“报应？”叶瑛把玩着竹筒，轻蔑一笑：“与师父相比，我的所谓报应根本不算什么。”

他的嘴角笑意更加明显，盯着周应焕继续道：“不知师父来世是否还愿意继续当太监？如果我将这东西丢进火炉，师父会心疼吗？”

周应焕愤怒地试图夺回叶瑛手中的竹筒，却被叶瑛一把推开，笑道：“给师父一刻钟的时间好好思考一下该说些什么，一刻钟后，这东西恐怕只能拿去喂狗了。”

叶瑛尚未迈出牢门，周应焕便已启齿：“好，我说，我说。”

周应焕带着近乎绝望的语气说道：“当年贤王找到我，要求我给慕文青安上一个罪名。那时，连渠的皇子刚刚从大瑞返回，回去后多次挑衅大瑞边境。若非几位文官劝阻，圣上早已下令开战。因此，我便利用这个机会，指使人伪造了慕文青与连渠人频繁通信的信件。”

叶瑛追问：“就这么简单？”

周应焕回答：“当然不止如此，我仅仅负责招人伪造信件，还有其他人负责安排人证，以及秦兆华的供词，这些都是构成证据链的一部分。有了这些，圣上才下达了抄家灭门的旨意。”

叶瑛继续询问：“那贤王为何要对慕家痛下杀手？”

周应焕答道：“具体原因我不清楚，都是贤王身边的人在审问。据传是想要慕家交出某样东西，至于是什么，我也不得而知。”

周应焕深吸一口气，缓缓说道：“原本他们计划拿慕家家眷让慕文青认罪，但他趁着我们大意，自己撞上了利刃，自杀了。”

藏在被褥里的幽兰骤然听闻父亲自杀，仿佛五雷轰顶，心中剧震。

她的眼眶瞬间泛红，泪水夺眶而出。只能咬紧牙关，竭力克制住几乎要脱口而出的哭声。

周应焕继续道：“他的死让贤王惊惶失措，命令我无论如何都要给他安上通敌叛国的罪名，彻底铲除他全家。”

叶瑛追问：“那么，秦兆华的供词又是如何得来的？”

周应焕解释道：“我们伪造了慕文青的供词，并展示给秦兆华看，试图让他相信慕家确实犯下了那样的罪行。但是，他始终不肯相信。”

“随后，贤王将你和你大哥调往外地，并告知秦兆华，圣上有令，要求迅速结案，不容拖延。如果秦兆华不合作，他和他的儿子将被视为共犯一同受罚。为了两个孩子，秦兆华最终不得不写下供词。”

叶瑛质疑道：“那么，事后你们连他也一起杀了？”

周应焕摇头否认：“不，我们没有杀他。如果真要除掉他，直接给他安上和慕文青一样通敌的罪名不就得了，何必绕这么大的圈子。贤王并没有杀害他的打算，至于那场大火究竟是慕家人所为，还是真正的天灾，那就不得而知了。”

周应焕被带走之后，幽兰掀开被褥，任由泪水无声地落下。

原来，这就是真相。

这么简单，又怎么复杂。

她听见牢门被打开的声音，无心过问，直到叶瑛走到自己面前。

叶瑛的目光温柔而复杂，他凝视着幽兰那双眼闪烁着泪光的眼睛，他的心也随之揪紧，一阵难以言喻的难受涌上心头。

他轻轻叹了口气，转身走向秦时安的牢门，铁锁“咔嗒”一声解开，牢门缓缓开启，满身是血的秦时安艰难地站起身，被叶瑛搀扶着，走进了幽兰的牢房。

那张梨花带雨的脸庞上，泪水如同断了线的珠子，不断地从幽兰的眼眶中涌出，滑过她那白皙的脸庞，滴落在衣襟上。

幽兰看见秦时安，立刻坐起身抱着他嚎啕大哭起来。

秦时安的内心和她一样感到震撼，他忍着身上的疼痛，任凭幽兰歇斯底里地哭出声来。

哭了很久之后，幽兰抹掉眼泪，红肿着眼问：“所以，贤王是想要陆伯父的那剂药方？而恰巧，我爹拿到了那份药方，并交给你爹？”

秦时安道：“大致轮廓应该就是这样的，但其中也许还有别的隐情，比如那张药方，应该是在那本书里，最后又到底在谁的手里？”

叶瑛沉默一阵，对幽兰和秦时安说道：“既然你们都已经听到了周应焕的话，那么接下来的路，就由你们自己来走了。”

幽兰看向叶瑛，面临担忧道：“叶督公会因此受牵连吗？”

叶瑛笑了笑：“受牵连说不上，太子不如贤王狠厉，顶多杖责几下而已。”

说完之后，他看向秦时安道：“倒是你，太子还指望着你多留在贤王身边些日子，你却为了一个女人坏了计划，我看贤王不杀你，太子也动了杀机了。”

秦时安笑道：“那倒不至于，至少眼前，赤鸦教不会有太多的机会。只要贤王成了婚，就得回自己的封地，想要再在圣上面前立功，就难了。”

幽兰看着满身是血的秦时安，揪心地问：“那你怎么办？”

秦时安道：“你放心好了，既然我们知道他想要那处方，我们就拿那个处方来保命好了。”

