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三人一起上了车。
临近东涧村的路上，赤炼传来了第二封信。
苏叶攥着纸卷，隔着轿帘，说∶“爷，您猜怎么着？”
“嗯？”赫连袭的声音从里面传出，听起来有点哑，似乎刚睡醒。
“张里正父女去的那户人家有个小姑娘，十四岁。”
十四岁？赫连袭猛然睁开眼。
那她五年前就是九岁。
赫连袭掀开轿帘，“那户人家什么背景，查了吗？”
苏叶点点头，递上一卷薄纸，这纸卷比先前几封大，也沉了些。
“东涧村属太白县，爷，这是咱的人持您手谕去县里调的档。”
赫连袭展开一看，上面扼要写了那户人家的情况，闵碧诗凑在一旁，匆匆几眼就看完了。
再抬头时，三人面面相觑。
闵碧诗记得，“骨手案”判牍上记载的供词——张里正那日在香积寺外见到的小姑娘，也是八九岁模样。
闵碧诗问∶“能确定她是十四岁吗？”
“年龄可以随时改，新政颁布三岁以前不缴税，所以不满三岁的孩子都不编入户籍，尤其山里村户，县衙摸排不到位，小孩年纪差个两三岁是常有的事。”
赫连袭催苏叶快些赶马，“到底几岁，咱们过去看看不就知道了。”
闵碧诗以为，赫连袭说得过去看看，是蹲守在人家门口暗中观察，寻找疑点。
当赫连袭迈着疾步，一脚踢开柴扉，又“啪！”一把推开木门时，闵碧诗感觉非常头痛。
这个时候他才知道，赫连袭嘴里的“过去看看”，是这样面对面看。
张里正和张枝还有一对中年夫妇，都惊愕地看向门口，苏叶此时还在林子里拴马。
月黑风高，夜深人静，衣着一黑一白的两名不速之客站在门口，多么熟悉的场景啊。
张里正狠狠打了个哆嗦。
闵碧诗侧过头看赫连袭，脸上写着∶你平时就是这么查案的？
赫连袭回他个眼神∶都几天了，哪有那么多时间等！
他转过头，对屋内拱手一笑，装模作样道∶“张里正巧啊，咱们又见面了。”
巧？巧个锤子，半夜三更登门造访，非奸即盗！
张枝以肉眼可见的变化紧张起来，张里正压下不自然的嘴角，起身迎上去。
“大、大人们怎么会来这？”
桌上那对夫妇也站起身，不安地搓着手，问∶“他他、他们是谁啊？”
“莫无礼。”张里正回头呵斥，“这是京都里的中丞大人！”
夫妇俩不晓得什么是中丞大人，但他们听懂了“京都”二字，京都来的，那就是京官，是大官，是他们惹不起的人！
张里正虽在南郊康家村，但那也算天子脚下，平日去鄠邑县衙里办事没少见过京官。
但那夫妇俩就不一样了，东涧村在鄠邑往南十几里地之外，过了官道就是汉中郡，再往南走几步就进蜀地了。
这偏僻山沟，他们哪见过京官。
那村妇脸色立刻就白了，双腿颤颤悠悠地。
赫连袭进了屋，转身带上门，笑着说∶“诸位别怕，今夜前来是有一事要问问张里正，问完我们就走，都别紧张。”
哪能不紧张？那村妇脸色愈白，差点要晕过去。
张里正赶紧搬来一把高椅，赫连袭也不客气，掀袍就坐了下去。
“张里正，咱们开门见山说，五年前，你在香积寺的义庄外见的那个小姑娘，她在哪里？”
张里正愣了一下，嘴唇上的花白胡须开始颤抖。
“小、小姑娘……五年前……我哪能记得五年前的事，我哪能记得……”
赫连袭朝后一靠，缓缓道∶“都这个时候了，张大年，你还要装糊涂吗？”
张大年是张里正的名字，忽然听到有人叫自己大名，他全身打了个嘚瑟。
“赫中丞，我装什么糊涂，那都多少年前的事了，哪能记得，我岁数大了……”
“我再问你。”赫连袭一口打断他，“你弟弟家的孩子，哪来的？”
