宋凝霜垂眸敛眉，轻声低喃:“是巧合吗？”
贾先生好奇地瞧了她一眼，道:“宋先生嘀咕什么呢？”
宋凝霜抬眸，没有回应所想之事，转而淡然说道:“我在想方才回来。”
尹先生问:“回来？回来怎么了？”
“我从郊外回书院，途径城门楼，见有很多的兵士在那巡检把守着。”
“看样子，这庆元县要不太平了——”尹先生摇头叹息道。
“谁说不是呢。”贾先生道:“呵，不过上头再怎么乱，我们平民百姓能顾好自己就已经万事大吉咯！”
福来酒肆包厢内——
范伯舟坐在椅子里，面前的四方桌案上，摆着好几道丰盛至极的海味珍鲜。对面身穿蓝色锦袍的中年男子手捧瓷壶，往他杯盏中倒入清酒:“这白露是福来最好的酒，范先生您尝尝。”
范伯舟端起杯盏，仰头喝了一口，点头赞道:“味道浓郁，入口醇厚，果然好酒！”
男子也不含糊，给自己添了酒，又殷勤地继续往范伯舟杯盏中倒满酒，跟他碰了碰，连喝好几杯，这才稍缓下来。
见他停罢，男子从一旁捧出墨色长方木匣，推到范伯舟面前。
今日接受对方宴请，范伯舟早知会有此一出，他放下杯盏，故作讶然:“金老板，这是？”
“这是谢礼，小小意思，还请范先生收下。”
范伯舟虚空看了眼桌案上约莫一尺的木匣，掩下有些浮动的心潮，面上却皱起眉头，有模有样的说道:“这如何使得，金老板快快收回去。”
说罢，欲将木匣推回去。
而他口中的金老板正是经营玉器为生，城北金玉阁老板，其次子金才富，乃鸿山书院学生。
驰骋商场多年，金老板又怎不知对方的推辞只不过是客套。整个书院中，也就数范伯舟最为贪得无厌，否则他也不会成为自己选中的目标。
这样存有贪念欲的人，有想法，亦有手段，也才最容易控制。现如今还有要事相求，这钱无论如何，他必须让范伯舟收下。
金老板轻轻摁住范伯舟的手，止住他的动作:“范先生，且听我一言。之前书院的事，幸有先生您大义，不辞辛苦周旋保全小儿。如今还能继续求学，全是先生功劳，区区薄礼，不过聊表心意而已。”
“诶，金老板此言差矣，才富那孩子只不过顽皮了些，小孩子嘛，打打闹闹常有的事。何况书院亦对他作了处置，老夫只不过动动嘴皮子罢了。”
“先生行事稳妥，言出必行，我实在真心佩服。”金老板顿了顿，继续道: “至于犬子……少年心性，是顽劣了些，不过这头脑却灵活，可他……哎——”
范伯舟作为一等师长，仗着自己资历深，资格老，所以渐渐习惯了众人的恭维，书院中也时时在其他人面前摆谱。而今更被金老板捧了一翻，酒酣耳热下心里自是有些得意。
对方摇头哀息，范伯舟见状，好奇问道:“金老板何故叹气？有话不妨坦言，说不定某能帮上一二。”
话说到这里正合金老板心意，他叹声道:“经上次一事，犬子整日变得无所用心，学业上难免落了他人下风，而今完业再即，这末考只怕难呐……”
一旁的范伯舟眉头一挑，金老板话未明说完，但却听懂了对方之意。
金老板虽经商，却是富而不荣。前朝北茯国还曾严令禁止从商者后代做官，甚至明确规定其不可与文者朝贤同坐而食。到了本朝大安，朝廷虽认同商贾‘以通有无’乃当今形势所需，且已解除该不成文规定，但仍不可避免商人地位底下。
如今人人皆可读书，本朝科举，凡符合条件的学子都可参加第一考试——解试，通过者便是举人。
而参加第一考试首先条件便是要有完业书，眼下金老板是担心其子金才富若未能考上末试而不能顺利拿到完业书，这才是关键。
这是想要让自己行他之‘方便’。
