那日之后，姬蓉夜夜宿在北柴屋中，给她当炉子。

婢女锦绣窃笑：“先生这根柴，烧的怕不是公主的心吧？”

被长安一记脑崩瓜，老实闭嘴。

辰时，天蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，渐渐染上金色。稀微的光线穿过薄薄云层，一缕缕照向人间，照亮瓦房上方的烟雾，缱绻旖旎，随风而动。整座华泱城仿佛一头沉睡的雄狮，安眠着喷云吐雾，诉说着宏大与静谧。

长公主府，门客北柴先生寝殿。

靠墙的大床床帘紧闭，内里，品月色的蚕丝被里卧着一双人影。北柴仰面朝上躺着，银白的长发铺在一旁，柔顺宛如丝绸。睿智的眼眸宁静地瞧着床顶，眸中平和淡然，宛如一幅雅致的水墨画。

她一动没动，静静感受着，身旁抱着她的那人的呼吸。

呼......呼......

绵长的呼吸小猫似的，听着祥和。姬蓉侧躺抱着她，一手搂住她的腰，一手握着她的手，腿也不安分地盘在她腿上，脚趾贴着脚趾，非让她全身上下没有一寸肌肤是凉的。

有个炉子，是不错。

被握着的指尖动了一下，似清晨叶尖上的露珠。

不想，这细微的一动，却被熟睡的人掌控在掌心。

“呵......”埋在北柴脖颈的某人发出轻轻一笑，哑着嗓子呢喃，“先生想什么呢？”

低沉的声音窝在脖颈的地方，萦绕着晕开三层迷离，脖子的皮肤麻麻的，羽毛扫过一般。

北柴没有回答她的话，反而问：“何时醒的？”

趴在颈窝的人掀开眼帘，英气的眼神鲜少地漾开温柔，三分埋怨，三分撒娇：

“醒许久了，但怕先生睡得浅，便没动。不想先生早醒了，害我僵这么久，手都麻了。”

北柴不为所动：“那你松开我。”

谁知，方才撒娇的某人趁机抱得更紧，在脖颈处狠狠吸了一口：“先生这么香，我可舍不得。”

被迎面一拳，老实了。

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且说长公主府潜进了一个名叫茯苓的细作，想替太子一党打听北柴的来路。不想被姬蓉和北柴双双识破，打晕后，带到地下密室进行审问。

头颅昏昏沉沉，仿佛有千斤重，茯苓坐在一张木椅上，两手绑在身后，费力抬起头来，掀开铅石般的眼皮。

视野一片混沌，黑暗中隐隐有点火光，照出模糊的带有重影的轮廓，用力眨了两下眼睛，物体表面稍微清晰一些，在火把光中看清面前的人。

那是一个绝色的女人，头骨小，五官精致，尤其那双妖媚的眸子，眼尾上挑，眼波流转，平白一眼便吸去所有注意力。

她穿着一条豆沙色齐胸长裙，外披一件薄纱袍子，左侧挂在肩头，右侧垮在臂弯，露出的锁骨线条流畅，香肩宛如凝滞，手臂纤细又带着成熟女子的风韵。

她叫柳姬，曾经被太傅之子文叔远迫害，怀有身孕。在姬蓉跟文叔远大婚当日，冒死指证文叔远罪行，遭文叔远杀害。

后，被姬蓉连夜救下，成为长公主府的一员。

出身烟花柳巷，媚骨天成，却拥有超越世家子的思虑，以及，手段。

“姑娘可算是醒了。”

只见她懒散地靠坐在茯苓身前的木椅，一手捏着手掌大小的铜镜，一手握着笔在柳叶眉上描摹。声音也跟这细眉似的，婉转纤细，又带着勾魂摄魄的钩子。

“姑娘昨夜当值的时候晕倒了，公主让我来，跟你谈谈心。”

茯苓是太子新养出来的细作，既然是细作，那么第一个要学的，便是隐藏身份。面对柳姬的责问，她没有回答，反而问：

“敢问姑娘是谁？”

殷红的嘴唇一弯，钩子一般：“柳姬。”

“好名字。”

