一时静默，湘玥垂眸望着案上茶烟袅袅，青瓷盏中浮沉的茶叶似她此刻心绪。
杨光旭凝视她低垂的侧颜——那羽睫在日光下投落浅浅阴影，朱唇微抿的模样，叫他胸中翻涌起万千思绪。
三分胆怯如薄雾萦绕，七分决然似烈火灼心，偏又夹杂着一丝踌躇，恰似春风里将落未落的棠梨。
“湘玥。”他突然唤道，声音里带着破釜沉舟的意味。
“嗯？”她抬眸侧首，鬓边步摇随着动作轻轻一晃，晃碎了一地光影。
杨光旭喉结微动，指节无意识摩挲着茶盏边缘：“你觉得...我这个人如何？”
茶烟忽地一颤，湘玥执盏的指尖微微收紧，青瓷映得她指甲泛着珍珠般的光泽：“什么...”
“我是说——”他倾身向前，衣袖带翻了一缕茶香:“在湘玥眼中，我杨光旭究竟是怎样的人？”
湘玥心头蓦地一跳。
那白玉般的耳垂渐渐染上绯色，却仍强自镇定道：“自然与安儿一般，才学过人，重情重义...”
“不是这个！”杨光旭急得站起身来，他来回踱了两步，忽然转身：“我是想问...”话到唇边却又化作一声轻叹，抬手将腰间玉佩攥得生疼。
他定定望进湘玥眼底，胸膛剧烈起伏着，似要将这些年深藏的心意尽数倾吐。
“湘玥。”他声音沙哑得厉害，指尖深深掐入掌心:“今日若再不说，只怕...”话至此处，喉头竟哽了哽:“你可知，这些年我心中有你——”
湘玥手中的茶盏‘当啷’一声落在案上，溅出的茶水在锦缎上洇开一片深色。她仓皇抬眸，正对上杨光旭灼灼的目光——那眼底翻涌的情意烫得她心尖发颤，连呼吸都滞住了。
“你...”朱唇轻启，却只吐出这一个字。
“不许。”陆宅书房内，陆怀远搁下手中狼毫，墨迹未干的宣纸被袖风带起，微微晃动。他抬眸看向眼前执拗的女儿，语气不容置疑。
陆才瑾咬唇，杏眸微瞪：“为何不许？”
“你才从都城回来不久，如今又闹着去平陵。”陆怀远眉头紧锁:“他杨光旭此行是为讲学，你跟着去做什么？”
“我又不是冲他去的！”她指尖揪着袖口绣的缠枝纹，声音里带着几分倔强。
陆怀远目光一沉：“为父自然知道你是为了谁。”他叹了口气，“小瑾，安儿目前毕竟是以外男身份自居，你一个未出阁的女子，总跟着她像什么样子？”
“我不管。”她扬起下巴，眼底盈着执拗“我偏要去。”
见父亲神色冷硬，陆才瑾眸光一转，忽地扑到一旁的陆夫人身边，拽着她的衣袖轻晃：“母亲……”她嗓音软了几分，带着几分委屈的颤意:“您看父亲，他不许我去，还凶我。”
她将脸埋在母亲臂弯，假意抽泣，却又悄悄抬眸，从睫羽缝隙里偷觑父亲的神色：“母亲，您帮我劝劝父亲嘛……女儿真的想去平陵。”
陆夫人瞧着她这副娇态，不禁摇头失笑：“每回都用这招，多大的人了，还跟个孩子似的撒娇。”
她执起绣帕替女儿拭了拭并不存在的泪痕，转头对陆怀远温声道：“老爷，不如就允了她罢。若真拘着她，只怕这些日子咱们谁都不得安生。”
“夫人——”陆怀远眉头紧蹙:“你明明知道......”
