走到了京城，这一路上，蔺央看见了广大中原地区的百姓的日子，意识到如今的国库充盈，恐怕仍然和百姓没什么关系。

因为战事和朝廷长此以往的搜刮，以及太子对手下幕僚同党的听之任之，恐怕将江南封疆大吏的贪污一事并非孤例，只是其他的还没有那么明目张胆罢了。

蔺央曾经行走过西南一带，甚至亲身赶赴南疆，深入南疆各大部落，本以为西南的百姓已经称得上举步维艰，经常为灾祸所苦，现在看来，中原一带竟然有过之而无不及。

尤其是黄河沿岸，他们一路赶回来的过程中，无论是骑马还是乘马车，行走过的官道上时不时都能看到饿殍，不说“遍野”那也是触手可及，令人不忍多看，蔺央只好力所能及地解囊相助，却还是杯水车薪。

他这才意识到，这场战事到底牵连了多少人。

战事的消息偶尔也传了过来，他听说北燕人用了巫毒诡计，巫术用来干扰凤屠军战士的耳目，毒术则是下三滥的手段，原本大梁的胜算在六七成，这样一来，硬是被北燕人拖成了五成。

长此以往，甚至可能会更低。

薛冲在前面驾马车，周复坐在他身边，看着他的神情，略叹了口气：“现在百姓生活不易，北疆却一直未曾太平，有的人说六年前霍大帅不该就此收兵，寒江峡口一战之后，应该继续长驱直入，一直把北燕国都打下来。”

蔺央皱了皱眉。

打下国都……然后呢？造出一个当年太安公主那样的惨案吗？除此之外，难道就别无他法了？

他想了想当年的情形，当年他虽然不在场，但事后已经竭尽所能地去查阅了所有的记录，大概得知了全貌，便替霍缨辩解道：“寒江峡口一战，我军损失也不小，再说当时朝廷也缺钱，北疆极寒，能不能打过去还得另说。”

适当收兵，还能得到北燕人的割地赔款，在当时的慕容武慕容清父子看来，何乐而不为？

“我阿姐也并非不想一劳永逸。”蔺央不由得叹了口气，“但北燕人也会负隅顽抗，南疆还有南晋和其余不足，若是打起来，后背让人趁虚而入，岂非得不偿失。”

周复虽然在土匪窝里混过，但是也没那么懂兵法，闻言觉得也有道理，便点了点头：“公子说的也是。”

暮色降临，京城城门来往的人已经越来越少，但此时离真正的宵禁还有一段时间，薛冲在前面说道：“公子，周大哥，前面就是京城了。”

蔺央还没说什么，周复倒是十分好奇地先一步探头出去，看向了外面。

他是正儿八经的西北人，还没有来过中原，这辈子都没想到自己有生之年还能来一次京城，远远望见城门便已经觉得十分新鲜了。

他们三个都已经提前换了衣服，换成了粗布麻衣，蔺央还特意用了一点易容手段，改变了自己容貌上的一些细节，他基本上还是那个样子，但是眉眼和五官都略有不同。

哪怕是现在侯府的家仆站在他面前，乍一看，也未必能认出来他的样子。

三人伪装成了入京的普通百姓，蔺央戴了个斗笠，遮住大半张脸，光看身形，只能看出是个修长高挑的年轻人，轻易是认出来的，而且就像他自己说的“认识他的人本就不多”。

几人竟然真的就这样蒙混过关了。

雪白的信鸽停在了他肩膀上，蔺央按照李云鹤给他的回信里所说的那样，带着两人七拐八弯，到了一个特别偏僻的客栈之中。

不是繁华的长安街，也不是醉春楼和流云楼，这客栈跟北疆的招待所差不多，乍一看甚至有点寒碜，薛冲抬头一看，名叫“南枫客栈”。

名字有点熟悉。

“当年我那位姓江的朋友来京城找我的时候，为了低调行事，便在这里下榻，看来李大人的想法和他差不多。”蔺央笑了笑，摘下斗笠，走进客栈之中，和掌柜的打了个招呼。

掌柜的看见这粗布麻衣的俊秀公子哥，先是愣了一下，然后连忙上来招待——小客栈就这一点好，不会对普通老百姓有意见。

他报了一个李云鹤信里写过的陌生名字——估计是某个大理寺下属的——然后掌柜的便带他们上了楼，三间房，一个不差。

他没问到什么时候，因为这件事的解决极有可能是遥遥无期的，不能急于一时，但蔺央现在总觉得烦躁。

他把李云鹤送来的信读了一遍又一遍，也没看出更多的细节，只好作罢，恰在这个时候，窗外有什么东西敲了敲窗户，蔺央转头一看，是另一只信鸽。

他心中一动，过去拉开窗户，果然是霍缨的信，他把信筒拆开，手腕都在发抖，却瞥见那是战事起初的信，霍缨在信中提醒他多加小心。

“……阿姐一直念着你。”

