唐乔婉领命成为三司副使后，一头扎进了繁杂的工作之中。

掌管全国钱谷出纳，均衡财政收支，这种活不是好干的。

每日清晨，天色尚暗，唐乔婉便已起身，匆匆洗漱后，便赶往三司衙门。

衙门内，各类账册堆积如山。

她坐在案几前，手持毛笔，眼睛紧紧盯着面前密密麻麻的数字，脑子飞速运转，一刻都未曾停歇。

今日此处要拨款修缮受灾的水利设施，明日彼处又要调配粮食运往饥荒之地。

一桩桩、一件件，皆是关乎国计民生，容不得她有半分疏忽。

三司使董大人，年事已高，本就对这些繁琐事务感到力不从心。

见陛下新派了个年轻的副使过来，索性将大部分活计都一股脑儿地丢给了她。

唐乔婉这个新手副使，被迫挑起大梁，直接干起了三司使的活儿。

她一会儿与前来报账的官员核对账目，言辞犀利，对每一笔支出都问得清清楚楚。

一会儿又要提笔撰写拨款文书，字斟句酌，力求准确无误。

忙到兴起时，她甚至顾不上喝一口茶，额头上沁出细密的汗珠，几缕发丝被汗水浸湿，贴在脸颊上，却浑然不觉。

“唐副使，这是下个月各州县的用粮预估，您过目一下。”一位小吏匆匆走进来，呈上一本厚厚的册子。

唐乔婉接过，快速翻阅起来，一边看，一边在心里默默盘算：“此处受灾严重，需多拨些粮食。那处春耕在即，也得预留足够的种子粮……”

片刻后，她提笔在册子上圈圈点点，写下批注，又吩咐小吏：“你去通知户部，按这个标准准备粮食，务必保证及时发放。”

一天下来，唐乔婉只觉腰酸背痛，眼睛酸涩。

夜幕降临，月色如水，洒在三司衙门的庭院中，唐乔婉才拖着疲惫的身躯，缓缓走出衙门。

望着夜空，她轻轻叹了口气。

……

慕凌折神色冷峻，大步迈进定王府的大门。

孔宣儿早就候在一旁，见慕凌折归来，眼眸瞬间亮起，如一只欢快的雀儿般扑了上去。

张开双手就要抱住他。

然而，慕凌折连眼皮都未抬一下，手臂轻轻一甩，孔宣儿便被猛地推开，一个踉跄，差点摔倒在地。

“王爷，您可算回来了，都两个多月没见了，宣儿可思念您了呢。”

孔宣儿站稳身子，嘟着嘴，娇声撒娇道。

慕凌折仿若未闻，径直走向一旁的元泽，神色严肃，开口问道：“元泽，我离开这段时间府里可有出什么事？”

元泽躬身行礼，恭敬回道：“王爷，府内一切安好，并无异常。”

孔宣儿看着慕凌折对自己这般冷淡，心中一阵气闷，跺了跺脚，提高音量道：“王爷，这么久没见，您怎么连我的话都不回了？”

慕凌折这才转过头，目光冰冷地看向孔宣儿，眼中没有丝毫温度。

孔宣儿被他这眼神一盯，心中一慌，但还是壮着胆子继续诉苦。

“王爷，您不在的这些日子，宣儿可是受苦了呢。”她装模做样的挤出几滴眼泪，就往慕凌折身边凑。“前几天我去参加孙含漱那贱人举办的宴会，她居然带人讽刺我举止粗鄙。”

慕凌折淡淡的扫了一眼元泽。

元泽拱手道：“是国公家的那位嫡次女。”

慕凌折突然笑了笑，一把抓住孔宣儿的手腕。

“怎么国公家的嫡女到你的口中都成了贱人了？那你呢，你又是什么人？”慕凌折甩开她的手腕，拿帕子擦了擦手掌。“你以后就在府里好好呆着，不许再去参加任何宴请。”

此话一出，孔宣儿整个人僵在原地。

她不可置信的瞪大了双眼，失声尖叫：“王爷！”

无人注意处，元泽也被震惊的瞳孔放大，他悄悄地抬眼望了望崩溃边缘的孔宣儿，只觉得心里松了一口气。

自从把这位小姐接入府，就没消停过。

如今总算是到头了。

他神色很快恢复如常，无人发现他的变化。

但孔宣儿此刻是真的无比崩溃。

她声泪俱下，“王爷，您可还记得当初在丰梁村，您受了重伤，是我口嚼草药，一点点敷在您身上，才止住了血，救了您的命啊。”