陆夫人轻轻按住他的手背，柔声劝道：“有安儿和光旭照看着，能出什么岔子？再说小瑾也不是不知分寸的孩子。”
陆怀远重重叹了口气，无奈道：“你啊，就惯着她胡闹吧。”
陆才瑾闻言立即直起身子，眼角还挂着方才强挤出的泪花，却已绽开明媚笑颜：“谢谢母亲！”
见陆夫人朝自己使眼色，她忙不迭挽住父亲的手臂，仰着脸娇声道：“父亲最好了！女儿保证乖乖的，绝不惹事。”说着还竖起三根手指作发誓状，那副机灵模样叫人忍俊不禁。
“哎——”
杨光旭骑在马上，又是一声长叹，这已不知是今日第几回了。
陆才瑾素手掀起车帘，探出半张俏脸，黛眉微蹙:“杨大哥，这一路你叹气声比马蹄声还密，究竟遇着什么烦心事了？”
杨光旭神色颓然，瞥她一眼，唇边扯出个苦笑，未语先叹:“唉……”
见他这般模样，陆才瑾顿觉无趣，正欲放下车帘——
“且慢。”他突然开口。
“又怎么了？”她不耐地挑眉。
马背上，杨光旭攥紧缰绳，犹豫再三，终是压低声音问道:“小丫头，你……可曾有过中意之人？”
“啊？”陆才瑾一怔，指尖不自觉绞紧了帘上流苏。
“有还是没有？” 他追问。
不知怎的，荀蓉那双含笑的桃花眼蓦地浮现在眼前——那人指尖的温度似乎还残留在她的腕间。
陆才瑾耳尖微热，慌忙摇头:“没、没有。”
“罢了。”杨光旭失望地摆摆手:“与你说了也是白说。” 说罢又是一声长叹，策马往前去了。
独留陆才瑾怔在车中，望着晃动的车帘出神，心口莫名泛起一丝说不清道不明的悸动。
舍馆。
夜阑人静，烛影摇红。
姜书梨正于内室轻抚新置的浅水绿暗花长裙，指尖掠过裙面细密的纹路，忽闻门扉轻响。她抬眸望去，但见宋凝霜携着一身夜露进来，素日淡然的眉眼此刻竟盈满喜色。
“这般欢喜，可是遇着什么好事了？”姜书梨搁下裙裾，含笑问道。
宋凝霜自袖中取出一封素笺，烛光映得她指尖微微发亮:”陆山长遣快马送来的信。”她语声轻快，眸中似有星子流转:“说是光旭不日将至。”
“光旭？”姜书梨略一沉吟。
“他姓杨，字光旭。”宋凝霜唇边笑意愈深，连带着眼尾都染上几分暖意:“前些日子，刘斋长奉薛山长之意，说要为书院再聘一位讲学先生，谁曾想竟请了他。”
“听你之意，这杨光旭与你关系匪浅？”
“嗯，他是这些年我在鸿山书院时最是投契的好友。”
姜书梨见她这般情状，语气里带了几分似有若无的酸意:“怪不得，他来了你会如此欢喜。”
宋凝霜并未觉察出姜书梨语气中的异样，仍沉浸在喜悦中，继续说道：“还有更妙的。”她将信笺又展开些，指着末尾几行小字道:“陆山长说小瑾也要随光旭同来。按着行程推算，最快后日便能到平陵了。”
姜书梨道:“小瑾又是何人？”
宋凝霜闻言，眼中笑意更浓:“小瑾是陆山长的女儿，那孩子性子活泼，最是伶俐可爱，等她来，我介绍你们认识。”
姜书梨眉梢微挑，指尖绕着裙带轻轻一绞，唇边忽然浮起一抹似笑非笑的弧度:“最是投契，最是伶俐可爱......”她忽地凑近半步，仰脸望进宋凝霜眼底，朱唇轻嘟:“哎，那我呢？在你心中最是如何？"质问的语气带着蜜糖般的黏腻，偏生又掺了三分醋意，搅得烛影都晃了晃。
“……”
宋凝霜被她突如其来的眼波烫得一怔，这才发觉两人距离近得能数清对方睫毛。方才侃侃而谈的从容霎时散了，只觉满室烛火都化作温软的网，将她困在这方寸之间——
“怎么，需要想这般久？”
宋凝霜眸光微动，片刻后她忽地低笑一声，伸手轻轻捏了捏姜书梨的脸颊:“你呀——”她故意拖长了尾音，指尖顺着她鬓边滑下，替她将一缕散落的发丝别到耳后，声音忽然放得极轻:“自然是我最可心的...小醋包。”
烛火‘啪’地爆了个灯花，映得姜书梨耳根竟少有的发红。她偏头躲开宋凝霜的手，却藏不住嘴角微微翘起的弧度：“胡说！谁吃醋了？”语气虚浮，倒像是被戳破了心思的小狐狸。
宋凝霜眼底笑意渐深，忽地伸手将她揽入怀中。指尖穿过她垂落的青丝，温热的掌心轻轻托住她的后颈。
“我说认真的。旁人纵有千般好，可唯有你…”宋凝霜眸光倏然一软，烛火在她眸中跳动，映出几分罕见的郑重:“才是刻在我心上的朱砂。”