赫连袭看向一旁沉默的、嘴唇苍白的中年夫妇。
“这两位就是你弟弟弟媳吧？我有些奇怪，当年，你在香积寺见的那孩子约摸八九岁，要是长到今日，也该有十三四岁那么大了，怎么那么巧，你弟弟张贰年家就有个十四岁的孩子，还是个姑娘？”
张大年的脸色白了又白，讪笑着，“可不是，您说，还真巧，您要不说我还没注意呢。”
“噢，这样。”赫连袭善解人意地点点头，“那这姑娘怎么以前没见人，偏偏在五年前秋季，太白县来摸排时才登记造册，她以前去哪了？”
张大年眼皮抽了一下，两只手下意识背到身后。
“张里正，说话啊。”赫连袭端坐在高椅上，气势凌人，“难道这孩子是你们偷来的？”
那女人一听立刻叫起来∶“不是，不是！怎么是偷的！额们怎么可能偷别人家的孩子！”
女人一喊，张大年方寸大乱，他刚想回头安抚她，就听张贰年喊道∶“这娃娃是额媳妇生的！是额们两口子亲生的！”
“是亲生的以前为何不登记造册，非要拖到九岁才编户，想要漏缴人丁税？可知逃税该怎么罚？”赫连袭一字一顿道，“匿税者，一两以上杖十五，五两以上徒一年，现在的丁税一年一百二十钱，就是十二两，你算算，你们要打多少杖，徒多少年？够流放了吗？”
张贰年立马叫道∶“额闺女是女子，女子缴什么丁税！”
“新政规定，女子缴半税。”赫连袭说，“算在其父头上，成年后亦可按丁分地，与男子无异，你们不知？”
张贰年白着脸，头摇得像拨浪鼓，“没有，额们没有匿税，额们没有那个胆子……”
“噢，没有匿税，没有匿税那怎么凭空跳出来个大活人，你这女儿哪来的？”赫连袭沉声道，“诸典卖人口牙人，流两千里。略人、略卖良人者，绞死，示众。”
“绞死”一词一出来，那女人就已经吓得跪在地上，哆嗦着问∶“啥、啥意思？”
闵碧诗看了赫连袭一眼，只能配合着他，面无表情道∶“买卖良籍人口的中间人，判流放两千里。买良人的一方，一经发现，当众处死。”他又补充道，“流放两千里与死刑无异。”
这下张大年也一哆嗦。
眼下形势再明显不过，赫连袭明里暗里就是在说，张大年拐了香积寺外的那小姑娘，算中间牙人，把人卖给了自己弟弟，他们一家都得流放处死。
张大年咬着牙说∶“这孩子确实是我弟弟的亲生闺女，以前、以前是那孩子身体弱，养在外面，后来病好了才抱回来的。”
张大年跪在地上，眼睛看着桌脚下那块凸起的石头，额上的汗缓缓留下。张枝吓得快要哭了。
“嘴真硬。”赫连袭冷笑道，“非要我调出太白县衙的造册你们才肯认罪？”
苏叶突然推门而入，手里拿着一卷卷宗，展开道∶“张贰年，原籍汉中郡，年四十五，妻宋氏，皆务农，二人无子，有一女于五年前九月在太白县造册入户，备，抱养。”
赫连袭接过卷宗，上下看着，说∶“抱养来的，这深山密林，从哪抱养来的？”他觉得可笑，这都白纸黑字写着，还有什么可狡辩。
张贰年瘫坐在地上，此刻他才懂了，什么叫民不与官斗，官不与兵争。
都是一群霸王流氓，斗不过的。
“行了。”赫连袭合上卷宗，“说了半天，那孩子在哪呢？”
苏叶环视一周，目光锁定在最里间一屋，里面传出衣料摩擦的瑟瑟声。
“别废话了。”赫连袭说，“都带走。”
张枝“哇”一下哭了，扑上去拽着张大年，“阿爷，你说啊，成玉怎么能是偷来的！你说啊，说啊！”
地上那女人突然爬起来往里屋冲，苏叶眼疾手快，抽出刀鞘绊倒她。
“啊——”女人喊起来，“不能！你们不能带走我的成玉！那是我闺女！你们凭什么带走她！”
女人乱踢乱打着苏叶，虽然没有什么攻击力，但声音的穿透力非常强，不一会儿，左邻右舍的灯都亮了，外面响起动静。
