柏兴目光冷冽地凝视着幽兰，语气中带着不屑：“哼，仅凭你手中这半张来历不明的纸张，就想诋毁秦指挥使，你这女子未免太过自信。如果每个人都像你这样，用一张纸就试图诽谤他人，那这岂不乱了套？”

幽兰坚定地反驳：“我所提供的不仅仅是这张纸，我还透露了赤鸦教的藏身之所。你们也已经派人核实，那里确实存在赤鸦教的据点。既然如此，为何还不肯相信我的话？”

叶瑛紧盯着幽兰，继续质疑：“虽然你指出的地方确实有赤鸦教的活动迹象，但这说不定只是你偶然得知的信息，将罪名加诸于秦大人身上。”

幽兰淡然一笑：“我这一生之所以能从官妓的身份转变为良民，靠的全是秦大人。我怎会无缘无故地诬陷他？他对我确实有情有义，但我也清楚地知道赤鸦教在京城的所作所为。我绝不会因为秦大人的对我的偏爱，就忽视了赤鸦教的恶行。”

叶瑛不禁拍手称快，微笑着道：“赤鸦教的聚集地已经空无一人，既没有人证，也没有物证留下。因此，你所提及的秦大人与赤鸦教有牵连的说法，并没有确凿的证据。”

幽兰焦急地辩解：“还需要什么证据呢？我已经将我所了解的和亲眼所见的全部告知了两位大人。两位大人不去进行调查核实，反而指责我诽谤他，我又能怎么办呢？”

柏兴愤怒地反驳：“你仅凭臆测就给秦指挥使扣上了罪名，现在他因你的一句话被关押在牢中，导致整个镇抚司陷入混乱。你还有脸说你无能为力？如果今天不给你点颜色看看，你岂不是以为仅凭你随口几句话，就能让众人围绕你转？”

他转向叶瑛，语气中带着一丝讽刺：“叶督公，今日若不给她施以刑罚，她恐怕会有恃无恐，觉得这东厂好进好出。”

叶瑛平静地回应：“关于秦指挥使的事情，我们会继续调查。但在真相大白之前，你必须留在这里。若你冤枉了秦大人，你要面对的惩罚将是你无法承受的。”

幽兰跪地，叩首恳求：“我之所以独身来到东厂告密，是因为我确信秦时安与贤王有所勾结，而叶督公一定会替我找到线索，证明自己的能力。”

柏兴见叶瑛无意对幽兰用刑，急忙插话：“叶督公，你可别被她的花言巧语给骗了，不给她用刑，怕是不知道天高地厚了。”

叶瑛淡然答道：“柏大人，不必急躁，我们有的是时间。”

就这样，幽兰与秦时安在牢中度过了三日。

到了第四日，秦时安突然被叶瑛的手下带走，幽兰神色惊慌地望着被拖走的秦时安，心中涌起一股不祥的预感。

不久，她便听到了刑具的响声。

她双手紧握着栏杆，内心不断地祈祷叶瑛下手不要太重。

秦时安返回时，身上沾满了血迹，幽兰还未来得及与他交谈，紧接着她也被番役拉了出去。

柏兴与叶瑛站在刑房中央，指着地上的血迹道：“我们对秦时安施以刑罚，已经查出他与贤王在浮光楼有过接触，但他坚决否认与贤王有勾结。你怎么看？”

幽兰回答：“他自然不会承认，一旦承认，便是死罪。”

柏兴反驳道：“我们发现他与贤王之间确实有过联系，但他坚称只是偶然相遇。那么我问你，你手中的这张纸是从哪里来的？”

幽兰道：“我说过了，是从他烧掉的密函中取得的。”

柏兴冷哼一声，厉声道：“我已经问过刑部的人了，这样的纸张，绝对不会随意烧成这样，定是有人刻意烧成这样的。”

幽兰道：“大人的意思，这封密函是我伪造的了？”

“所以我们得对你用点刑，你才会说出老实话来。”

柏兴话音未落，几名番役迅速上前将幽兰捆绑起来。她的四肢被沉重的铁链缠绕，整个人突然被吊起，头朝下，倒挂在半空中。

紧接着，下方燃起了一堆炭火，炽热的火苗不断向上窜升。

幽兰在火光中受着炙烤，如同一只未被剥皮的烤鸭，全身开始冒出汗水，她挣扎着抗议道：“柏大人，您如此随意地施以酷刑，岂不是让那些希望保护百姓的人心寒！”

“胡言乱语。”柏兴怒拍桌案。

“若非我来到东厂，我本应仍是秦时安身边的女子，但我选择了这条道路，全是为了京城的百姓……”

“别把自己说得那么高尚，你伪造秦时安与贤王的密信，究竟是谁在背后指使？”

柏兴话音刚落，绑着幽兰的铁链又缓缓下降了一些。

炙热的火气直扑幽兰的面庞，她垂落的发丝甚至能闻到焦糊的味道，她紧咬牙关，坚定地说：“没有人指使，即便你杀了我，也绝无他人指使。”

随着番役将火盆移开，一个巨大的水缸被放置在了原地。铁链一松，她便坠入了水中。

在水中挣扎、窒息，濒临死亡之际，她又被突然提起，瞬间吸入了新鲜的空气，整个人又活了过来。

柏兴再次追问：“告诉我，是谁指使你这么做的？”

幽兰尚未回答，一名番役急匆匆地走来，向柏兴和叶瑛报告：“秦时安已经招供了。”

