“便知沐嫣姑娘对于鲜罗故国，仍存乡土情谊。”

“鲜罗国如今为我大黎藩属，与大黎交好，近三年来，鲜罗国王也常来我大黎国中做客，以沐嫣姑娘的消息灵通程度，不会不知晓吧？”

沐嫣低头，神情莫名：“是。”

“既然如此，若沐嫣姑娘在大黎谋反，一旦被查出身份，必然牵连到姑娘远在鲜罗的王兄，”姬盈望着沐嫣，慢条斯理地道，“沐嫣姑娘谋反之前，就从没考虑过，自己的行动会对鲜罗有何影响吗？

“这……”沐嫣忽然慌乱道，“我谋反是我自己打算，不关鲜罗任何事！”

“沐嫣姑娘似乎对我大黎律法有所误解，”姬盈直直地盯着她道，“大黎十大罪之首、之二，谋反、谋大逆，预者极刑，九族流放三千里。沐嫣姑娘的王兄本就远在三千里外，无从流放，便只有处以极刑了。”

“与王兄无关！与鲜罗无关！”沐嫣急切地说着，神色带上恳求，“万花楼虽有鲜罗暗线，但那只是我想知道王兄过得好不好而已！我从来没有想过要联系他们，也不愿他们知道我还活着……”

“我相信沐嫣姑娘，”姬盈打断她，扯扯嘴角，“毕竟，鲜罗国王直到今岁，还在祭祀他那死在十五年前的妹妹。”

“陛下，求您对鲜罗高抬贵手，”沐嫣当真乱了阵脚，无法端坐在椅子上，拖着一身铁链叮叮当当地跪在地面，“鲜罗如今尚在休养生息，民众已经经不起新一轮的战火。西燎已灭，鲜罗绝不想成为第二个西燎，王兄也绝无反抗大黎之心，还望陛下体察实情！”

姬盈叹一口气，向聆春道：“扶沐嫣姑娘起来。”

沐嫣被拖拽着，又坐回椅子里。

“还有一事，我亦想不通，”姬盈望了望墙上烛火的微光，轻轻地道，“你若真要谋反，何必如此曲折。”

沐嫣心中揪了一下。

“万花楼平日往来高官众多，如你所言，它是京城中最大的消息暗网，”姬盈缓慢地转过头来，望着沐嫣眨一下眼，“前些日子，京城中流言甚多，即使不在万花楼中，也能听到不少传闻。”

诸如，女帝牝鸡司晨，德不配位，合该下台；

诸如，监国辅政殿下天资聪颖，又身为男子，配登九五。

“这等言论，连京城中的寻常地方都能处处听到，又何况往来皆朝官的万花楼，”姬盈看向沐嫣的眼神似有电光流转，“后来的结果，我不在此多言。那些朝官早就筹备着谋反，万花楼想必也早早听说了吧？”

沐嫣艰难地咽下口水：“是。”

“既然早有人企图谋反，沐嫣姑娘又何必大费周章、亲自动手，难不成万花楼比起那些朝官，更有什么通天之术不成，”姬盈轻轻笑一声，语调陡然转向凌厉，“——就算你想参与，万花楼往来皆重臣朝官，你又何必舍近求远地去接近谢明渊！”

沐嫣猝然一惊，身上的铁链跟着“咔哒”一响。

她的手心渗出冷汗。

姬盈又笑了下，眼神恍惚。

“……谢明渊，不过一名白衣，既身无官职，也手无寸铁。”

——身无长物，无所建树。虚度二十又五，不得主母看顾。

“你盯上他做什么？”

沐嫣脸色一片空白：“我，我……”

姬盈向后靠在椅背上，好整以暇地：“不急。”

“万花楼楼主大人尽可以慢慢编，我等你编出一个合理的解释。”

沐嫣哑然。

“哦对了，我这里还有个消息要告诉你。”姬盈似是不在意地道。

她清晰的声音在通道中响起。

“今日快马来报，鲜罗宫廷惨遭血洗，从鲜罗国王至于他刚出生的王孙，上下合计十七人，无一幸存，尽数惨死于宫中。”

沐嫣忽地目眦欲裂。

“当然，这不是大黎做的，”姬盈站起来，高高地望着沐嫣道，“我已派人调查真凶，不过距离得知凶手是谁，还有一段时日。”

“今日与沐嫣姑娘的谈话便到此为止。时间还很充裕，沐嫣姑娘便好好想想吧。”

姬盈望着无声僵作一团、连流泪都忘记的沐嫣，眼中闪过不忍。

“记得给沐嫣姑娘准备保暖衣物和床褥，食物和药品也要及时。”她向守卫女子道。

“是！”守卫女子应答。

姬盈最后再望一眼沐嫣。

许久，她轻轻地道：“聆春听夏，我们走。”