“马马虎虎，倒不如茯苓，味甘性平，有安神的功效，可是一味顶好的药材。只是......”话锋一转，风情的眼眸划过凌厉，语带刀锋，“收留姑娘之后，长公主府内，怕是没有安眠之夜。”

言下之意，我已侦破你的身份。

茯苓仍然没有承认，凡是细作，都有极强的密保能力，哪怕拿刑部十大刑罚一一拷打，宁愿自尽，也不可能招供。

只是，姬蓉当初派柳姬来拷问，便有她的道理。

柳姬身世坎坷，见过街头乞丐，也侍奉过达官贵族，她太了解每一种人的脾性，否则，也不会在秦楼楚馆，帮姬蓉打探到那么多消息。

火把的火焰被气流窜动了一下，火光跳跃，在柳姬眸底闪出一道裂纹，她放下手中的铜镜，换了个坐姿，头颅微仰，正面看向冷漠的茯苓，淡淡地问：

“你知道，什么是下九流么？”

茯苓的脸宛如一块冰，软硬不吃，她毫不惧怕地跟柳姬对视，一一道来：

“衙差、梆、时妖、打狗、脚夫、高台、吹、马戏、娼妓。”

柳姬轻轻点了下头，评判道：“少了一样。”

“哦？”

流转的眼波陡然凝滞，波纹漫漫的眼眸变成一口井，深不见底，隐约爬出一只张牙舞爪的鬼手，将灵魂俘虏进去，撕成粉末。

柳姬看着她，一字一句道：

“女人。”

茯苓一愣，未有说话，只是坚毅的眼神出现一丝裂缝。

随着火把在气流中闪烁，柳姬缓缓起身，走向被绑在椅子上的茯苓，语速慢，确保每个字，都能尖锐且深邃地刺破茯苓的耳膜。

“在容国，女人不可为官，不可经商，不可读书。学琴不可做琴师，学棋不可做棋博士。若是女老板，纵有粮仓千万却无人肯买，若是女官，一经举报株连三族。女人所有通往中九流和上九流的道路皆被封死，这么下去，百年之后，女人可不只有做下九流了么？”

砰！

一记闷捶砸中茯苓心口，攥着绳结准备逃跑的手松了开来。

柳姬接着道：

“然今有一人，正竭力改变这样的现状。她在武状元考试中，打败了一甲探花，让容国学院对女子开放。她凭一己之力，培养出两员女将，卫杉以一杀百，姜兰百发百中，向整个天下证明，女人不但能参军，还□□。可是......偏偏这样一个，为整个容国的女子殚精竭虑的人，竟然还有女子不明白她的苦心，要加害于她。”

茯苓听着她的话，原本坐直的腰杆软了下去，靠着木椅靠背，愣了愣，回神道：

“她动了男人的天下，男人自然要动她。”

“呵呵呵......”柳姬颤声，发出凄凉的笑，绕到茯苓身前，低头，弯腰，抓着茯苓后脑勺的头发，如一条蛇般盯着她：

“天下，不是男人的天下，也不是女人的天下，是天下人的天下。”

百年前，女子是可以为官的，甚至高封过宰相。但在高皇后篡位被杀后，姬家皇帝便下令，禁止女子为官，禁止女子插手朝政，后来，禁止女子进入书院。

这本可笑。女人篡位，便要阉割整个天下的女人。但古往今来，零零总总，男人心怀不轨的大有人在，却顶多牵扯到家族。

“我的祖母，曾经是皇宫最顶级的画师。后来，明泰皇帝下令，女子不得为官，她便被驱逐出宫。她在民间开设画院，被砍掉四根手指，毕生不能作画。我父亲，母亲，以及，后来他们生下的我，自此步入下九流。我被卖到烟花柳地，一生不见清白。我也想念书，我也想学一技之长，但奈何生为女儿身，没有办法......我不想将来，我们的女儿、孙女，过这种一生下来就能看到头的日子。”

风情万种的眼眸晕开水光，眼泪几近泛红，目光流转到茯苓脸上时，泪水收回，却因为看见了更亮的光，眸中婆娑：

“太可悲了，不是么？”

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经过柳姬的劝说，茯苓深明大义一改往前，并且，以细作的身份，在回归东宫时，偷偷誊抄了一篇文章——《公盐赋》。