“怎么了？”
“谁家啊，大半夜不睡觉？”
“哪个号丧呢？”
…………
有人在门口叩着柴扉，喊道∶“张贰年，你家咋了，你又打媳妇是不，还是你媳妇又要和你分家？”
闵碧诗顿时看向赫连袭，朝他一摇头，示意他不要扩大事态，迅速拿人撤离。
但事情的发展远超出预料。
——苏叶拦下那两个女人，闵碧诗挡着张大年、张贰年俩兄弟，赫连袭朝屋里拿人。
院子里一阵窸窸窣窣，有人已经打开柴扉，马上就要进屋了。
就在这时，不知谁喊了一句∶“有人要抢孩子！”
院外立刻骚动起来，屋门“哗！”一下被推开。
门口站着一个村民打扮的男人，他看见里面站着的闵碧诗等人具是生面孔，转头便高喊∶“来人！有牙匪进村抢孩子！快来人！”
闵碧诗曾数次上战场搏杀，赫连袭八岁时便随父兄杀过突厥人，苏叶自幼跟随赫平焉，替他挡下的明刀暗箭数不胜数，要说与敌军对战，他们三人尚可得心应手。
但此刻他们都愣住了。
——他们谁都没有应对一群手无寸铁的老百姓的经验。
当然片刻之后，这群老百姓就不是手无寸铁了——就在他们愣神间，院子里的村民以迅雷之势回自己屋里拿出了锄头、铁锹、水瓢木棒之类的农具，气势汹汹地围在门口。
“牙匪进村抢孩子了”这句话趁着夜色，一传十，十传百，火速传遍全村，不出须臾，几乎整个东涧村的村民都手持锅碗瓢盆，围在张贰年家门口严阵以待。
纠集速度竟丝毫不亚于军队，这点倒是让闵碧诗意想不到。
好在对方都是些村民，没什么作战经验，但他们手里拿的东西不容小觑，且说那个铁锹，一巴掌拍下去，不死也得半残。
范燕之乱后，大梁实行民兵制，即每个村寨的所有年满十四，不满六十的男丁，定期定时操练，以作后备军。东涧村也不例外。
民兵的操练没有军队那么正式，也没有那么多制敌招数和排兵布阵，多数时候都靠自己发挥，这种没有套路的打法最麻烦，所谓乱拳打死老师傅，就是这么个道理。
苏叶看着门口虎视眈眈的人，双指抵住唇就要吹响狼哨，召唤暗卫。
赫连袭猛地抬手制止，他们此次出来没有拘捕令，属于个人行动，若是无故伤了人，大家都得吃不了兜着走。
苏叶只得咬着牙又放下手。
“把张贰年一家放了！”门口一人喝道，看样子是村长，“额们不伤你们，兵器放下！跟额们去见官！”
见官？赫连袭冷笑，见什么官，他自己就是官！
赫连袭冷声说∶“只怕你们县老爷不敢见我。”
“猖狂！”门口有人骂道，“死到临头还敢嘴硬！人贩子就该被打死！”
身后传来一声猫儿一样的叫声∶“阿娘……”
坐在地上的女人立马扑上前。
赫连袭转头一看，只见里屋门口站着一个少女，出人意料，那少女竟长得极为好看，与周围破破烂烂的环境格格不入，她和她爹娘长得也不像，总之，很难想象，这种穷乡僻壤能生养出这样一位美丽少女。
赫连袭一见她，双眼便眯起——还说这孩子不是偷来的，就张贰年那五大三粗的长相，能生出这么漂亮的闺女？
此时群情激奋，不断有人喊着∶“杀了人贩子！杀了人贩子！”
“砍死他们！”
“人贩子都该死！”
村民们都蠢蠢欲动，又忌惮苏叶手里的双刀，大家都不敢上去，又随时准备着冲上来。
闵碧诗神色冷峻，感觉越发不妙，他刚欲说话，只听赫连袭斩钉截铁道∶“一群刁民！这孩子我今日必要带走！”
闵碧诗简直想一掌劈晕他，让他永远闭上那张贱嘴。
周围的村民随时都有可能扑上来生吞活嚼了他们，此时张大年却坐在地上一言不发，吓傻了一般。
就在为首那男人拿着铁锹冲上来之时，闵碧诗迅速抽走苏叶的刀，“咣！”一声挡下那一铁锹