傍晚，池母踩着牛车辕木下来，摸出五文铜板，笑道：“多亏你了，不然可得走好一阵子。”
老刘头呵呵笑了两声，收下铜板，“客气了。”
“观音观香火灵验，想必不久就有喜鹊上门了。”
池母笑得合不拢嘴，“哎哟，要真是这般，我定要好好还愿。”
“哈哈，积善之家必有好报，您放心着吧。”老刘头常年赶车，惯会说进人心坎里。
池母高兴，又取出两枚铜板塞进老刘头手中。
花斑黄牛喷了个响鼻，车轱辘碾过青石板的声音渐渐远了，“谢你吉言。”
池母转身要往村后头走，斜刺里忽然传来一声：“池家嫂子！”
王婶子拎着竹篮从从院中探出头来，高声唤住池母，她臂弯里挂着一篮子自家种的菘菜，脸上堆着看似热情的笑容，快步走到池母跟前。
“池家嫂子，这菜啊是今儿我在菜地里刚摘的，新鲜着呢，给嫂子尝个鲜。”
池母忙摆手道：“这怎好意思。妹子你太客气了。”
王婶子故作愁绪，道：“哎呀，早上我这人心直嘴快，说了些话惹得池二女郎不喜，回去我越想越觉得是她们小两口的事，
我确实是多话了。这篮子青菜就算是我的赔礼，你可一定得收下。不然啊，我这心头不安得紧。”
池母一头雾水，池晋在她跟前向来孝顺，待人接物也是有礼有节，怎会平白无故与王婶子有了争执。
她不敢随便接下这青菜，忙摆手：“这话怎么说......晋儿有时耿介了些，但绝非无礼之人。若是真有冒犯到妹子的地方，还请担待些。至于赔礼，万万不用。哪有长辈向晚辈赔礼的。”
“嫂子可别推辞。”王婶子硬把竹篮塞过来，指甲缝里还嵌着泥，她叹了口气，故作一脸为难之色，“池家嫂子，我当然没有生气，池二女郎能文能武，在村中有口皆碑，我自身不会与她不快。”
“就是年轻人嘛，护媳妇护得紧，听不得一点关心。”
池母一听，果然追问道：“小愿她，做了什么？”
王婶子摆出一副欲言又止的样子，还故作贴心地说道：“都是些捕风捉影的话，没甚么大事，嫂子你不用担心。”
王婶子越是这般说，池母心中越是想要知道。在池母的一再追问下，王婶子装作说漏了嘴，“就是村里的张三郎喜欢......” 话说一半，王婶子赶紧捂住嘴，一副后悔的模样。
池母的神色明显变了，她虽未再多问，但心中已然起了疑窦。王婶子见达到了挑拨的目的，心中冷笑，又火上添油地压低了声音：“要我说，这新妇太招眼也不是好事......”
池母攥着竹篮的手一紧，指节泛了白。
她心思重重地回到家。
晚间，池家堂屋里飘着咸菹炖肉的醇香，案桌上氤氲着菘菜豆腐汤的热气。
池晋握着竹箸在陶盆里搅动，琥珀色的汤汁裹着切成方块的炙肉，咸香混着酸爽气息直往人鼻尖钻。
当归早扒在桌沿，一双圆溜溜的眼珠子紧紧盯着竹箸，发顶两个小揪揪随动作晃悠。
“当归坐好。”秦愿让女儿好生盘坐在矮凳上。
今儿算是一家人齐聚一堂，但池母却难以提起喜悦的心情，她舀了勺汤，眼神却总往秦愿身上飘。
烛光里秦愿低眉顺眼，偏生眼角眉梢都像浸了兰香汁子，连布衣荆钗都压不住的出尘清丽。
池母搁下陶碗，青瓷碰着木桌闷响。
刚要张口，池晋夹了块炙肉放进池母碗里，“母亲，尝尝这个，用咸菹煨了两个时辰呢。”
池晋转向秦愿时眉眼都弯了，舀了勺肉汤浇在她碗中。半透明的油花在粟米饭上晕开，裹着片颤巍巍的肉块，香味扑鼻。
娘子也要多吃些，这身子还能再长长。
“妻君......”秦愿望着迅速堆成小山的碗碟，竹箸悬在半空不知该往哪落。
这也太多了。
她忙拦住池晋的动作，轻声道：“我吃不下这么多，莫要浪费了。”又主动给池晋添菜，试图让池晋停下这 “投喂” 的行为。
“娘子要是吃不下，我来帮忙吃便是。”池晋自个说这话时，耳根都有些红。
但娘子就得一点点捂热，池晋决定主动一些，反正她脸皮厚。
秦愿更加害羞，脸上红霞满布，嗔怪了池晋一眼，心想这人怎的不害臊，屋里还有这么多人看着呢。
她今日这颗心可是被池晋弄得上上下下了数回，都快没空去纠结愧疚和离的事了。
秦愿装作未听见方才的话，将已夹起的腌蕨菜撂在她碗尖，“昨日见你多尝了两口这个。”话音未落，池昭突然噗嗤笑出声，被池望在桌下轻踢了脚。
秦愿只觉得耳根烧得厉害，忙垂首去照料女儿。
都怪池晋乱说话。
这辈子没这么羞人过！
她不知日后还会有更羞人的时候。
池晋也轻踢了对面池昭一脚，快别笑了，我娘子都不理我了！
她是一点也不反思罪魁祸首到底是谁。
哎呀，这两口子，真牙酸。池昭憋着笑，脑袋已倒在池望肩头。
池望无奈地点点了小妹的脑袋，悄声道：“你再笑，小心阿晋收拾你。”
见池晋与秦愿这粘腻样，池母眼神复杂，但终是没有在饭桌上开口。
一桌人只有当归一心美食，握着木勺与肉块搏斗，滚烫汤汁溅在手背也顾不得吹。
