摸上的手掌冰冰凉。

邱时序唰一下飞身后退，窜出去老远，后腰撞上房间中央的桌沿。

“咚”一声，惊得大家纷纷看向他。

邱时序大气未喘，尽力克制颤抖的手指，指向那床榻底下。

程朝阳面露疑惑，端着烛台，向床榻靠近，邱时序白着脸，一把将她拉住，阻止姑娘靠近。

季澜清眉头不自觉轻皱，目光死死盯着床底，手缓缓压上隐藏在腰间的匕首，另一手执蜡烛，趋向那处的步子极轻。

路平昭见状，亦是随季澜清上前，不敢错开视线，神色中尽是谨慎。

两人靠近床榻，床底并无半点动静，路平昭轻轻掀开被褥，曲指敲敲床板，依然无声。

这边邱时序深吸口气上前，大胆将床榻上的被褥全部掀开，后上手去拆卸床板。

路平昭不懂何意，跟着照做，季澜清将手中蜡烛靠近，为二人照明。

床板拆开，三人倒吸一口凉气。

床板下躺着郑卓言。

郑卓言双目阖紧，脸色乌青，嘴唇黑紫，面部肿胀，身上的衣袍轻微磨损。他一手散在身边，另只手攥紧，将胸口衣料抓在手里，看起来痛苦极了。

邱时序缓缓蹲下身，再也控制不住颤抖的手指，他将手抬起又放下，终是未能伸向人颈间的血脉。

“他……他……郑卓言……”

程朝阳端着插满蜡的烛台靠近，瞬间将郑卓言的脸照亮了，众人围在他身边，仿佛他生来便是如此耀眼。

邱时序透过烛火的光晕，依稀看到了郑卓言漫长又短暂的十九年人生。

程朝阳捂着嘴，以最快的速度平息心绪，随后她将烛台递给身后的邹老大，但无人接。

邹老大半张着嘴，下无意识地看向身边的邹老二，眼眶红得肉眼可见，似是没回过神。

程朝阳将烛台往他怀中一怼，背过身去吸吸鼻子，随后又将身体转回，蹲下身来。

程大夫将垂在地上的手执起，手是凉的，她的心亦是凉的。

程朝阳极熟练，抬手摸上脉搏，良久又良久。

外头更深露重，屋内寂静无声。

路平昭杵在边上当木头人，他倏然将头抬起，快步移向门边，目露警惕，环视四周。

季澜清见状抬起头，片刻后一口气吹灭所有蜡烛，压低嗓音：“快走！”

大家极速撤出屋子。

程朝阳懵懵懂懂，选择跟随。

众人未等踏出院门，便听嘈杂声自四面八方传来。

鞋子踏上石子路的哒哒声，抽出腰刀的锃锃声……

被包围了。

路平昭横着胳膊，护在所有人之前，慢慢向后退。

“殿下，大人，我就说嘛，今下午那小姑娘看着就可疑……”邀功的声音得意又谄媚。

干净又老旧的黑色锦靴出现在苏宁安眼中，视线上移，对上了顾子渊深邃又冷漠的凌厉目光。

苏宁安瞳孔一缩，眉头微微蹙起，双方同时避开了对方的目光。

顾子渊身边站着邱钰。

邱钰负手而立，扫过一眼，随后背过身，离开小院子，只留一句：

“你看着办。”

顾子渊终是注意到了黏在他身上，那道来自季澜清赤忱的目光，他偏过头去：

“全部拿下！”

“是！”身边随侍领命。

顾子渊转头欲走，身后屋子里传出动静。

“王爷！屋里有……死人。”探查衙役拱手禀报。

顾子渊猛然回头，撩开衣袍，跟着衙役进了屋内。

院子里站的几个面面相觑，自觉排成排，一个个被捆上绳子押走。

……

几人去了许久未归，黎云意坐在饭堂中，看着窗外的夜色愈发阴沉。

钱梓宜老实坐在她身边，一口一口夜宵将两腮塞得满满。

不过他眼珠子边吃边滴溜溜转。

黎云意撑着半边脸，打个哈欠后看向他，声音含糊：“不收你钱，不用心虚。”

钱梓宜将口中的食物尽数咽下：“太晚了姐姐去睡吧，我自己吃完就回去！”

黎云意眯起眼睛打量他：“你想干什么？”

“没有没有，实在是太晚了些。”

黎云意表示不信，坐直身子，跟他在这硬熬。

钱梓宜见状，几筷子扒干净碗里的面条：“我没吃饱，能去灶房里看看吗？”

黎云意点点头，起身跟着他进了灶房。

钱梓宜看着身后的人，不情不愿撇撇嘴。

黎云意斜倚着灶房门框，看着钱梓宜在里头东翻西找，困得她眼皮直打架。

终于，黎云意见他满意翻出两个大馒头，转头晃晃悠悠往外撤。

突然，她感到身后一凉，跨上门槛的脚立即向旁边迈去，闪身躲过一击后，顺手扯过门边靠着的铁锹。

那砸向她装馒头的瓷碗掉落在地，“啪”一声在夜色中格外响亮。

身后的钱梓宜见不成，他又抄起倚在墙边的大扫帚，紧紧握在手中，闭着眼向黎云意横扫过来。

黎云意慌神一瞬，回过头见是钱梓宜，心神立即稳下来。

钱梓宜约么十二三岁，又瘦又小，个头儿才到她的肩膀。

于是黎云意丝毫不慌，手中铁锹拄地，站在那静静看他扑过来。

有种即将打孩子的爽感。

钱梓宜双眼紧闭，冲向黎云意，在她举起铁锹前一瞬，将扫帚丢向一边，哇哇大哭起来。

“呜呜呜……对不起……对不起……”

