因为燕轻，任荷茗处境尴尬，然而偏偏，又躲不开京中的大小应酬，更有甚者，因为燕轻比朴慧质还要不擅长应付这种场面，任荷茗又不忍看他一代名将在这等宴饮场合出丑，一应衣衫首饰都干脆由任荷茗来帮他筹备，任荷茗亦需要提前接上燕轻和他一同出席，更加要在宴席上处处照顾他，毕竟若是出了什么事，损伤的不仅是燕轻，更加是兰陵郡王府的颜面。

这日是宫中的赏菊宴会，任荷茗为燕轻选了件海青色缕银菊纹的箭袖，在金灿灿的菊花丛中，那深而明艳的颜色十分出挑，更加显得他英俊潇洒，气度不凡，便是几位老侯夫也挑不出错处，反而赞他自有仪态。而一众贵夫与公子们瞧见燕轻如此出挑，都偷眼看向任荷茗，窃窃私语，任荷茗不必听得见也知道他们再说些什么。

燕轻酒量好，却不懂得贵夫们的绵里藏针，被逮着一通灌酒，便是海量也难抵，任荷茗替他挡了两杯，总算将他救了出来。任荷茗酒量平平，脸上禁不住泛起些酡红，所谓酒入愁肠愁更愁，只觉宴会热闹，心绪却萧索，见燕轻一切都好，托蓬蓁照顾着便离开宴席，想走一走散心。

秋日庭院本就寥落，染红染黄的叶子不过就只是混沌的色团，任荷茗亦是信步乱走，只让青荇远一些跟在身后，不料深秋霜露重，走到池塘边时，不小心滑了一下，险些跌入水中，幸而被人一把拉住，回头一看，却是薛镇。薛镇身着橙黄缂金昙花吐蕊披风，温润明艳，极是衬这样的时节，益发显得面容清冷如玉，她扶住任荷茗，直到他站稳才缓缓松手，轻声道：“小心。”

任荷茗退后两步，扶住一旁一棵月桂树，行礼道：“多谢镇姊。”

薛镇收回手，温声道：“秋风伤人，小茗未免也穿得太少了些。”

任荷茗匆匆从宴席上出来，只着了烟紫色双雁比翼的衣衫，未曾穿披风，闻言微微一怔，这时才觉得有些冷，却只笑笑，道：“天气冷，人才好精神些，近来事忙，思绪清醒些不是坏事。”

薛镇却道：“可是饮了酒？如此更不能吹风的。”

说着引了任荷茗在避风处坐下，虽然顾及女男大防不能将身上披风与了任荷茗，却也站在上风处替任荷茗挡风，秋风轻徐，任荷茗轻轻嗅见一点清浅的桂花香气，他今日饮的也是桂花酒，一时也分不清这甜香是从何而来。

片刻，薛镇轻轻道：“飞燕郡主的事，本王也有所听说。”

任荷茗微微一顿，旋即勉力笑道：“既是嫁入皇家，岂有不受委屈的，不就是如此么？”

薛镇没有反驳，只是顿了顿，道：“若是你不想嫁了，也可以不嫁。”

任荷茗抬眸诧异地看着薛镇，她面容一如既往地清冷，只一双眼眸如秋水，微微泛起波光：“就算是一定要和昆山侯府联姻，未必要你嫁给薛钰，自然还有…别的方法。”

“阿姐么？”任荷茗无奈地道，少年一向清艳含笑的脸容难得落寞，配着三分醉意，更加惹人怜惜，“莫说我不愿意强迫阿姐，陛下已然有旨，我与薛钰已有婚约在前，就算废盟，谁又敢娶我？不过是给阿姐平添麻烦罢了。她好容易才进了自己心仪的吏部，正是大展拳脚的时候，我怎么能…”

“在你阿姐心中，她的前途未必就重于你。”薛镇轻声打断任荷茗，任荷茗抬眸看去，正看见她清明的眼睛，“也许…”

“正因为阿姐如此待我，我待阿姐也才是一样的。”任荷茗亦打断她，笑得微微苦涩，“爱便是如此，宁愿用自己最珍贵的东西去交换对方的幸福与快乐，因为对方也愿意如此，即便有些时候，双方会同时作出这样的交换，彼此明晓的一刻，虽然同时一无所有，笑中带泪，也许是人生最困顿的时刻，却也是最幸福的时刻。”

说到此处，任荷茗也觉得愚蠢，垂首道：“自然，在这禁宫是不能有了。”

薛镇似乎若有所思，任荷茗听得树木摇动的声音，回首看去，却不及看见那里的人，还是薛镇好心告诉他：“是小五。你刚才说的话，她都听见了。要去追追看吗？”

任荷茗摇摇头，道：“不必了。”

薛镇浅浅一笑，道：“早些回去罢，眼下事忙，着凉了可就不好了。”

任荷茗摆摆手，起身走了。

宴席散后已是过了宵禁，马车走了一盏茶时间，算着还远没有到侯府，却忽然停了，任荷茗睁开眼睛看了一眼朱杏，朱杏便代他问道：“怎么回事？”