幽兰被送回牢房，夜深人静时，身上的痛楚逐渐变得清晰，她意识到叶瑛给的药效只能维持一时，之后便是难以忍受的疼痛。

她努力地爬起来，向守夜的番役请求：“这位大人，能否给我一些水喝？我真的非常渴。”

番役瞥了她一眼，便去端来一碗水给她。

“喂！”她喊了一声，目光转向不远处躺在草堆中、浑身是血的秦时安，他似乎比自己痛苦得多。

她开始后悔自己所做的决定，内心痛苦不已。

然而，就在这时，她突然听到了一个熟悉的声音怒斥道：“叶瑛，你这个叛徒！我悉心栽培你多年，没想到你竟是个背信弃义的家伙。”

是周应焕！

幽兰立刻用被子将自己包裹起来，只露出半张脸，环顾四周，发现没有旁人，只有叶瑛一人拎着腿脚还不利索的周应焕，将他塞入了隔壁的牢房。

周应焕有些吃力地从地上爬起来，叶瑛一身飞鱼服站在周应焕面前道：“多谢师父多年的栽培，但涉及贤王的事情，本督公不得不请师父来此一趟。”

周应焕的腿脚还没有完全康复，一瘸一拐地扑向叶瑛，龇牙咧嘴道：“敢对我用刑，你就不怕贤王弄死你。”

“师父现在最应该担心的是自己。”叶瑛笑得十分得体：“师父从小教育我，不管谁入了东厂，少不得要脱层皮。既然秦时安透露了你俩关系密切，我总得问问清楚，所以，只好委屈师父了。”

周应焕恶狠狠地道：“叶瑛，我知道你是太子的人，你别以为投靠太子将来就会飞黄腾达了，这天下还没落到他手上呢！”

叶瑛笑了笑，又道：“其实我不用做什么，只需要明日一早将师父送回去，自然有人会找到师父，灭你的口。”

周应焕的五官因为愤怒而扭曲，一双眼死死瞪着叶瑛道：“早知当初我就该将你淹死在粪池之中。”

叶瑛道：“谢谢师父对叶瑛的养育栽培之恩，所以我才将师父请到这里来，这样的话，师父至少不会像候大人一样突然就暴毙了。”

周应焕的神色微有变化，但很快又继续道：“我不过是贤王身边的一条狗，他让干什么我就干什么，知道的还没有秦时安多，你还不如多用些精力在秦时安身上。”

叶瑛却道：“我请师父您来，自然是希望你能说出贤王的事情，若是说不出什么大事儿，那我也想要知道别的事情。”

周应焕神色一凝，迟疑道：“问什么别的事情？”

叶瑛并未急于回应，周应焕被叶瑛的沉默弄得心急如焚。

经过一段长时间的沉默后，叶瑛终于开口：“我想了解当年慕文青叛国罪的真相。”

周应焕的面色骤然改变，甚至后退了几步，惊愕地盯着叶瑛，质问道：“你在调查慕家的事情？你……你……你竟敢调查此事！这是皇上亲自下令抄家灭门的重罪，调查此事等同于挑战皇威，叶瑛，你有这个胆量吗？”

叶瑛只是淡淡一笑，依旧保持着从容不迫的态度，轻声回答：“师父无需为此费心，我仅是想探求些许真相而已。”

周应焕听后大笑数声：“真相？说得多么冠冕堂皇，难道太子也对那件东西心存觊觎？”

话音刚落，周应焕脸上的惊恐逐渐消散，取而代之的是一种决绝的平静，仿佛已做好了赴死的准备：“我这把老骨头也活够了，少活几年也无妨，任凭你处置吧。”

叶瑛找了个凳子坐下，倚靠在凳子上，抬头望向周应焕：“当年贤王是如何逼迫你的，是利用了你的儿子吧？”

周应焕放声大笑：“我一个太监，哪来的儿子？”

叶瑛并未急于反驳，只是平静地道：“尽管你是太监，但因为净身不彻底，意外地与你的对食刘氏有了儿子。恰巧，这件事被贤王得知，你便成了他手中的棋子，为他做了许多事情。包括……前不久丽嫔和她腹中孩子身亡的那件事。”

“你别在那儿胡言乱语！”周应焕怒斥道，“要动刑就直接来，别在这里编造故事。”

叶瑛继续道：“几年前，你的儿子不幸病逝，你才全心投入内务府，担任司礼监掌印太监。但每逢五月初七，你都会出宫，前往白马寺为你的儿子和对食刘氏上香。”

周应焕紧绷的面容逐渐放松，望向叶瑛：“你的手段越来越厉害了。没错，我曾经有过一个儿子，但几年前他就去世了，所以我现在没有任何牵挂，你用来威胁我的东西都不存在。我早就说过，我活够了，想从我这里套出贤王的事，我出去也是一死，就别白费心机了。”

说完，周应焕干脆坐在草堆上，闭目养神。

叶瑛走到周应焕面前，蹲下身子，微笑着道：“你真的没有任何牵挂了吗？”

周应焕冷哼一声，反问道：“怎么？难道你还能给我变出一个儿子来？”

叶瑛只是微微一笑，突然从怀中掏出一个用布包裹的竹筒。

周应焕闻到那股熟悉的味道，突然睁开眼睛，只见叶瑛正把玩着那竹筒，向他投来一个意味深长的笑容。

周应焕原本平静的面容骤然变得愤怒，他大声斥责：“叶瑛，你这个混蛋！你也是个太监，难道不怕来世遭报应吗？”