散学前一日，简清明在暮色深沉之时，到了周先生的住所。轻声唤道：“周先生。”

“简大人。”周先生正在喝着清茶，看着闲书。看到简清明后急忙起身，两个人站立而对，均行一礼。其后对坐于桌前，周先生给简清明倒了一盏清茶。

简清明小酌一口，便放下正座说道：“简某唐突。不知这几位哥中，可有可堪托付之才也？”

“不是周某自夸，若是女子可科考。此学堂，九中中八。不是难事。”周先生笑容布满脸庞。

“那我家小女？”简清明略有些迟疑的语气询问。

“非也。此中有一致力山水怡情之人。”周先生捋着胡须点着头。

简清明表情丝毫未变。又问道：“不知明年春闱，先生何意？”

“明年？可眼下秋日将尽。大人是让老夫止业止教了？”周先生正色的问道。

简清明并没有说话。

“唉。也罢。早已教无可教。囊中羞涩，无可所取。不过温故而。老夫只是不舍这些孩子罢了。”

“周先生于他们大恩，教子胜亲子。”

周先生喝了一杯清茶。站起来叹道：“少年不知儿女好。年到老时，才知悔。老夫一生无子无女，现下真是不舍他们孜孜不倦求学的眼神呀。不舍。不舍呀。徒则为爱子。”

“简某无意剥夺先生之幸，只是现下朝堂似变。风云变幻，急需人才。”

周先生转过身，看着简清明问道：“周某有一问，困思多年请大人解惑。从前我大言不惭，推拒各方招揽，来简家教习，好些人笑意了然。笑我狂悖纵失机会，比之朝廷，差出好些。却不知老夫被右仆射才学折腰。右仆射错失朝廷，是为憾。”

简清明回道：“君之命，何所不从。忠孝节烈。忠君忠国，臣问心无愧。于朋友尽义，从无背信弃义之举。至于余二，唉。夫妻尽节，臣自丧青梅，此生未娶。怀念于心，也算尽节。父母尽孝。臣惭愧无言。既不能侍奉老父亲其右，又不能承继后代香火。身后无子无女，是为大不孝。”

“可若叫大人再选？”

“臣，无怨，无悔。”简清明抬头看着周先生，说的分明。

“哈哈哈哈。”周先生捋着胡须，重又坐下，才说道：“既为无悔，何苦吁叹。大人之道，任重而道远。周某远远不及。只能略尽绵力，有教无类，无学有蒙。日后后辈得用，不拘姓氏出身。老夫此行也算为国尽力，为朝廷尽忠。若是这学堂中日后无奸佞狂悖之徒便是一场师生情谊。若再能出一位得用之人，才是大才也。不枉费这般教授一场。此课业，明日结止。”

简清明面露惭愧，起身重又行了一个大礼。

“简大人，这是何意？”

“周先生大才、大义、大忠。臣代其上，多谢先生此次出山。”

“唉。”周先生转过桌子，扶起简清明。忍不住叹了一句。“老朽于先帝之时，年少三载皆是落榜而归，却没想有朝一日，幕老之时，反而尽力于新帝朝廷。真是可叹可悲。”

“达者不达，在位者不愿予于贫困学子同享之机。时不逢年。先生屈才。”

“不知老朽职责已尽，日后归途何处？”周先生问道。

“不如，随臣游历两年，待日后重回故里，找一处养老可还成？简府门随时敞开。小女亦柔亦是您教养之女。既然您说她还成，那......我既也后继无人，便只得选她为继了。”

简府设宴三日，谢师。

三日后，周先生不知所踪。

众学子皆是不知周学究何时离开。简府正门的仆从回道：“天蒙亮之时，便见周先生周身只背着一个布包在身后，孤身往渡口去了。”

去找寻时，却是早已不见踪影。书院中，周先生留下古籍古书甚多其上还有批注。众学子便决定把这些书放置在简府。待日后周先生再回取用，或留作纪念。其后几人相聚一番后，便也陆续离开。其中秦霜同几个公子，先行回京。家中已给秦霜定了婚期，就在冬至。本来想独自请假一月罢了，却是没成想忽然学散。

常苒仍是有些不安，可看众人都要离去，也不好一再赖在简府不走。便也开始收拾行囊。并着人给常衡送信。

苏雪荣不知为何，并未同秦霜他们而行，反而是准备同常苒缓慢同行。常苒便也不好再耽误。

凌安学府，一朝散罢。却是不知，此一生有些人再未行相见。缘尽时，哪怕日后同城，依旧无缘。若是他日先知，不知几人当时是否会此番走的决绝。

萧承言因将于高氏成婚，苦闷异常，往边境给常衡寄信。信中说了自己娶高氏的日子与无奈。但没过两日，常衡便到了。

两人相约饮酒。常衡一一走遍瑞王府各个院落。调侃这书房没什么景，不如这后头，种些竹子，剪影映窗。转头瞧见萧承言脸苦的老长，却笑道：“不过是纳个侧妃，你何至于如此愁苦。”

“你是得了消息特意回来的吗？真是好兄弟。我虽是现下封了亲王，我依旧还当你是兄弟的。”萧承言说。

“是。是。从前你本就是皇子，我自来也够不上呀。你这多心了，我三妹学成回京，我回来接她的。”

萧承言听后顿时来了精神。“学成了？”

