这些日子发生的种种。

使得唐乔婉对慕凌折此人的看法发生了极大变化。

这个冷面无情的煞神，真正相处下来，却与传闻毫不相同。

刚到南方之地的那几日，百姓们缺医少药，痛苦不堪。

是慕凌折亲自带领着一队人马，四处搜罗草药，甚至不顾危险，深入山林去寻找稀有的药草。

他满身泥泞，却毫不在意，亲自监督着草药的熬制与分发。

全然不似传言中的冷酷无情，视人命如草芥。

唐乔婉心中动容，只觉得京中之人，从未读懂过这个男人的内心。

最初要与他一起来这南方之地，她的目的不纯。

若是早知此人没有得知她的身世之谜。

她定不会央着要来到这处是非之地。

但是现在回想起来，却毫不后悔。

此一遭虽万分辛苦，但也锻炼了她的心性，收获颇丰。

历经两个多月艰苦奋战，南方的救灾工作终获大功告成。

慕凌折在撰写奏折时，笔下的文字毫不吝啬，满篇皆是对唐乔婉的赞赏。

他详细描述了唐乔婉在灾区的种种作为。

洪水刚退，她是如何不顾泥泞与危险，踏入齐膝的污水中，为受灾百姓分发干粮，安抚众人慌乱的情绪。

疫病横行之际，她日夜守在临时搭建的医棚内，亲自为病患煎药、喂药。

亲力亲为，不辞辛劳。

两人离开时，百姓们自发夹道相送。

街头巷尾，满是扶老携幼的身影。

老人手中捧着自家腌制的咸菜，声音哽咽：“两位恩公呐，是你们救了咱全家老小的命，还给俺们建了这么结实又暖和的房子。咱这一辈子都忘不了这份恩情，多亏了朝廷，多亏了陛下，咱能生在这国家，真是几辈子修来的福气！”

周围的百姓们纷纷附和，场面温馨而感人。

这份饱含着救灾成果与百姓心声的奏折，被快马加鞭呈到了皇帝手中。

皇帝坐在龙椅之上，仔细翻阅着奏折，脸上的神情从起初的凝重渐渐转为欣慰，嘴角不自觉地上扬，眼中满是笑意。

待看完最后一行字，他重重地将奏折拍在龙案上，龙颜大悦。

“此二人功不可没！朕要重重赏赐他们，以彰其功绩，让天下人皆知。”

二人乘着马车走在回京的途中。

一路上，唐乔婉与慕凌折虽言语不多，但彼此间因共同经历的苦难，已悄然滋生出一种别样的默契。

即使相顾无言也能很自然地相处。

跟来时那凝重压抑的气氛已经全然不同。

唐乔婉只觉得马车走的太慢，好不容易完成救灾重任，真想尽快向陛下复命，好好休憩一番。

行至一处幽深的山谷，四周高山耸立，遮天蔽日。

马蹄声哒哒作响，在空旷的山谷间回荡，愈发衬出周遭的死寂。

唐乔婉心中莫名涌起一丝不安，她打开马车的窗帘，目光警惕地打量着四周。

就在这时，一阵尖锐的哨声划破长空，紧接着，一群黑衣人如鬼魅般从山林中窜出，瞬间将他们团团围住。

“定王殿下，今日你们插翅难逃，乖乖受死吧！”

这些黑衣人个个手持利刃，目露凶光，显然是有备而来。

唐乔婉心跳陡然加快，下意识地握紧了拳头，指节因用力而泛白。

她迅速转头看向慕凌折，只见他神色冷峻，眼眸中寒芒一闪，周身瞬间散发着令人胆寒的肃杀之气。

他在京中树敌颇多，平日里朝堂上的明争暗斗、利益纠葛，让不少人对他恨之入骨，欲除之而后快。

从小到大，他经历过的刺杀数不胜数。

今日这阵仗，显然也是冲着他来的。

“唐编修，连累你了。”慕凌折压低声音，沉稳地说道，“躲在本王身后，莫要慌乱。”

他一边说着，一边缓缓抽出腰间佩剑，剑身出鞘，发出一声清脆的龙吟。

慕凌折剑指黑衣人，冷冽的目光扫过众人。

唐乔婉深吸一口气，躲在慕凌折身后。

她迅速环顾四周，见地上散落着几块拳头大小的石头，她俯身捡起。

黑衣人一拥而上，慕凌折挥剑迎敌。

唐乔婉瞅见一名黑衣人正从侧面偷袭慕凌折，当即手腕一扬，石头飞射而出，正中那黑衣人。

“啊！”黑衣人痛呼出声，手中利刃掉落。

慕凌折借机反手一剑，将其斩杀。

战斗愈发激烈，唐乔婉悄悄躲到了远处的树下，双目紧紧地盯着战况。

忽然，她瞧见一名黑衣人，已经绕到慕凌折身后，高举利刃，眼看就要刺下。

千钧一发之际，唐乔婉心急如焚。

来不及多想，她一把抄起脚边的树枝，拼尽全力冲了过去。

那黑衣人丝毫没有察觉背后的危机，正准备狠狠刺下。

唐乔婉冲到近前，双手紧握树枝，朝着黑衣人的脑袋狠狠挥去。

“砰”的一声闷响，黑衣人双眼一翻，直挺挺地倒了下去。

慕凌折解决完身前的敌人，回头看到这一幕，眼中闪过一丝惊讶与赞赏。

“唐编修，小心！”