“你要做什么？”举得手酸，黎云意将铁锹杵地上。

“呜呜呜……对不起……”

“为什么袭击我？”

“呜呜呜……对不起……”

“给我说话！”

“呜呜呜……对不起……”

两人各说各话，僵持而立。

有种打哭孩子还得自己哄的窝囊感。

这孩子哭起来没完没了，黎云意耐心散尽，拆下灶房中捆大葱的麻绳，将钱梓宜绑个结实。

待人哭声渐止，黎云意提口气，夹着嗓，努力使自己和蔼可亲：“来跟姐姐说说，你为何动手？”

钱梓宜眨巴通红的眼睛，看起来委屈极了。

他支支吾吾：“我……没想……我……”

“没关系的，天下最好的姐姐我，是不会怪你的。”黎云意努力使自己好声好气。

“我……我……对不起……”

“是不想说吗？”黎云意努力维持僵硬的嘴角。

“不……不……”

“说！说人话！”黎云意耐心再次散尽，目露凶光。

她单手将铁锹抬起，又重重落下，差点儿砸着自己脚。

黎云意面上不动神色，默默将脚缩回几寸。

突然饭堂门被重重推开，官衙行头的差役涌进，将两人团团围住。

宋迟雨站在门口，朝黎云意摇摇头。

黎云意将铁锹扔向一边，同宋迟雨一并被押走……

此夜已过三更。

刑部大牢外把守的差役手握腰间配刀，身姿挺拔，目光严肃，周身正气。

大牢内灯火通明。

郑卓言身上盖着白布，躺在冰凉的床板上，连夜叫来的老仵作揉揉困倦的惺忪睡眼，带起特制的皮手套，掀开白布帘。

见人如此年轻，老仵作叹口气摇摇头，上至头发丝下至脚趾盖，不放过一处细节。

顾子渊立在不远处，影子随着火把摇晃。

邱钰站在他身边，面容疲惫沧桑，他似是见不得这场面，较顾子渊更先转过头去，拖着沉重的步伐，离开此处。

顾子渊跟着他，一同离开。

“先生。”顾子渊面无表情，但开口恭敬。

“嗯。”邱钰的回应沉重，压得人喘不过气来。

“此事你如何看待？”邱钰寻了处漏风的铁窗边透气。

“秦维身上疑点甚多。”此处烛火昏暗，顾子渊一袭黑衣仿如融入黑夜。

“秦维房间一早便搜过，可却无半点蛛丝马迹，原以为守株待兔也许能守到些什么……”

顾子渊的叹息隐入长夜。

“却守来了他们。”顾子渊垂眸苦笑：“他们能做什么？”

邱钰直视顾子渊的眼眸，将他的小动作看在眼里，缓缓开口，声音宛若悠远的铜钟：“三年前，我也如此想。”

“论能力，论胆识，论沉稳，论心性，亦或是论谋略，他们无一人够格，不过是一群需要我庇护的孩子……”

“我不指望他们能做成什么，平凡安稳的活即可，我便能护着。”

邱钰仰起头，远方漆黑一片，微弱的火光什么也照不清。

“陛下此举，你可知是何用意？”

顾子渊端着的手臂垂下，静默不语。

邱钰阖上双眸，止不住长叹：“权衡啊……”

如今魏宰相大权在握，满堂朝臣各怀心思，陛下可用之人并不多，枢府院是隐入尘埃中最微不足道的一个。

荣不及此，祸也不及此。

如今大祁与北狄表面虽太平，实际上暗中谍战已打响多年，以至于大祁涉及机密的行动皆由多方共同协作。

不过分散至各方的只有某个环节，且同样的环节不会连续接到多次，除此外其余部分一概不知，任谁也摸不透规律。

比如枢府院，平日里接触的，不过是各种行动之微末，成与不成无伤大雅，仅是迷惑敌方注意力的幌子而已。

顶多算是狡兔多窟的那个窟。

这次下旨命南府院寻回丢失书册，重点不在寻找书册的结果，而在过程。

“陛下急于磨练自己的兵刃。”邱钰望着长夜，意有所指。

“他们若磨不成刃，便只能成为磨刃石。”

跳跃的火光将顾子渊的脸映得棱角分明，他声音低沉，嘴角扯不出一丝苦笑：

“磨砺他们的石，便是我。”

伴着南府院圣旨一并下的，还有条密诏：

命镇北王顾子渊督查此案。

如何督查，何种行径督查，督查至何程度，督查出哪样结果，皆由镇北王自行揣测。

邱钰缓缓抬手，轻拍顾子渊肩头，带着极致的安抚，像他小时候那样。

邱钰的视线不经意瞟向相隔很远的仵作处。

“可此我此时的心境与三年前截然不同。”邱钰目光再次转向窗外那漫漫长夜。

“今后世道难明，我不知能护他们多久……”