“是呀。忽而周先生便叫散了。几位公子已经各自回府了。姑娘家，车马慢。同永昌苏家小姐还在路上呢。算着还得几日。所以，你成婚那日，我还真不定能来，我得出京去接她。答应了在千里永安亭那等。算着日子，总该那时候才到。回来了又要安顿，只怕是......不定能赶上你大婚。在此先给你请罪。”常衡说完站起身鞠了一躬。又坐下端起酒杯。仔细观察萧承言反应。却瞧萧承言只是微楞一瞬，什么都未说。便举杯同萧承言畅饮。却是想多了而已。

萧承言看了看杯中晶莹剔透的酒，一下便灌入了腹中。原来，真的就差这么几天而已。

常苒行路，一直未等到常衡回信。直至半路，才收到回话。“兄已于永安千里亭迎候。勿怕。生死与共。”

高府之人连同礼部之人，一同在婚前来瑞王府布置。

高府中经年的嬷嬷亲自而来，听说瑞王指了禧仪院给高妃娘娘所居，却觉不甚敞亮。便独找了由头，自行在后院中相看。却觉懿德院甚好。

地处正中、四下通畅。景致也美。正厅、正屋都瞧了。对比之下更是觉得不错。脚步甚快，回到禧仪院张搂，撺掇着礼部要一同去那懿德院布置。

“新房还是要选风水极好，四下通畅之地的好。日后定是能恩爱顺遂，添子添福。”

礼部自是无人反对。

瑞王府管家一瞧，来的人主意忒大。还有礼部大人在此。这番是要拦不住的。可是不得了。这懿德院乃瑞王爷亲自督促着整装了的，直扩了边上两个院子的地界重新规划了。休整好王爷都一日未曾住过，特说明要留给日后迎娶的王妃所居。若是这番让人布置了可如何是好。急忙悄悄找人去书房禀报瑞王。

瑞王听闻只冷哼一声：“高府的倒是眼高，她还相中了我的院子。西知，你去，别让她们胡来。”

待西知到禧仪院之时，原是管家无用，并未阻了人去。只见众人果真空置了禧仪院，一个喜字都无。

跑去懿德院一瞧，那些人忙里忙外真是当成了自家院子。

“小的斗胆，请诸位稍等一等。王爷指了禧仪院给高妃所居，你们怎可来此布置？”西知质问。

管家在旁附和：“就是就是。”

嬷嬷说：“小哥有所不知，这院子风水好。这成婚成婚，就得在这四通之地，顺风乘水，我见的多了。日后定是能恩爱顺遂，添子添福。”

“不成不成。赶快挪回去。”西知说着招呼众人回去。

嬷嬷却不依从，又道：“只新婚三月在这沾沾喜气也是好的。”其实心中打着主意，日后小姐得宠了。便是也不用搬走了，只在这懿德院住便罢了。搬来搬去的还麻烦。

西知瞧着高府人并不依从。仍是自行布置。瞧着那嬷嬷模样便来了气。忽而想起那年常子卓模样，便也气势骤出，端起架来，大声喊道：“传瑞亲王的原话。咳。‘高家的女儿多金贵？紧着一处的院子还不够住的，难道高家多少人口都要跟着搬来这瑞王府不成？难道要本王挪出这王府，可着她住不成？但凡有大胆的，动了懿德院一砖一瓦，一捧土的。即刻复原。若是不能复原，便叫拖出去打死。这是瑞王府。一切以本王为尊，他人若是有另话，异心的。便不用入王府了，反正不过为着圣旨罢了，本王也不想娶。’”

西知说完看着那边拿着红绸布发怔的一众人。低了低头：“小的僭越了，只是传话罢了。禧仪院在那边，小的领路。待诸人都回去了，安生了。我还要回书房侍候笔墨呢。那才是我正经的差事。诸位快点紧着走吧。爷还等着我呢。”说完，转头朝着外头而去。那礼部本就是附和的来的，眼下急急跟着出去了。这下指点江山的嬷嬷也没了话。

管家派人，又检查了一下懿德院的砖瓦，可是不敢有所差错。

西知到了禧仪院，还同礼部的人说了一句。“大人。这高妃娘娘虽是先入府的娘娘，但是位份到底不是正妻。这如此着大红喜字，铺张繁琐，只怕爷要气的。您在这监督，恐怕要多费心了。”

礼部的人朝着西知点了点头。看着西知离去，可待进到禧仪院喜房，却是发现已经布置起来了。这话一语成谶，这高府之人果真布置的都是大红色。可已不好拆下。但见这高府可是没管正不正室。这副折腾可比那正经娶妻准备的都多。

待夜间，萧承言从书房出来瞧见。满院子的布置，忽而火起。“西知。怎么传的话？这都布置哪来了？这挂的，都给我拆了！这大夜里的，我还以为这挂个脑袋呢。”

西知本紧张不已，听闻后话忍不住笑出声来。“瑞王，这没点灯，确是挺像。”

“拆了拆了。那头那些红布绸子都撤了，像什么样。”

喜服早早两日便送至，礼部备的瑞王喜服为红。高月盈的为橘红。但高家自备了喜服，枫红色。

高月盈此番在府，出门时辰一拖再拖，一等二等，以待瑞王来迎。

瑞王却是一早带人出门，未着喜服，一身常装繁花黑衣。步行到京城城门处。

看守城墙的人急忙拦着，谨慎的说：“瑞王。您......今日不是大婚吗？”

“本王不逃婚，就站城楼之上看看。”萧承言走上城楼。立于京城外城墙登高而望。同一众兵将站于一侧。这里人头攒动，进出者众多。甚还有小商小贩沿街叫卖。想起南边境那寂静一片，偶只余常芜琴声绕耳。忽觉还是五哥讨喜，能在此弹琴相迎。木讷眺望远方，目光四瞟全无目标。