闵碧诗立刻坐起身，刚掀开毛毯就被赫连袭按下。

“你不用去。”他说，“一会把药喝了，虎杖留给你，有什么事和他说。”

闵碧诗皱起眉，“什么意思？”

“老子怕你死了。”赫连袭脸色一变，突然不耐烦起来，“什么意思，能有什么意思，我说让你躺着你就躺着，哪来那么多废话？”

闵碧诗想了想，问∶“真的不用我去？”

赫连袭一脸懒得说话的表情。

“要是你又遇见护骨纥怎么办？”

怎么办，还能怎么办，拿你亲爹拌海菜！

“要是再遇见。”赫连袭说，“那就是他自投罗网。”

这话大有一见上面他就弄死护骨纥的意思。

上次分开前，护骨纥满脸血污地说，“下次再见，就是你的死期。”赫连袭对此嗤之以鼻。

到底是谁的死期还不一定。

闵碧诗看着赫连袭额角、嘴角的万紫千红，犹豫道∶“你确定……你能打过他？”

这一句戳到痛处，赫连袭被踩了尾巴一样，立马怒道∶“你以为他就好到哪里去了吗？！昨夜那孙子被我揍得满地找牙！我脸上。”

他指指自己额角，“这是搏斗后胜利的象征！你一个不顾战友中途跑了的逃兵知道什么！我还没说你，你先长他人志气，灭自己威风，什么意思，什么意思，啊？”

闵碧诗抿抿唇，干巴巴道∶“我不是那个意思，你……”他低下头，“你去的时候多带几个人，护骨纥是铁勒王从十二部角斗营里选出来的，身手不容小觑。”

赫连袭不理他，转头推开门就走。

闵碧诗突然道∶“对不起。”

赫连袭脚步一顿，侧过身看他，依旧火大道∶“对不起有什么用，那时候你别跑啊！”

他以为闵碧诗会解释几句，当时跑哪去了，为什么会突然就跑了。

但等了一阵，闵碧诗一句也没说。

现下情况紧急，他没时间仔细盘问，等回来了再说。

赫连袭甩袖而出，“啪！”地一声关上门。

他看起来是真生气了，闵碧诗静静地坐回去，门外的阳光透过棱杦照进来，那片模糊的背影渐渐消失。

梦里的鄂多河冰封了他数年，噩梦般的寒冷几乎刻进骨头，猛然被阳光照见，他竟有种极不真实的感觉，好像陷在一团柔软棉花里。

身上的毯子是赫连袭的，赫连袭不喜熏香，所有衣物床品都只拿皂角洗过，呼吸间全是阳光的味道。

恍惚间，闵碧诗觉得自己也变成了一颗高大的皂角树，沐浴在明媚中，脚下落着一地松软落叶，犹如极乐世界。

极乐之中，阳光普照，摒除一切贪嗔痴恨，无眼耳鼻舌身意，无色香声味触法，一切皆无，一切皆有，金乌驾长车而过，望舒自九天入凡，被那一缕光扫过，神佛也失了清明。

闵碧诗合上眼，想把那株参天的皂角树从脑海里抹去。

*

赫连袭到香积寺后的义庄时，黄良安已经到了，他把卷宗递给赫连袭，简明扼要道∶“死者女，年纪在二十到二十五左右，未育，发现时双手被剔骨，身上没有明显伤痕，脖颈有勒痕，窒息死亡，很幸运的一点是。”

黄良安悄声道∶“五年前给死者验尸的仵作也来了，喏。”他指指不远处一个人，“就是他，徐仵作，他旁边的是鄠邑县丞廖知凡。”

仵作卑贱，工食微薄，时人多不屑，视之为贱役。尤其在村镇民风闭塞之地，触碰尸体是为不祥，很多人尤其忌讳，再加上仵作后代不得参加科举，这个行业受到很多人的奚落和轻视。

能在仵作一职干五年的凤毛麟角，所以黄良安觉得很稀奇。

赫连袭一展开卷宗，眉头便皱起来∶“卷宗这么短？”

“……”黄良安不知道怎么回答，“他们干活粗罢，估计看是个外地人，无亲无故地，也没上心，验完尸就草草结案了。”

“凶手都没抓到结什么案？”赫连袭说，“这上面结案了吗？”