次日，幽兰向叶瑛和柏兴坦白，因秦时安始终不愿迎娶自己，内心积压了太多的不甘与怨恨，这才一时冲动，故意编造了诬告的谎言。

柏兴听罢，脸色瞬间变得铁青，在盛怒之下，他毫不犹豫地命人将幽兰按倒在地，施以杖刑。

杖刑过后，柏兴心中的怒气仍未平息，顾不得叶瑛的阻拦，匆匆整理衣冠，入宫面见圣上。

叶瑛随即也赶往皇宫，就见柏兴跪拜在地，神情肃穆，将幽兰的诬告秦时安，详细地禀告给了圣上。

皇帝听后，龙颜大怒。

就在这时，叶瑛却突然跪拜于皇帝面前，缓缓道：“圣上，幽兰一介妇人，自然不知此事的利害，如今被打得半死，怕是这辈子都不敢再做出这样的事情来了。且她也确实说了有用的消息，虽然没有抓到赤鸦教徒，但至少震慑了他们，恐怕他们暂时不会再有所行动。”

叶瑛缓了一口气，又道：“且贤王殿下即将迎娶阿格公主，此乃两国联姻，大喜之事，举国欢腾。此时若行大赦，不仅彰显圣上宽仁之心，亦能安抚民心，促进邦交，实乃一举多得。”

叶瑛言辞恳切，目光坚定，一番话竟让皇帝的怒火稍息，只摆了摆手道：“算了算了，如果秦时安愿意不计较，那便算了。”

在秦时安被放出来，从东厂返回府邸的路上，天色已渐黄昏。马车缓缓行驶在青石板铺就的街道上，车轮碾过，发出沉闷的声响。

没走多久，秦时安示意车夫停车。

他忍着身上的痛，缓步下了马车，环顾四周，高声道：“胡不思！”

声音在空旷的街道上回荡，显得格外清晰。

过了许久，胡不思才从空中一跃而下，走到秦时安面前，拱了拱手道：“大人。”

秦时安目光冷峻，直视着他道：“你去告诉殿下，我已经知道他想要的到底是什么东西。只要殿下愿意留下幽兰的性命，我便会继续为他效命，竭力帮他找到他想要的东西，誓无二心。”

说到此处，秦时安顿了顿，继续道：“如果贤王执意要幽兰性命，那秦时安就只能另谋活路了。”

他的语气坚定，在这件事上，似乎已经做好了最坏的打算。

胡不思却道：“这话，大人还是亲自跟殿下说吧。”

秦时安被胡不思引至一间昏暗而神秘的密室之中。

密室的门吱呀一声缓缓打开，透露出一线微弱的光芒，随即又迅速被黑暗吞噬。

空气中弥漫着一股潮湿而腐朽的气息，他的目光最终定格在地上，冰冷的地面上静静地躺着一具尸体，正是周应焕。

他的脸上还残留着临死前的惊恐与绝望，双眼圆睁，死不瞑目。

贤王站在一旁，面色阴沉如水，仿佛一头即将扑食的猛兽，缓缓开口道：“秦时安，你看清楚了，他也跟我说自己什么都没说。”

秦时安缓缓跪下，道：“那今日贤王也打算杀死我吗？”

贤王顿了顿，目光如利刃般刺向秦时安，继续道：“既然你的软肋是幽兰，那你就得继续为我卖命。幽兰的生死，全在你一念之间。你若忠诚，她便能安然无恙地活着，你若背叛我，那她的下场一定比死还要惨。记住，这不仅仅是一个警告，更是你唯一的出路。”

贤王一边说着，一边缓缓地从袖中取出一件精致的首饰。

那是幽兰佩戴的玉簪。

他将这支玉簪交到秦时安的手中，秦时安接过玉簪，心中一震，知道幽兰已经被他们控制住了，只能沉声道：“她才经杖刑，还请殿下替卑职好好照顾她。”

密室内的烛光摇曳，映照出贤王幽深的眼眸。

“那是自然。”他缓缓开口，声音低沉而有力：“时安，你曾是我最信任的手下，若不是这女人，想必今日你我已把酒言欢。可惜现在，有了这些乱七八糟的事情，我就不得不提早我的计划了。”

秦时安沉默着，等贤王继续说下去。

“有一项至关重要的任务需要你去完成。”贤王将手中的腰牌递给他，肃目道：“你立刻动身前往安州，务必将制作好的火药和兵器一件不落地秘密运送至城外的隐蔽之处，确保万无一失。”

秦时安听后，深知贤王要有大动作，沉声应道：“时安定不辱使命，必将火药和兵器安全运送至指定地点。”

接着，贤王继续道：“此外，你还需要迅速联络各州府的亲信将领，传达我的集结命令。记住，消息必须传递得隐秘且迅速，绝不能让任何人察觉。”

“是。”秦时安领着腰牌道：“卑职立刻前往安州。”

可话音落下，秦时安却愣在原地，好一会儿才道：“卑职想去看一下幽兰，柏兴用了重刑，我怕她撑不住。”

贤王冷笑几声，对胡不思道：“带他去吧，免得说我不近人情。”

秦时安被胡不思蒙着眼到达了一个地下室，空气中弥漫着一股霉味，四周的墙壁上挂着昏黄的油灯。

幽兰无力地趴在一张简陋的木床上，脸色苍白如纸，嘴角残留着未干的血迹，显得格外凄楚。

一位年迈的老妇人正蹲在床边，手里端着一碗清水，小心翼翼地凑到幽兰干裂的唇边给她喂水。

“幽兰？”秦时安快步上前，轻轻地看着幽兰的名字。

幽兰身上那些触目惊心的伤口已敷上了药草，但她的神色依旧恍惚，眼神迷离而空洞，意识模糊不清。

秦时安深深地吸了一口气，努力平复内心的波澜，悄声在她耳边道：“等我回来，一定要等我回来。”