刑狱最深处的石壁渗着冰珠，萧承胤蹲在霉烂稻草堆前，看着七位燕京郎中轮番为曹冯章搭脉。

“这乌头附子入腹不超三钱，辅以生绿豆汁催吐可解。”郎中翻验着药渣，“这剂量莫说致死，便是寻常体虚之人，卧床半月也能缓过来。”

萧承胤负在背后的掌心攥起。

半个时辰前，狱卒明明说舅父口舌麻木、呼吸困难，已是回天乏力之状，此刻经郎中把脉，腕脉却早已平稳如钟。

刑部主事突然捧来卷宗：“曹大人体虚，入狱后得圣上照拂，每日午时需送药膳至牢房，可曹大人所服药膳所需的草药，都是太医院每半月往刑部送一趟，药坛被密封，旁人是碰不得的，若是有人想往药罐中添毒草，也只能是封坛前或开坛后做手脚。”

萧承胤用银匙翻看着药渣，心底疑云密布，若此人真想要舅舅的性命，药量只要再多一钱，便能如愿。

可此人便又让舅舅“活”过来，所谓何意？

今日府宴，五皇子闻迅时，惊惧的神色犹在眼前，显然并不知晓狱中之事。

如今，曹冯章虽下狱，但如百足之虫死而不僵，仍是横在宣王党前的一块拦路石。

他想不出还有谁想治曹冯章于死地。

难道……有人想借此，让郑氏蒙冤，在圣上面前失信？

可朝堂之上，想搞垮郑氏的官员几乎都已被曹氏收买，犯不着拿舅父这棵庇冠的性命冒险。

萧承胤的思绪一时陷于囹圄。

所以，郑氏的嫌疑依然最大。

他猛然攥紧银匙，将牢房内众人禀退。

“这些郎中都是孩儿从燕京最好的医馆请来的，并未惊动太医院，以防郑氏的人再下手。”

“糊涂。”曹冯章阖目倚在潮湿的石壁上，“当然得让太医院知道，郑氏的人手再快，快的过陛下吗？你当陛下为何准你探监？大燕宫脊上蹲着的铜雀，眼睛可是会转的，老夫什么时候死，还轮不到他郑氏说了算。”

“难道舅舅就要一直躲在此，让郑氏有机可趁？一次两次倒也罢了，我的人可不是次次都能赶到。”

萧承胤咬重“次次”二字，音色中带了些怨气，既担心舅父在狱中的安危，又对舅父近日的不作为颇有怨怼。

曹冯章轻笑，“如今北燕的粮盐茶铁都盯着千门处的动静，本以为这千门令能落到你或者五殿下的手里，却未曾想，陛下竟不走寻常路，将这块能够监察百官的烫手山芋扔给一个敌国质子，想必，这谢骞入燕京不过半月，质子府上的拜帖该是如腊月雪花般数不清了。”

曹冯章忽而睁开双目，浑浊瞳孔映着碎月，“但你，为了用战俘讨好谢骞，搭进我两名心腹，杀鸡用了牛刀，实在愚蠢。那谢骞是个聪明人，怎会因为一个俘虏，就把自己卷入党争？”

“舅舅不知……”萧承胤张嘴，险些将‘孩儿怀疑谢骞身份有诈’这后半句顺口吐出来。

他自小便受舅父教诲“弓满易折，言疾则咎”，若窥天机一线而宣之于口，则如春冰未融而履其上，虎未缚而示其柙，必遭疾言反噬。

“不知什么？”

“不知孩儿的苦心。”萧承胤咬牙咽下斥责，不再辩驳。

曹冯章睨了一眼牢门旁的炭盆，对萧承胤道：“你的苦心舅父自然知道，只是这谢骞就像炭盆里的火，你用柴火压得越狠，他窜得越高，要用水浇，方能浇灭。”

萧承胤忽而抬目，看那炭盆中的火焰被烘得极旺。

“要让谢骞这只狼跟你走，用套狗的办法是不可取的，狼喜血腥，要让他自己嗅着血味往坑里跳，”曹冯章两鬓灰白须髯在月色中泛着银光，“怀翊，你要记住，让羊送死，一把青草便够，但要让狼送死，就要舍得羊圈里的羊。”

更声突滞，南风拂过槛窗。

“老夫若想出狱，也不是全无办法。”

萧承胤颔首谦道：“还请舅父提点。”