“结了啊。”黄良安把卷宗完全扒拉开，指指结尾，“后面这，县衙说是流寇，流寇活动范围大，作案空间广，没处抓人去，当年那凶手活没活着都不一定。”

赫连袭脸色顿时黑了，刚想去前面找那县丞，就听见一女子的声音传来∶“阿爷，大伯来信说成玉说话了！”

那女子声音太大，赫连袭和黄良安都忍不住回头看她。

竟是张里长的女儿张枝。

张枝拉着张里长的胳膊，道∶“大伯和婶婶都很高兴，说让咱们一起回去聚聚，许生在家里等您回信呢！”

张枝很兴奋地说着，张里长一抬头就见赫连袭正盯着他看，他一把甩开张枝的手，脸色不自然起来。

张枝见状也抬起头，“怎么了阿爷？”

赫连袭朝里长抱拳，道∶“张里长，又见面了。”

张里长动了动嘴角，僵硬地扯出一个笑，双手束成叉手礼却支支吾吾说不出话，“…………”

黄良安几步走上来，说∶“张里长，这是我们赫中丞。”他看了眼赫连袭手里的卷宗，“这卷宗上面说，五年前您曾作为少女遇害案的目击证人为堂审提供过供词，当初您看见过什么，还记得吗？”

里长的手埋在袖口下，那里的布料微微颤抖，“这、这卷宗上不都写了嘛，大人们若想看判牍，廖县丞会去调的，过去这么久了我怎么记得的嘛……”

黄良安说∶“那次堂审匆忙，恐会遗漏细节，您再仔细回忆回忆，发现女尸后有没有见过什么反常的人或事？”

张里长赶紧摇头，“莫有莫有……哎呀额现在年纪大了老糊涂，好多事记不清了，咋会记得嘛……”

里长一着急就冒方言。

赫连袭看见张枝在旁边似乎被吓到了，遂朝她安慰一笑，张枝也笑了笑。

这场景被张里长看见，他使劲拍了张枝一下，斥道∶“碎娃子成天在外面东游西逛，赶紧家去！”

赫连袭说∶“方才枝儿姑娘说等您回家回信，张里长不一起回家吗？”

“回回。”里长说，“我也回，大人们先忙。”

赫连袭状似无意地展开卷宗，自言自语般说∶“这么个大案，还是个无头案，听说当年在附近村寨挺轰动的，里长当真不记得了？”

一听这话，张里长脚步一顿，转过身看着赫连袭，脸色更为古怪，额头渗出细密的汗。

“我真的不记得了……发现女尸的第二日我上山去看过，见、见到过一个小姑娘，再一转眼那小姑娘就不见了，我当时也没在意——这事当年我在堂审上说过，书记员记过的……其他的我真的记不起来了……哎呀年纪大了不中用了……”

张枝在边上小声叫了一句∶“阿爷……”

张里长缓过神一样擦了把汗，说∶“大人们，额先回去了，这两日累得够呛。”他颤颤巍巍地转过身去，似乎突然苍老了许多，念念叨叨着∶“年纪大了不中用，不中用了……”

黄良安朝他们拜了一拜，悄声问∶“二公子，里长怎么了？”

“不知道。”赫连袭也有点摸不着头脑。

他翻开卷宗，在寥寥数语中看到了张里长当年的供词∶发现双手剔骨女尸翌日，里长协同县衙上山查勘，那时县衙人未到，里长于义庄附近野林发现一幼女，估八九岁，那幼女似乎受到惊吓，转眼就不见了。

张里长对此的解释是，那幼女可能是附近山上人家的孩子，跑出来玩的。

县衙对此没有深究。

黄良安看着卷宗，捋着下巴上并不存在的胡须，问∶“不是说没抓着凶手吗？那开什么堂审？”

“当时为避人口实抓了几个。”赫连袭语气幽幽的，“后来证据不足释放了。卷宗这不写着呢吗。”

赫连袭毫不客气地戳他的脑袋，黄良安知道他手劲大，大呼小叫着疼，接着左右看看，问∶“哎，上次督察的贺大人呢？怎么没跟您一起来？”

赫连袭明知故问∶“哪个贺大人？”

“就是兵部库部司派来的督察啊，协同查案的。”

“噢。”赫连袭一副刚想起来的样子，挑眉问∶“怎么，你想他了？”

黄良安点头，“我想、我想、我想他……”他突然反应过来，“不是，我是问——”