他大喊一声，因为有几名黑衣人朝着唐乔婉围攻过来。

唐乔婉深吸一口气，紧紧握住树枝，目光坚定，丝毫没有退缩之意。

她努力地左闪右避，利用手中树枝，与黑衣人周旋，成功协助慕凌折将几人斩于剑下。

唐乔婉只觉浑身的力气被瞬间抽干，双腿一软，直接瘫坐在地上。

她发丝凌乱，几缕碎发贴在满是汗珠的脸颊上，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气。

眼神中透着劫后余生的庆幸。

慕凌折收剑入鞘，快步走回马车，取出一个水壶，又迅速折返到唐乔婉身旁。

他单膝跪地，将水壶递到唐乔婉面前，眼中满是赞赏之色：“唐编修，今日当真勇敢，一介书生，竟能在这生死关头，如此有勇有谋，着实让本王刮目相看。往后若有带兵打仗之事，可得把你叫上。”

唐乔婉闻言，忙接过水壶，仰头大口喝水。

听到慕凌折后半句话，一个没留神，差点被水呛到，她剧烈咳嗽起来，脸上泛起一抹红晕。

好不容易缓过神，她一边摆手，一边急切说道：“殿下可莫要打趣我了，我哪有那等本事。”

战场刀光剑影、生死一线，她暂时还没有为国捐躯、血洒疆场的想法。

慕凌折看着唐乔婉手忙脚乱的模样，不禁轻笑出声。

那冷峻的面容上多了几分柔和。

“哈哈，本王不过是逗你罢了。就你这小身板，上了战场，怕是一阵风就能把你吹跑。”

说罢，他伸手轻轻拍了拍唐乔婉的后背，帮她顺气。

***

唐乔婉与慕凌折踏入金碧辉煌的朝堂，步伐沉稳却难掩周身疲惫。

日夜兼程，两人总算是平安回来了。

“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

皇帝端坐在龙椅之上，看着眼前这两位功臣，脸上满是欣慰的笑容，眼中的赞许之意毫不掩饰。

“快快平身，此番南方救灾，你们辛苦了。”声音温和，带着几分关切。

二人缓缓起身，垂手而立。

皇帝的目光先落在慕凌折身上，感慨道：“定王，此次奔赴南方，你统筹全局，协调各方，百姓得以安置，灾情得以控制，皆是你的功劳。”

慕凌折微微欠身，恭敬回道：“陛下谬赞，此乃臣分内之事。能为陛下分忧，为百姓解难，是臣的荣幸。”

随后，皇帝将目光转向唐乔婉，眼中多了几分好奇与赞赏。

“唐编修，听闻你在灾区亲力亲为，不仅凭借着钻研的治理方案，遏制了疫病蔓延，还亲自照顾病患，安抚百姓。这般勇气与担当，实乃难得。”

唐乔婉神色谦逊，拱手说道：“陛下过奖了。臣不过做了些力所能及之事，一切都是为了帮助受灾百姓，不辜负陛下的信任。”

皇帝微微点头，隐含担忧：“你们二人在那里可曾遇到什么棘手之事？如今归来，可还安好？”

慕凌折上前一步，“回陛下，南方受灾确实严重，但有唐编修出谋划策，再加上当地百姓齐心协力，终是克服了难关。归途中，臣与唐编修也遇到了一些小麻烦，不过都已解决，并未受伤，请陛下放心。”

“那就好。”皇帝端坐在龙椅之上，笑着点点头，“即刻传朕旨意，晋唐正清为三司副使，协助三司使掌管全国钱谷出纳，均衡财政收支，即日起赴任。另赐京郊良田百倾，黄金彩宝各一箱。”

唐乔婉当即跪地，身姿笔直，双手交叠置于身前，恭恭敬敬行了大礼，“多谢陛下。”

皇帝将目光转向慕凌折，眼中笑意未减，温和问道：“定王，此番你立下大功，为朕分忧，为百姓谋福，可有什么想要的赏赐？但说无妨。”

慕凌折脸上带着一抹不羁又随性的笑意，开口道：“陛下，臣此番去南方，本就是为陛下分忧，为百姓解难，实在不敢居功。若陛下非要赏赐，臣斗胆提个小请求。”

他故意卖了个关子，顿了顿，才接着说道：“陛下，您看啊，这婚姻大事关乎臣一生幸福。往后要是臣遇不到心仪之人，还望陛下千万别逼臣娶亲，更别下旨赐婚。臣想自己决定终身大事，要是实在寻不到良配，臣就光棍一辈子，逍遥自在，您看成不？”

朝堂上瞬间响起一阵轻微的哄笑声。

皇帝听闻，先是一愣，随即仰头大笑起来，笑声在朝堂上回荡。

“哈哈哈哈，定王啊定王，你这请求倒是有趣。行，朕准了！就依你所言，这婚姻之事，由你自己做主。但若真有了意中人，可别藏着掖着，得让朕也高兴高兴。”

慕凌折嘴角上扬，“谢陛下成全，陛下圣明！”