“老夫在入狱前，最喜西城良民巷的王家小面，油锅爆面，卧上一枚金黄流心蛋，才五文钱一碗，”曹冯章忆至此处，忽而话锋一挑道：“你不觉得燕京的粮价该涨一涨了吗？”

萧承胤听罢，先是蹙眉稍忖，不出须臾，目光倏然变的清冽，“若粮价上涨，户部的鼠群必会趁机为自己敲算盘，到时仓粮囤积，定然导致霉米滋生，一旦事情败漏，则有民怨四起之祸，到那时，父皇自然会想起舅父，而舅父身上的‘霉米囤积之罪’也会被户部的那群替罪羊而洗清。”

“这只替罪羊，你替舅父选。”说至此，曹冯章仿佛是累了，双手交叠，躺在了身下的干草榻上，“此事若成，良民巷要流血，但舅父教过你，若存悲悯于庙堂，犹持素缟赴火场。”

萧承胤起身作礼，“孩儿明白，慈悲乃悬顶之丝，成霸业，”他忽而抬眸，字字重咬，“当有杀妻求将之心。”

*** ***

端王府宴中的几人，除了五皇子与二皇子一同愤然离席外，那位‘说要走却没走’的三皇子，一直在别院中逗留至南梁质子用完膳食，二人才一道回城。

那位战俘少年，则独自坐在谢九棠来时的马车中，跟一车春酿、烤鹅共乘。

萧承衍与谢九棠策马并肩，入了玄武城门。

夜色尚浅，银月将两人的影子交叠，烙在城门内长街的青砖上。

方入城须臾，夜市上卖糖人的老叟突然抖着打翻了铜釜，滚烫的饴糖裹着尘沙撒了一地，那人竟顾不得打翻的糖霜，拎着自己的孙儿便冲进身后的胡同里。

谢九棠正纳闷这老叟到底见到了什么可怕的东西时，只见街市上众人纷纷垂首四逃，仿佛城门处踏进了索命的无常。

而孩童们被父母扯走前惊惧的眼神，大都聚焦于她身旁马背上的那位玄袍男子。

谢九棠点头恍然道：“慎王殿下好大的‘威风’，难不成北燕野史上讲的典故都是真的？”

“他们不认得我，只认的这匹乌驹，燕京的百姓们都喊它一声‘阎罗蹄’。”萧承衍的马蹄不紧不慢的踏过道旁倾倒的箩筐，惊飞的芦花鸡扑棱棱撞翻菜农的竹筐。

谢九棠听着对方指鹿为马的狡辩，看着玄武门长街上顷刻散尽的人烟，吞了口唾沫道：“野史诚不欺我。”

“改日也借本王瞧瞧，想知道你们南梁是怎么骂我的。”

谢九棠如他所愿，抛出八字：“慎王出街，鬼神让路。”

萧承衍不禁大笑，道了声：“抬举。”

只见他一截玄金广袖垂落在马背上，暗金纹在暮色中忽明忽灭。

他眉眼生得极似母亲，偏又浸透了萧家男儿的凌厉骨相，眼尾斜飞入鬓时，恍若工笔勾勒的玉面修罗。

“不过，谢世子今日赴宴，当真是为端王府的春酿？”他斜眼睨她，“你可知做端王府的门客，是要在这燕京褪一层皮的。”

“怎么，喝杯酒也犯燕律？”谢九棠翻了个白眼。

“谢骞。”萧承衍突然直呼其名，“据本王所知，你今日在刑部查卷，是端王帮了你。”

“那你该去刑部查问。”谢九棠截断话头，“本世子可不领这没有说处的人情。”

萧承衍俯身冷笑：“装傻充愣这套，本王八岁就不屑用了，我只问一句，端王许你什么价码？”

谢九棠面对他屡翻试探，却不着道，“三殿下看话本看魔怔了？质子求活而已，掺和你们兄弟阋墙？哼～”

她不屑轻笑。

而萧承衍听不进丝毫，执意道：“萧承胤上月刚领了宗人府差事，昨日父皇又赐他协理户部之权，并未因曹冯章入狱而限权于他，谢世子此时与他饮酒论道，难免会在朝堂上被人嚼舌。”

谢九棠应：“本世子入燕京十五日，待赴酒宴数十场，二皇子邀我，五皇子今日也邀我，内阁六部的拜帖没有二百也有三百，若饮酒算结党，我谢骞这颗脑袋早该挂在玄武门示众了。”