“是您把我找回来，说要对我好，照顾我一生的。可如今入府这么久了，连个正式的名分都没有。如今竟还要将我禁足在府里，早知如此，我就不会随你入京。”

她不提此事还好，一提起丰梁村之事，慕凌折原本冷峻的面容扭曲，眼中怒火熊熊燃烧。

他猛地冲上前，伸出手一把掐住孔宣儿的脖颈，手指收紧，孔宣儿的脸瞬间涨得通红，眼睛瞪得滚圆，双手拼命地掰着慕凌折的手，想要挣脱。

“当初，真的是你救的我？”慕凌折一把将人甩到地上，咬牙切齿地问道。

孔宣儿捂着脖子，艰难地瑟缩着往后退，但还是坚定地点了点头。

声音沙哑道：“不是我还能是谁？荒郊野岭的，我还记得那件黑袍，被血浸染得都快看不清上面的祥云纹路了。”

“还不说实话！”慕凌折怒不可遏，猛地一脚踹在孔宣儿身上。

孔宣儿惨叫一声，摔倒在地，但还是朝着慕凌折这个方向爬过来。

“王爷，真的是我啊，王爷。”

“元泽，将人关进柴房，严加看守，什么时候招了，什么时候再放出来！”慕凌折冷冷下令，眼中满是决绝。

元泽不敢迟疑，立刻招呼两名侍卫，将孔宣儿架起，往柴房走去。

孔宣儿一边挣扎，一边哭喊，可慕凌折却看都不看她一眼，背过身去，脸上的阴霾愈发浓重。

***

春日暖阳洒落在御书房的金砖上。

皇上坐在书案前，神色间带着几分疲惫，手中随意翻看着折子。

“陛下，万贵妃来了。”

曹公公对着皇上禀告，得到首肯后朝门外摆了摆手。

宫人将房门打开，万贵妃款摆身姿踏入御书房。

她手中捧着食盒，眉眼含笑，轻声道：“陛下，陛下，臣妾亲手做了您爱吃的玉露凝香羹，给您解解乏。”

说着，便亲自盛了一碗羹汤，袅袅婷婷走到皇上身边。

这玉露凝香羹，是最顶级的血燕盏泡发、挑拣，再佐以珍稀的长白山雪蛤，融入精心熬制的冰糖桂花蜜水，慢火细炖而成。

血燕盏丝丝缕缕，仿若玉露般晶莹剔透，雪蛤凝脂般柔滑，在蜜水的映衬下，恰似美玉沉于金波，光是那扑鼻而来的桂花香，便已令人陶醉。

皇上抬眸，见是万贵妃，神色柔和了几分，接过羹汤饮了一口。

“还是爱妃最懂朕心。”

万贵妃浅笑，绕到皇上身后，伸出柔荑为皇上轻轻捏肩。

她朱唇轻启，声音软糯：“陛下整日为国事操劳，臣妾瞧着心疼，只盼这羹汤能让陛下舒缓些疲惫。”

皇上听了，嘴角噙着一抹笑意。

“爱妃辛苦了，有爱妃这番话，朕心甚慰。”

万贵妃脸颊微微泛红，眼眸低垂，略带羞涩地说道：“陛下谬赞，臣妾不过是情之所至，心之所向罢了。”

说着，她手上的动作愈发轻柔，而后状似不经意地开口：“陛下，咱们公主也到了适婚的年纪，可一想到这婚事，臣妾心中就不安定，京中才秀辈出，陛下您可有什么打算。”

皇上闻言，微微点头：“朕也正想着此事。今日早朝，定王还提及婚姻之事要自己做主，倒是让朕有些思量。”

万贵妃眸光一闪，顺势说道：“陛下，臣妾听闻您今日赏了唐正清，又提拔他做了三司副使，可是有栽培之意？”

皇上微微颔首，神色间满是赞赏：“此子确实有大才干，得之，乃我朝之幸事。”

万贵妃轻咬下唇，试探着说：“陛下，臣妾斗胆，不如将公主下嫁给那唐正清，此人得了这驸马之位，必定会更加忠心于陛下。”

皇上一听，眉头瞬间皱起，反驳道：“爱妃此言差矣，唐正清实乃不可多得的栋梁之材，朕对他寄予厚望，日后要委以重任，怎能困于驸马之位，耽误了他的前程。”