他脸上那副似乎永远不会崩塌的“面不改色”的神情终于出现了一道裂隙，刹那间，蔺央甚至有了一种想垂泪的冲动，他把那封信折起来，按在心口，良久之后，才压下了心头的思绪。

不会的……不会有事，至今为止，应当还没有过于沉重的噩耗，凤屠军定然是撑得住的。

他这一次连侯府都没打算回去，直接在南枫客栈下榻，就是打算隐姓埋名把这件事查到底的。

隔日，李云鹤来找他，两人在南枫客栈寻了个雅间，蔺央托周复到京城中四处走走，看看情况，周复还没来过京城，早就跃跃欲试，高兴地出去了。

见是蔺央和李云鹤谈话，薛冲心中有些敬畏，不敢说自己在场合不合适，蔺央便道：“你比我更了解凤屠军，有些事还需要你来转达。”

雅间之中，李云鹤没有带人，他倒是还和从前一样，几乎没什么变化，蔺央先前就听说过“大理寺卿武功高强，曾单枪匹马斗败无数江湖高手”，因此出门不带随从，倒也合情合理。

李云鹤听见他们进来，抬起头，看见蔺央的脸，先是愣了一下，然后很快意识到了什么：“殿下此次回京，打算瞒朝廷到什么时候？”

“看情况，毕竟太子殿下现在应该不想看见我。”蔺央把斗笠摘了下来，和薛冲一起走上去坐下，“我知道大人心中也有顾忌，但大人不必担忧，此次我隐姓埋名，不会以真实的面貌出现，北疆和江南自有人替我隐瞒消息，就算被发现，也是我一个人的责任。”

李云鹤连忙道：“殿下多虑，我不是那个意思，我只是在想殿下这一次回京，若是想放开手脚，还需要有人配合，若是身份不表明，行事可能不易。”

“没关系，李大人，你是大理寺卿，有你的身份足够了，我本来也不宜出现。”

蔺央拿起茶具，仔仔细细地洗了一遍，而后为他们三人各沏了一壶茶，李云鹤喝了一口，惊奇地意识到这里的茶叶竟然味道如此清冽，比长安街上的都有所不同。

“现在北方战事日益吃紧，我们远在京城，朝廷各位‘命官’却还要为自己的安危忧虑，岂不是分心？”蔺央颇有深意地笑了笑，“我离开了小半年，不知道最近京城情况如何？”

这便是在问他案情进展了。

慕容清目前只把这个案子交给大理寺来查办，按理来说，其他人是没有资格知道的，按照规矩，需要秘密进行，蔺央也不是朝廷钦差，他本不该介入，但是不知为何，李云鹤就是十分相信他。

或许是因为，李寺卿也明白如今朝廷的情况，他已经没有多少信得过的人了，霍缨与他交情不错，两人志向相似，蔺央先前与他说北燕细作的事情时，李云鹤便也看得出来，这个年轻人自是城府颇深，不为利益所动摇

李云鹤顿了顿，还是如实交代道：“京城防备森严，还有赵统领带领的禁军，京都府衙门也不是吃素的，如果想瞒天过海地隐藏在京城里等着杀人，那是几乎不可能做到的。”

蔺央瞬间便听懂了他的意思：“也就是说，他们有可能伪装成了普通百姓，商贩、艺伎、随从甚至……”

你我身边的人。

李云鹤道：“殿下明察秋毫。”

旁边的薛冲原本只是静静地听着，感觉自己帮不上忙，然而听到这里，他还是忍不住打了个寒颤。

“若当真是这样，岂不是大海捞针，无从查起了？”蔺央挑了挑眉，“不对，他们要做事之前，一定有什么人命令，或者，有特殊的信号。”

“六年前，三皇子殿下曾和北燕人交好，后却因谋反获罪，殿下知道此事吧？”李云鹤道，“我查了大理寺和翰林院所记录的一切名单，把三殿下生前曾经交好的、尚在京城的官员全都查了一遍，这是最大的一种可能。”

然后他拿出一个案卷，交给了蔺央，那案卷只有薄薄几张，字迹却非常清晰。