粥棚十丈外。

“老张，我跟你说。那小子好没眼力见，害得老子被校尉打骂。还有那娇滴滴的丫头片子，风吹就倒，能懂啥是瘟疫，我看就是信口开河……”

王振拉着一个鬓角斑白的老者快步走来，口中骂骂咧咧，目光对上一脸沉静的姜鹤羽，声音渐渐微弱下去。

“老张，你跟姜娘子一起去看看那个人。没事最好，若有异常，万不可声张。” 蒋校尉态度温和，看起来对这位老者颇为信任敬重。

那老者拎着药箱，打量了几眼同样拎着竹箱的姜鹤羽，惜字如金：“带路。”

姜鹤羽不以为忤，毕竟这么多年来，她见过的脾气不好的患者数不胜数，脾气差的医生也相当不少。这样说起来，江离应当是情绪最稳定的一个了。

一刻钟后，两人回到粥棚外。

原本还在单方面与江离打眼神官司的王振见张大夫一脸凝重，也意识到了事态的严重性。他上前一步，压低声音急切地问：“真的？”

“十有八九是瘟疫。那人也快到头了。”张大夫摇摇头，“回天乏术。”

此话一出，蒋校尉的脸色也难看起来。他捏了捏额头，深深吐出一口气：“不能慌。当务之急是要拿出个靠谱的方案来。王振，你去把其他队正都叫到我营帐中来。”

王振扭头就跑，又被蒋峰毅喊住：“慌慌张张的像什么样子！” 他的手已经扬到一半，又忍了下来，“老张，你选两三个经验丰富些的医正，把名字报给王振，让他帮你跑一趟。”

安排完下属，蒋校尉这才想起被忽视许久的兄妹二人。

他朝着两人二人抱拳行礼：“姜郎君，姜娘子，多亏二位发现及时，我代万千百姓和将士感谢二位。”行至一半，却发现手臂被眼前的年轻男子稳稳架住。

“校尉折煞了。”

江离叉手回礼：“我们兄妹二人也在流民营中，为人为己，都不能袖手旁观。这次全靠舍妹敏锐洞察，不然也无法这么快就确定是瘟疫。”

他说着，让出一步，半边身子都陷在阴影中的姜鹤羽这才完全出现在蒋校尉视线里。

蒋峰毅此时才有机会仔细打量这位少言寡语的女子。只见眼前之人面容清丽，目光沉静，简单的棉布襦裙也难掩周身干练的气质。

蒋校尉下意识收起对下属的那套草莽作风，颇有些礼贤下士之风：“姜娘子对此次的瘟疫有何看法？”

“首先需要确定病源，我目前已有初步猜测。校尉若是信得过我，劳烦派人以医治为由，将那病人带至单独的地方，检查他身上是否有被鼠类啮咬过的痕迹。”

姜鹤羽看过粥棚内其他人，都无甚症状。江离也打听到，这病人和他母亲已经在那块儿地方待了四五日了，最近两日才开始频繁咳嗽。

所以应当不是被人传染，而是直接被病鼠传染的。

这倒是不费事，蒋校尉环顾四周，招来一个看得顺眼的小兵。他小声与小兵交代了几句，小兵先是面上一紧，而后连连应是。

“注意用干净的巾帕捂住口鼻，不要直接接触他的皮肤和渗出的□□。”姜鹤羽在一旁又叮嘱了一句。

“是我疏忽了。”蒋校尉面露懊恼之色，坏消息来得太突然，饶是他已经尽量让自己保持镇定，也免不了百密一疏，“按姜娘子说的做。”

那小兵不明所以，但也意识到了是为自己好，他感激地看了姜鹤羽一眼，小跑着离去。

“姜娘子，姜郎君，不知二位是否愿意去我军帐中，一同商议这瘟疫的解决之法？”

蒋校尉心知这次若是处理不当，且不说头顶的乌纱帽，只怕是这条老命都不一定能保得住。如今正是用人之际，他不似王振那般一根直肠通大脑，已经察觉到这两人非同寻常，不免起了招揽之心。

姜鹤羽二人对视一眼，默契十足地爽快应下，跟着蒋校尉朝营帐走去。

……

校尉营帐。

蒋校尉坐在主位，一手撑着额头，眉峰紧锁。下首坐着一对容貌不凡的年轻男女，正捧着粗瓷碗喝热茶。

陆陆续续进来的队正和医正面露疑惑，却又碍于长官黑沉的脸色，不敢贸然开口询问。

“都来齐了，那便开始吧。”

蒋校尉清了清嗓子：“先介绍一下，这是姜氏兄妹。他们二人在流民营中发现了身患疫病的人，张医正也确认过了。”

话音未落，满座哗然。众人重复着“瘟疫”二字，夹杂着此起彼伏的吸气声，有人已面露惧意。

“砰！”

蒋校尉重重地在案几上拍了一掌，震得茶碗叮当作响。他虎目一瞪：“谁敢擅自走漏半点风声，或是临阵脱逃，就别怪我蒋峰毅不讲情面！”