这个回答显然符了对方的心意。

只见他用指尖漫不经心的拨弄着马鞍，忽而抬眸轻笑着看她。

那笑意分明未达眼底，偏生眼波流转间似揉碎了星子，倒教人想起三月里临水照影的夭桃，美则美矣，枝头却淬着霜。

谢九棠只是与他对视了一眼，便觉脊背发冷，借机转了话头：“不过话说回来，三殿下敢在燕京百姓眼皮子底下，与我这位质子并肩策马，就不怕让你父王猜忌你慎王也垂涎千门令？”

却见萧承衍不屑一笑。

“你结交老二老五，那叫参与党争，与我往来……”他眸子中的星碎猝然暗下，“不过是陪一只丧家犬取暖罢了，换句话说，我接近世子，不过也是同你一般，为了保命。”

“皇子保命？三殿下莫不是拿我消遣？”谢九棠有些讶异，她很难相信野史中叱咤北燕的鬼王，竟要在自家门前卑微求活，这换成谁，都会以为是一句戏言。

“七岁那年，父王用剑抵着我喉，只是因我背了半首南梁童谣，十岁，我随皇兄皇弟同往骊山温泉宫，父王当着大哥二哥和五弟的面，将我按进温泉池，他说'南梁杂种不配住萧家暖阁'，是大哥替我求情，他才松开了手。”

月色恰落在他蹙起的眉间，这般愠怒之姿竟也好看得惊人，仿佛千年寒潭骤起涟漪，惊鸿照影间已换了万种风情。

“我从未见过母亲，所以十二岁那年，用微薄的皇子俸禄，买通那年随南梁乐伶一同进宫的画师，让他凭记忆绘出那十二位乐伶的模样，我猜，那里面一定有我母亲的样子，但还是被父王发现了，他逼着我烧掉了那些画像，可画像燃起时，我所住的南三所西苑也无故着火，那时我天真的以为，是我焚画弄丢了火石而无意引燃了宫阙。”

萧承衍面色平静，仿佛讲着别人的过去。

“你猜后来，他为何肯留我性命？”

谢九棠怔了怔，竟真的将他的话顺了下来：“后来，你年仅十四，便平幽州暴乱，屠尽南梁商队搏燕王信任，十五岁带兵屠了凤台关，十六入北狄腹地，十八顶着万世骂名，杀了半数异臣，替燕王拔除了内朝隐患，这些……我都在北燕野史中看过。”

她不过几句话，便将他十几年的苦楚，浓缩成了几片薄字。

这让谢九棠莫名有些不平。

这世间的不平大多存在于蜉蝣般的百姓中，而看似灿烂的北燕王室，金色的琉璃瓦下，竟也栖着“不平”二字。

暮色如融化的琥珀，将长街的青砖浸染成一片朦胧的黛色。

萧承衍的乌驹忽然偏头蹭过谢九棠的马头，铁马衔上的银铃撞出碎玉般的清响。

“看来那本野史也不尽是荒唐。”萧承衍勾唇凝她。

她分明看见他唇角噙着半缕笑，目光却如黄连般苦涩。

“殿下何故跟我说这些……”谢九棠不知为何，躲开了那抹笑意，只敢目视前方无尽的暗夜。

“本王只是想让你知道，老二老五争的是龙椅，我争的，是活下去的资格。”

“倒是比我这质子还惨一些。”谢九棠眨了眨眼，“不过，今日还是要谢你。”

两匹马蹄铁同时踏碎水洼，月光在涟漪中碎成万千银鳞。

萧承衍仿佛知道她的“谢意”由何处来，笑答：“少自作多情，本王接近你，不过是想借千门处的铡刀，让曹氏和郑氏互咬时，避让于我。”

谢九棠却浑然不顾他说了什么，自顾自的偏头轻笑道：“三殿下以后可以多来我府上走动。”

夜风忽卷，垂乱她的鬓发，月轮碾过她的眉梢，眸中似星河倒灌。

萧承衍先是一愣，随即收了烙在她面容上的目光，喉结翻滚道：“怎么？几句瞎话就摇动了世子的恻隐之心？”

谢九棠轻夹马腹，向前赶了几步与他并肩，“比起借势，我更希望三殿下与我走动的初衷是，朋友。”

“朋友？”萧承衍尾音裹着冰碴，喉结却在她看不见的角度重重一滚，道了句：“不知死活。”

说罢，扬鞭而去。

而少年策马入夜，眼中翻涌的哪里是杀意，分明是饿极的兽看见火中栗子时，又痛又痒的贪婪。