马车娘道：“回公子的话，有人拦路。”

小昙看了任荷茗一眼，轻轻卷起车帘，任荷茗向外看去，只见夜幕漆黑，只有店铺外高挑着的一盏灯笼还亮着，照着那巷子正中站着的一位年轻女子，那年轻女子着水青色鱼鳞纹蜀锦华服，戴象牙双鱼冠，手中摇着一把描金珐琅鲤跃龙门折扇，玉白的面容倒是生得俊秀，只是眼中三分不屑，笑容七分张狂，加之通身华贵，好似个不好惹的名门少君，在路中一横，当真有几分霸道的意味。

任荷茗瞧着她，轻轻开口道：“不知阁下是…？”

女子手中折扇啪地一合，笑道：“在下许再生，乃是餮香坊的现任大掌柜，见过任公子。”

“许再生。”任荷茗重复道，“倒是个有趣的名字。”

许再生用折扇指向身后的餮香坊，道：“听说任公子喜欢我们许家的糕点，宫中宴席辛苦，不如任公子进来小坐，我请任公子用个宵夜罢。”

任荷茗心中有些许犹豫，但他猜得出，许氏向来依附苏氏，若不是建陵郡王只爱风月又性子孤高，她原本也应为苏氏犬马的。这许再生在这个时候找任荷茗绝非意外，必定是背后有人授意。

任荷茗扶了青荇的手下了马车，跟着许再生进了餮香坊的后院，那院子里箱箱缸缸井井有条，储的皆是做糕点的原料，闻得见花与蜜的香气，令人身心舒悦。任荷茗在庭中的竹椅上坐下，抬眸看向许再生，道：“不知许掌柜有什么糕点推荐？莫不是桂花酥罢？”

桂花自是指东宫，酥字则指苏氏，任荷茗说得十分明白了，许再生因而笑道：“天色已晚，这时节再吃桂花酥难免要觉得油腻。再过些日子，餮香坊也不打算再做桂花酥了。其实，任公子可以尝一尝新推出的白玉霜方糕。”

霜方，双方，即是说这白玉指代了两人，一是薛“钰”，另就应当是“郁”陵王了。

任荷茗看着许再生，只见她勾唇笑道：“若是公子愿意，价格一如既往。”

任荷茗明白她的意思，是指郁陵王从前亲自向任荷茗提起的交易，今日依旧作数。将来郁陵王登基，薛钰做长安王，郁陵王会将燕轻所生的孩子召入京中为质，并下旨册封任荷茗的孩子为世女。但任荷茗依旧无意答应这样的条件，于是淡淡道：“我不爱吃白玉霜方糕，其实若是许掌柜这儿有新鲜莲子就好了，莲子之心虽苦，我却舍不下那清甜。只可惜如今不是时节，想来许掌柜这儿没有罢。”

说着起身就要走，许掌柜微微一顿，任荷茗路过她身边时，她忽然侧眸看向他，面上笑容却狂气不减：“若是我再加一客燕窝糕呢？”

任荷茗足下顿住，双眸直直看向许再生：“百姓依五谷而生，五谷生虫，燕子便食虫，这般益鸟，你岂敢动？”

燕窝和寻常燕子自然是没有一分关联的，许再生说得明白，眼下燕家母子就在京城，即将夺去任荷茗的郡王君之位，郁陵王愿意为他除去燕家母子，只要他答应她当初提出的条件。但燕家母子为国尽忠，功劳赫赫，怎容许这般轻定枉死，任荷茗当下便觉得恼怒，冷冷道：“奉劝许掌柜的一句，这等杀害忠良无辜的事最好想都不要想，否则来日蝗灾临头，天下人也只好判掌柜的一句自作孽不可活。我家檐下的燕子窝，我便宝贝得紧，若是有什么三长两短，必唯许掌柜是问。”

许再生脸色一变，道：“任公子该明白，这珍稀糕点不拿在手中，便会由他人得去了。”

任荷茗笑道：“比起得到这一口甜头，我更怕欠下许掌柜的人情，来日还不清楚。其实，我也有日子不爱吃餮香坊的糕点了，今日来一趟也好，当作是了断了与餮香坊的缘分——我一直挺想知道糕点制作的地方长得什么样子，多谢许掌柜了。”

许再生有些惊讶，也显然十分意外任荷茗竟然不肯答应，折扇哗地打开，拦在他面前，咬牙切齿间双眼生恨，在夜色中亮得吓人：“任公子莫忘了，皇帝已经下旨封公子为郡王君，公子便是想着取消婚约，军中一系不会有人敢娶你，公子已经得罪了苏氏，如今再得罪郁陵王，只怕要嫁不出去了。”

她急，任荷茗反倒更加冷静，淡淡道：“拿捏了我的痛处来威胁我，让许掌柜觉得自己很厉害吗？”

许再生一愣，忽然转过身来面向任荷茗，任荷茗直视着她，静静地道：“也许这天下人都有弱点，抓住她们的弱点，便能够将她们踩在脚下。但若是有人不甘，有人不服呢？许掌柜，好自为之。”

说罢任荷茗便走了。