万贵妃听闻，佯装嗔怒，娇声道：“陛下，难道您忍心看着咱们的宝贝公主，嫁给一个碌碌无为的草包不成？”

皇上见万贵妃如此，一时也有些为难。

“这说的什么话，诚华乃是朕的心头至宝，她的婚事，朕岂会草率对待。”

万贵妃一把扑进他怀中，委屈道：“公主那般聪慧，琴棋书画样样精通，模样更是出挑，这般品貌定要配个同样优秀的夫婿才是。那唐正清才学出众，品貌亦是上乘，若能与公主在一起，既能得公主倾心爱慕，又能为朝廷效力，岂不是两全其美之事。”

万贵妃一副真情流露的模样，眼眶渐渐泛红，泪水在眼眶里打转，看的皇上有些心软。

他叹了口气，语气也缓和了许多：“爱妃莫要着急，只是这唐副使的意思，朕也得去问问，婚姻大事，讲究你情我愿，总不能强求。若他并无此意，强行撮合，反倒不美。”

万贵妃见皇上松了口，心中一喜，面上却仍带着几分委屈，轻轻应了一声“是，陛下思虑周全。”

但她心中暗自思忖，只要皇上愿意考虑，此事基本上就是板上钉钉了。

那唐正清，岂有不应的道理。

*

万贵妃刚回到自己的清池宫，就见诚华公主脚步匆匆的跑来，急切的模样好似身后有火在追。

“母妃，父皇怎么说？”

公主眼中满是炽热的期待，平日里端庄优雅的仪态全然不见。

万贵妃神色愠怒道：“你看你像什么样子，如此不顾形象的奔走，让人瞧见了还得了！”

诚华公主柳眉轻蹙，嗔怪之意溢于言表。

“母妃，你明知女儿关心此事，就先莫要责怪女儿了。”

“你这丫头，平日里的稳重都哪儿去了？就这么沉不住气。”

万贵妃伸出保养得宜的手，轻轻拍了下公主的手背，那力度似是在惩罚，又带着无尽的宠溺。

她语气中满是无奈道：“京都之中，王孙公子、才贵子弟多如牛毛。为了给你挑选如意郎君，母妃精挑细选了多少青年才俊，你怎么就偏偏对那个唐正清上了心？不过是个靠着几分才学崭露头角的穷酸学子罢了，论出身、论门第，有什么资格能与你相配？”

诚华公主听了万贵妃这番话，原本白皙的脸颊瞬间泛起红晕。

她微微低下头，长长的睫毛扑闪，脚尖无意识地轻轻踢着地面。

沉默片刻后，她鼓起勇气开口道：“母妃，女儿心意已决，此生就认定他了。自那日金銮殿匆匆一瞥后，他的身影便镌刻在女儿心间，挥之不去。”

诚华公主声音不大却带着十二分的坚定。

“女儿听闻他在南方治疗疫病时的所作所为，实乃大丈夫。此人不仅有满腹经纶，更有一颗悲悯善良的心。”

“女儿此生，非他不嫁。”

说罢，她又缓缓抬起头，眼中满是哀求，双手紧紧攥着贵妃的衣袖。

“还望母妃多费心思，征得父皇同意，女儿真的求您了，这关乎女儿一生的幸福。”

万贵妃看着女儿这副情根深种的模样，心中涌出无尽的柔软与怜惜。

“罢了罢了，瞧你这副魂不守舍的样子，母妃又怎能忍心拒绝。细细想来，这也不算是什么坏事。那唐正清孤身一人在京，无亲无故，根基浅薄。日后成了驸马，有皇家的威严和你的公主身份压着，量他也不敢对你有半分不敬，更不敢欺负了你。”

她轻轻叹了口气，眼神中满是对女儿的疼爱。

诚华公主听了母妃的话，眼眸瞬间亮若星辰。

“母妃所言极是，女儿就知道母妃最疼我了。”

万贵妃宠溺地伸出手，轻轻摸了摸公主的头。

“放心即可，咱们大周国力强盛，边境安稳，左右也无需你去远嫁和亲，能在这偌大的京都，寻得自己真心喜欢之人，倒也算是一桩幸事。那唐正清，模样生得俊朗，才学也确实出众，配你也算尚可。”

诚华公主连连点头，她脸上洋溢着幸福的笑容。

她轻声问到，“父皇会同意吗？”

万贵妃安慰道：“放心吧，你父皇已