池晋看得好笑，正要伸手帮忙，小团子突然"啊呜"一口将肉叼走，烫得直吐舌头哈气，活像只偷鱼的小猫。
秦愿眉间微皱，怕孩子不知事烫着，揉了下当归的小脑袋，“当归，慢些吃，小心烫着。”
“咱们当归吃饭倒有武将之风！”池昭说着学小侄女吐舌头的模样，动作间将池望刚夹的蕨菜碰掉了。
池望无奈扶额，小妹这性子，和当归也差不了多少。
当归虽小但很聪慧，听了这话，对小姑不好意思地笑了笑，吃肉的动作都优雅了不少，那模样逗得众人哈哈大笑。
池晋看得心软，摸了摸当归的软发：“当归喜欢吃肉，那以后阿娘日日都让家里能吃得上肉。”说着又给女儿碗里添了勺肉汤。
秦愿无奈道：“别太惯着她，她人小不知分寸，夜间积食就不好了。”
“嗯嗯，最后一勺。”池晋乖巧保证。
见她这般，秦愿又是无奈又是好笑。
比起她来，池晋更会纵着孩子。也不知到底谁是亲母女。
秦愿看着池晋对当归的好，总是会犹豫主动去结束这样的日子。
而当归眼睛亮晶晶，满是惊喜地问道：“阿娘，真的日日都吃上肉肉吗？”
池晋点头，满是宠溺：“是真的。”
被女儿这般期待，池晋的事业心熊熊燃烧起来。
不挣钱怎么买肉肉和甜甜？
明天就去县城探听大虞朝的制糖水平到了什么地步。
当归又问：“那甜甜呢？阿娘，当归也喜欢吃甜甜。”一提起甜甜，当归的句子都更长了。
池晋扑哧一笑，自家女儿还真是喜欢吃甜食，“当归乖，甜甜自然也是有的。”
有甜甜！当归的眼睛弯成了月牙儿，嘴角上扬，露出灿烂的笑容。
池晋余光看向秦愿，也不知秦愿喜欢什么，她要是能让秦愿也这般开心就好了。
用过晚食后，池母终于得了机会，避开池晋，将秦愿叫到房中。
“愿儿啊。”池母也觉得有些不好开口，她本性软弱，说不出太重的话。
但外面传的流言终究让池母心头介意得紧。
“母亲，可是有什么吩咐？”因着方才饭间的温馨，秦愿难得面上的笑意久久未退。
池母咬了下牙，一声声敲打在秦愿心头：“咱们池家虽不是高门大户，到底讲究个清白名声。”
“听说张三郎总在咱家附近转悠？”
秦愿面上血色渐褪，张口的声音不知为何有些沙哑：“我不曾......”
“我自然信你。”池母眼神闪躲，快语道：“只是人言可畏。晋儿心疼你，你合该更谨言慎行些。”
屋内铜镜映出秦愿模糊的面容，透着股清寒。
秦愿低垂下眼帘，喉头如同哽着团棉花。
池母到底与她更有情分，由此也更伤人。
秦愿不敢想象，若是池母知晓了她与池晋还未圆房，却有了当归，得有多生气。
想必那时，池望、池昭也不可能有好脸色。她与当归如今得到的“爱”和待遇，皆是因为妻女的身份。
没了这层关系，秦愿心尖一颤，不敢再往后想。
“您放心，我不会......不会......”秦愿的声音有些哽咽。
池母见她这模样，一时也觉得自己话重了些，见秦愿已将她的话听了进去，也不想太逼她。
“好了好了。唉，母亲我也是想要你们好好过日子。”
“以前晋儿不在家，难免有些不长眼的凑上来。”
“日后啊，你好生在家中带当归，别与外面的人过多接触。争取早些怀孕，再生个乾元孙女出来。我啊，也就心安了。”
池母说着取出一枚的银镯，就要套在秦愿的手上。
秦愿连忙挣脱池母的手，“母亲，我不能收。”
池母嗔了她一眼，“长者赐，不敢辞。快收下。”
秦愿抿了抿唇，不再反抗，冰冷的镯子挂在纤细的腕上，松松垮垮。
“这是我特地去观音观开了光的镯子，能保佑你和晋儿早生贵子。你可万万不能取下。”池母盼乾元得紧。她这辈子最大的遗憾就是没能生个儿子。如今膝下只有池晋一个女乾元，孙辈不能是男的，至少也得是个乾元才行。
男性对女性有身体上的优势，男性乾元力量最大，女性乾元的力量与男性中庸差不多。
在世俗偏见中，男性强于女性，乾元强于坤泽、中庸。
朝堂之上，占据高位的多是男性乾元，一言定万家生死。
池母亦不能免俗。
秦愿只觉得这镯子冻人得紧，不然为何她的手都快没了知觉，心里就跟四处漏风的破屋一般，在风雪中摇摇欲坠。
吱，池晋闻声歪过头去。
廊下青砖洇着夜露，她指尖的草蚱蜢在月光里泛着银辉。
秦愿阖上正房的门，见那人倚着栏杆朝她轻笑。
“娘子看这活灵活现的......”池晋献宝似的举起草编，几个跃步就到了秦愿身前，话尾突然哽在喉间。
——秦愿眼尾有一缕薄红。
“娘子，你......哭了？”
池晋实在是想不出今晚还有什么事能惹哭秦愿，迟疑问道：“可是母亲说了什么？”
此刻秦愿望着面前明朗温润的乾元女郎，一时间竟移不开眼。
她也不知自己为何会如此，只是心中生出一种渴望，想要将池晋的面容再看仔细些，再多看一会儿。
倏地，她明白了。
“池晋，我们和离吧。”