范伯舟笑道:“才富本就聪明睿智，将来定是不可多得的人才，金老板你多虑了。”
两人半推半就两个来回，金老板索性将木匣塞入对方手中:“范先生可是拿我当外人？”
“金老板此话怎讲？”
“实不相瞒，我们金家世代为商，却从无一人出仕。俗话说‘三代从商不如一代从政’，内子便商量着让才富走走仕途，有出路也说不定。再说难得碰见先生如此重情大义，这是小儿的福气呀！”
“言重了，言重了！”范伯舟暗暗掂了掂手中的木匣，心想不愧是富商，出手倒阔绰。随即他点了点头:“不过金老板良苦用心，某感同身受。”他沉吟了片刻，继续道:“这样吧，学业功课上还需府上多多督促他，不可懈怠，至于……呵呵，至于其他某定当‘尽力而为’。”
此话一出，二人心照不宣。
然而就在这时，一名金府小厮急匆匆赶至门前，敲响包厢的房门，急声报道:“家主，不好了！”
金老板沉声喝道:“胡闹，没见我正谈着事？”
“小的知错，可家主，小的是真的有急事需汇报！”
金老板看了范伯舟一眼，后者会意，端起杯盏自顾喝酒。
“进来。”
待人进来，他不悦道:“说吧，何事？”
小厮道:“家主，二爷……二爷他不见了！”
他震惊地瞪大了眼睛，生气道:“到底怎么回事？”
小厮心中害怕，紧张道:“老夫人……前些个日子说二爷最近气色好多了，要是他说想外出走走，让小的们别拦着，但必须要派人看着些。今日，二爷说想出去散心，小的便依老夫人的吩咐又找了三个机灵的一起近身跟着。可在半道上，迎面遇上宋先生，小的想着家弟在书院上学，便招呼了一声，没想到，二爷不知怎么的突然莫名愣住了，然后便开始疯狂乱跑，小的们跟不上，然后他……他就……不见了。”
“没用的东西！你们四个人竟然还看不住一个。”
听到‘宋先生’，正在桌案前喝茶的范伯舟动作一顿，他转过头，朝小厮问道:“宋先生？哪位宋先生？”
小厮如实道:“是鸿山书院宋先生。”他想一下，又补充道:“对了，叫宋子安。”
“那还不赶紧多派一些人去找？！”金老板眸色阴沉:“天黑之前若找不回来，你们应该知道后果！”
“是……是。”
范伯舟见小厮离去，抬眸又见金老板站在那里面露不悦，自己心下早已满是疑惑。他适时起身，走至他身侧，关切道:“金老板，这是怎么回事？”
金老板摇了摇头，叹了口气，道:“本是家丑，不过既然范先生相问，我便直说也无妨……
两月前，舍弟傍晚出府游玩，不知发生了什么彻夜未归，我便派了府中数十名家奴外出寻人，却一无所获，后来也是隔日被人发现竟躺在坞衣巷北巷口不远处的地上。”
“哦？坞衣巷？”范伯舟心下忖度:北巷口……宋子安那小子不就住在那附近吗？
金老板点了点头:“更令人头疼的事，失踪那晚，北巷口拐角那里还出了一桩命案！”
范伯舟一怔，忽然想起这事来，那桩命案至今悬而未破，难不成这两者有什么联系……
未等他细思，又听对方说道:“等带回府中醒来，整个人神情时而呆滞时而癫狂，口中时不时还嘀咕着什么‘大蝙蝠……宋子安被妖怪吃了’之类的，整日满口的胡言乱语，看了无数大夫均束手无策。哎，家母和我甚是忧心，想着莫不是他碰见什么脏东西，为此还请了有名的法师给他驱驱邪气，也是前些日子稍微正常一些了。”
言者无心，听者却是有意，估计金老板也没想到，自己的‘大蝙蝠’和‘宋子安被妖怪吃了’这一句话，竟然让范伯舟脑中联想到许多中可能。
过了一会，他颇有意味深长的望着金老板:“或许令弟并非胡言乱语，而是真实看到了什么也说不准呢？”