营帐内登时落针可闻。

医正张元礼面不改色，将麈尾的手柄在桌角磕了磕：“姜娘子觉得这是什么病？”

忽然被点名，姜鹤羽也不露怯，迎着四面八方投来的目光，声线平稳：“应当是疙瘩瘟。”

“他颈间腋下并无发块，且脉象浮紧，你怎知不是伤寒传经？”张医正挑眉。

座下三位身穿交领襕衫的男子听完张医正的话，也附和着点点头。

一个嘴角有痣的中年医正轻蔑地吹了吹唇边的胡须：“年轻人还是经验少了些，不懂就不要妄言。”

姜鹤羽手中茶碗“笃”地放在身前的长案上，目光依旧朝向张医正所在的方位：“在我的故乡，这种疾病被称作鼠疫。人被带疾病的鼠类啮咬后患病，又通过呼吸和□□将病传染给其他人。”

她环顾四周，见武官们一脸懵懂，医官们皱眉沉思，唯有江离温和地看着她，一副洗耳恭听的模样。她严肃紧绷的面容不自觉地放松了几分，又继续道：

“这病有三种不同的发病症状。一种表现为发热，腹股沟、腋下、颈部及颌下有肿块，疼痛剧烈，肿块弥漫至全身即死，此为疙瘩瘟。”

“第二种起病急骤，患者寒战高热，起病一两日内可发生剧烈胸痛、咳嗽、咳出沫状血痰，肺部可闻及少量湿啰音或摩擦音，呼吸急促，最终心力衰竭而亡，这便是粥棚那位病人。”

“最后一种病情进展最为迅猛，三日内即死亡。皮肤有大片出血瘀斑、发绀坏死，死后尸体呈现紫黑色，又被称为‘黑死病’”。

队正们交头接耳，平日里三大五粗的汉子被这一声又一声的“死”字唬得面上青白交加。一会儿探探自己的颈部，一会儿又摸摸胸口，一会儿又将袖子撸起来看看肤色，好一阵忙活。只觉得此刻就让他们上战场拼杀，断胳膊少腿掉脑袋都比这小娘子口中的死状要来得痛快。

倒是几位医正见惯了各式各样的病人，还算镇定。一位看起来约莫三十出头、最为年轻的医正有些迟疑：“这第二种病症，听起来似是吐血瘟。只是没想到，它竟与大头瘟同源？”

“她说同源就同源？有何证据？”那黑痣医正还是不信，转头见张医正垂目思索，语气又急促了些：“张医正，您老可不能听信这小丫头胡言乱语！”

“报——”

适时，帐外传来守卫的呼声。

蒋校尉目光掠过身旁二人，只见一人气定神闲地喝着茶，另一人眉目平静地叩着药箱。他恨铁不成钢地瞪了一眼吵吵嚷嚷乱成一锅粥的下属们，挥手将帐外的候着的人叫了进来。

进来的两人面上都覆着褐色布巾，其中身量较矮的小兵声音洪亮：“禀校尉，粥棚那人右臂确有被鼠啮咬的痕迹。小的问过他母亲，那妇人说应是两三日前，那小郎君扑打偷食的老鼠时不慎被咬伤的，当时用粗布包裹止血后就没再处理。”

猜测得以验证，蒋校尉心中安心了少许。又见这小兵做事有些头脑，赞道：“你是个做事周全的，认认是哪个队的，下去封赏。”

王振笑呵呵地应了一声“是”，偷偷朝那小兵竖了个大拇指。

另一个高大魁梧的小将接着禀道：“校尉，属下按您的吩咐派人在整个县里摸排，如今只排查不到半数，就已找出百余情况有异的人。或是周身疼痛起肿，或是咳嗽呕血，或是高热不退，都以免费治病为由带到城南的空棚子里去了。”

情况不容乐观，蒋校尉叹了口气，又抹了把脸：“伯言，你带着小张医正继续去找，他已经清楚具体病症了。”

方才开口提问的年轻医正应声站起身来，跟着小将出了营帐。

黑痣医正则自觉失了脸面，缩了缩脖子，两手揣着进衣袖不再吭声。

“这么多病人，百姓也不是傻子，瞒不了太久。要尽快拿出个解决方案来，以免情况恶化到不可收拾的地步。各位，畅所欲言吧。”

蒋校尉抬手招人取来纸笔，摆在了江离面前。

江离明白了他的考察之意，也不推诿，提笔在纸上落下“永嘉三年南安县时疫记要”几字。蒋峰毅满意地点点头，铁画银钩，足可见字如其人。

坐在王振右手边的队正长须美髯，似是一位儒将，他率先提议：“待郑副尉和小张医正将可疑的病患都带至城南的病棚，我等前去将病棚四周都围住看守起来后，再统一召集剩余的百姓，由校尉知会并安抚，想来能避免许多冲突。”

“老李，你酸唧唧地说这半天，可有想过要是聚集起来的百姓暴动怎么办？我们总共加起来也只有一个营的人！”