着深沉的痛惜与压抑的怒意。

“对不起……”

嘉宁浑身脱力，倚靠在他坚实的臂弯里，身体仍在止不住地颤抖。

她仰起满是泪痕的脸，声音破碎沙哑，带着浓重的鼻音，泪水无声滑落，充满无尽的自责与痛苦，“又让你难堪了……又让你因我受辱……”

她看着谢臻身上沾染的尘土，心如刀绞。

每一次在谢臻面前暴露于太子的淫.威之下，都让她感到无比的羞耻和痛苦。

“不是你的错。”

谢臻斩钉截铁地打断她，用指腹极其温柔地擦拭她脸上的泪痕，动作带着安抚的意味，声音低沉而坚定，带着一种抚慰人心的力量，“错的是他，是那仗势欺人、不知廉耻的东宫储君。”

他扶着嘉宁在旁边石凳坐下，自己半跪在她身前，仰头看着她苍白脆弱的脸，唇边带着一丝苦涩：“要怪就怪我，怪我无能，至今没能说服父亲，早日去侯府提亲，将你名正言顺地护在谢家的羽翼之下。才让你受制于人，担惊受怕……”

他握住她冰凉的手，掌心传来的温热是此刻唯一的支撑，眼底是深不见底的决心：“嘉宁，再给我一点时间。下个月，待我长兄完婚，我便立刻以最快的速度，三媒六聘，迎你过门。”

他的目光望向远处隐约可见的楼阁飞檐，用只有两人能听到的声音，语气带着前所未有的郑重和决绝：“届时，我们离开京城，远离这是非之地！天南海北，去哪里都好，越远越好。离这龙潭虎穴，离那东宫……远远的。他纵是太子，总有鞭长莫及之时！”

嘉宁眼中燃起一丝微弱的希望，随即又被担忧覆盖：“可是……太子他……岂会轻易放我们离开京城？他若执意阻拦……”

“我会去求陛下。”谢臻眼神锐利，“以翰林侍讲的身份，向陛下陈情，求一道外放旨意。只要陛下的旨意一下，便是储君，若无正当理由，亦难公然违逆。”

他想起之前的蹊跷，眉头紧锁，“还有今日之事……方才礼部尚书寻我，所言皆是无关痛痒的琐事，我心中不安，寻了个由头匆匆摆脱赶回……果不其然……”

他看向嘉宁，眼神凝重，“恐怕又是太子故技重施，如同上次慈恩寺一般，故意将我引开。嘉宁，往后我们更要加倍小心。”

嘉宁想起慈恩寺那次，心有余悸地点点头，将谢臻的手握得更紧了些，仿佛那是唯一的浮木：“嗯，我明白。”

二人相顾无言，劫后余生的心悸与对未来的忧虑交织在一起。

他们又低声说了几句，确认彼此无碍，才互相搀扶着站起身。

他小心地扶着嘉宁，低声道：“走吧，宴席将开，我们需得过去了。”

他们的身影相携着，缓缓走出此处的阴影，朝着人声渐起的宴席方向行去。

谢臻的目光扫过地上那枝被丢弃的、沾着污泥的残败花苞，眼神冰冷。

他脚步未停，仿佛没有看见，径直抬脚，沉稳而坚决地踏了过去，鞋底碾过那脆弱的花瓣和枝茎，发出极其细微的碎裂声。

将那抹象征屈辱和暴力的痕迹，彻底碾入尘埃。

身后，那株垂丝海棠静默无言，地上零落的花瓣与那被彻底碾入泥土的花苞，无声地诉说着方才的惊心动魄。