单薄的纸张被捏在纤细的玉指之间，窗轩之外，清风阵阵，吹起一阵花香。

北柴对窗而坐，将《公盐赋》一字不落地看完，十分满意。放到桌案上展平，压上镇纸，看向一旁转小刀的姬蓉，道：

“这篇赋是太傅亲手所写，让太子在立春之日献给皇上的，果然，文笔斐然，见地深远。”

姬蓉停下玩弄小刀的手，转而插进果盘上没有切开的梨：“文家三代文臣，正是因为文差的祖父学识渊博，先皇才赐他们‘文’姓，一篇赋罢了，文差自然信手拈来。”

北柴的眼眸一转，睿智的眸光闪过几分谋划，计上心头：“小小一篇赋，却有大作用。”

姬蓉一头雾水：“有何作用？”

北柴浅浅一笑：“公主，可听过离间之计？”

古代重农耕，为求风调雨顺，每个节□□帝都会摆设宫宴，敬天界各神，祈祷丰收。

立春这日，太子姬坤准备好了《公盐赋》，等着宫宴结束献给皇帝。谁知，用膳刚一结束，姬蓉却捷足先登，背出了《公盐赋》。

虽然经过改动，将后半段治理家国的言论改成治理公主府，不会让皇帝疑心她心怀不轨。

然则，前面半段，可是跟太子背的这篇一模一样。

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是日下午，东宫。

“老师，您写给我的这篇赋，为何又给了姬蓉？还让她在我之前献与父皇，让我在后面坐冷板凳！”

姬坤拍桌质问。

太傅也不明所以，杵着拐杖的手连连发抖：“殿下明鉴，老夫这篇赋，的确是为您量身而写。只望你趁着姬蓉气势较弱这段时日，谋取皇上青眼，早日传位于你！”

太子的心口低，城府浅，这些年来行走皇室，皆是靠着生母和太傅两人在后面出谋划策。早前，其生母因刺杀北柴被贬为庶人，连带着太监首领也一并收监，他只能靠着太傅一人。

如今，这根坚固的纽带出现断口，就再难黏合。

“是么？”太子生性多疑，凝视着喊冤的太傅，无动于衷，“从小，母亲就教我，不要相信自己的耳朵，而要相信自己的眼睛。我看到的，就是太傅看我久久不能继位，想脚踏两条船，给姬蓉那边献殷勤，谋求后路！”

太傅有口难言：“殿下！老夫冤枉！老夫若想勾结公主，何苦呕心沥血，还将这篇赋交给你！何况，我与公主素无来往，我怎可能给她？”

砰！

太子猛烈拍桌，起身质问：“那敢问老师，三日之前，你为何跟姬蓉相约仙鹤楼！”

太傅解释：“那日是巧合。老夫去仙鹤楼，刚一坐下，公主带着婢女就经过老夫桌前，故而寒暄了几句，几句而已！”

“几句话，足以你们暗中交接文章！”

“你！”

太傅气得脸色张红，苍白的眉须颤个不停，匆匆想了一圈，豁然明白：

“老夫明白了！这一切，都是北柴的离间计！她们先用办法偷了文章，然后假意跟我偶遇，让周围人都看到。最后，在金殿之上，抢先一步背出那篇赋。为的，就是离间我跟你啊太子殿下！”

太子被戏耍一圈，依然恼羞成怒，听不去任何解释。宽大的袖子一挥，转过身去：

“老师说的，本太子会好好琢磨。天色晚了，老师先回去吧，以后，无事就不要来东宫了。”

轰！

太傅一震，被霹雳砸中天灵盖，苍老的嘴颤了许久，杵拐杖的身躯摇摇欲坠，诘问道：

“殿下这是......要与老夫，断绝往来了？”

太子的回答十分冰冷：“母亲说得对，朝堂之上，不能相信任何人。”

自此，太子失去太傅这位军师，没有约束之后，他开始用自己的方式谋取权位。

“来人，二月初二，是姬蓉生母的忌日，她必去佛寺祭拜。传我命令，埋伏一百个得力的杀手，势必，要将姬蓉跟北柴，死无全尸。”

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