“你想他自己找他去，问我干什么？”赫连袭把卷宗从他手里夺过来。

恰巧此时县丞和仵作过来，廖县丞行礼道∶“见过赫中丞，这是当年给那名遇害女子验尸的仵作，验尸细节都记在判牍里，您亲自过问他也行。”

那仵作头戴无脚软幞头，佝偻着背朝赫连袭行礼∶“见过赫中丞，小的姓徐，大人叫我老徐就行。”

赫连袭想看看这仵作长什么样，奈何他总低着头，一副不敢看人的样子，年纪嘛，也不好说。

仵作这活辛苦，无论刮风下雨，打雷飘雪，只要有人报官见了尸体，官府就得召仵作来查验，甭管夜半三更，还是黎明晨起。

所以大部分仵作都显老，实际岁数没多大，正如眼前的老徐，满面皱褶，看起来得有五十多岁，但实际应该没这么大岁数。

正所谓阎王三更点卯，仵作四更到岗。

前脚刚出命案，后脚仵作提着刀、针、尺、篙、旗就来了——当然这是建立在及时发现尸体的基础上。如果是死亡多年的陈尸，则会大大增加验尸难度。

赫连袭一边看卷宗，一边听仵作说∶“当时初步断定死者死亡时间应该不超过三日，那会刚入冬，不算很冷，但温度也低，低温抑制尸臭，没有招来野兽之类的破坏尸体。”

仵作双手的手指绞在一起，显得有些紧张，“这个案子……恕在下直言，很残忍，那女子身上虽没明显伤痕，但臂腕上都有淤青，应是挣扎反抗所致，嘴角有轻微外伤，口内腔有划伤，小舌咽处充血——典型的刑讯伤。”

刑讯伤是指，犯人受审时拒不呈供，主审官会采取一些必要审讯的手段，但犯人大吵大嚷易因缺氧导致昏厥，所以通常会将犯人口部堵塞，犯人挣扎往往会留下一些伤口，如嘴角撕裂，齿根出血，口腔内壁划伤等等。

仵作低着头，艰涩道∶“以上种种基本可以推断出，那女子是在清醒情况下受了剔骨之刑，双手基本只剩一副骨架，有些伤痕深入指骨，根据切口，刑具应是短匕，肉虽……”

仵作说到此处突然止住，忍无可忍地大吸一口气，接着道∶“肉虽剔得干净，刀功却无章法，基本没有按照肌肉纹理切割，由此可以推断，施刑人应该不擅刀法，或不常行刑，并非惯犯。”

也就是说，有人抓了那女子，堵住她的嘴防止她大叫，然后生生一刀一刀，毫无章法地将她双手上的肉割了下来。

廖县丞和黄良安都悄悄转过头去，面色不忍。

赫连袭示意他接着说。

仵作道∶“致命伤在脖颈，勒扼窒息死亡，不过有一事古怪。”

赫连袭抬眼看他，手指正压在卷宗一处上。

“我用针试过咽喉经脉，没有中毒迹象，但她的食道内有过多积液。”仵作思量着该怎么形容，“根据颜色和气味，应该是醋。”

赫连袭抬开手指，指下压着的正是此处记载∶死者咽喉至食道处存在大量黑色积液，初步判断为醋。

赫连袭根据仵作的描述梳理着卷宗记载，当年发生的残忍的一幕在他脑海里徐徐展开。

孤身的年轻女子遭人绑架，堵住口后，施刑人用匕首割净女子双手的肉，行刑过程中，女子或许挣扎，或许大叫，或许昏厥，最后被人勒死，死后又往嘴里灌入大量醋液。

赫连袭敲打着卷宗，问∶“为何要往一个死人嘴里灌醋？”

仵作仍低着头，背佝偻得更深，廖县丞则缩了缩脖子。二人都说不知道。

如果灌醋是一共刑讯手段，那也应趁人活着的时候灌。

若是死后，那么最有可能是——

赫连袭皱起眉。

——为了销毁证据。

赫连袭问∶“徐仵作，那女子可有被侵犯的痕迹？”

仵作答∶“没有。”

赫连袭∶“那女子长相如何？”

仵作迟疑了一下，长相与否是用来判断活人的，死人么……哪有说死人好不好看的。

“长得……长相算是姣好……”仵作说，“很年轻，至于长得如何——判牍里附了验尸绘图，大人可以看看。”