连日里不是刮风就是下雪，一大早有小商贩挑着担子沿街叫卖，生意跟往日比起差了许多，绕到东街这才好些。
天微亮，东街的生意人就兢兢业业挂出招牌，开门做生意，江子清那道寒酸的木门仍旧紧闭着，不过多时，就有一身量轻巧戴着斗笠的女子敲开了门。
“楼主，二堂主来了。”门外的人说道。
江子清坐在长桌前，拆着夜里送来的信，声音浅淡：“叫她进来。”
那女子进了屋，将斗笠摘下：“参见楼主。”
江子清神色漠然，低头看着信，看完了才道：“嗯，说吧。”
女子闻言垂下头：“回禀楼主，宋留传来消息，说已经带梅左去了陈家，该说的都说了。”
江子清将信搁在长桌上，抬眼问道：“狄戎那边来的是谁查清了吗？”
“查清了，两拨人，一边是狄戎公主和亲卫，另一边是老三派来的亲信，假的王印已经被公主先一步拿到了，不过……不知是不是知道拿到的王印是假的，那狄戎公主还在金陵城。”
江子清倚着椅背，多了些思虑，这几年狄戎那五位王子为了争夺王位，已经死了两个，剩下的三位中，有一位已经宣告退出王位争夺，现在只有老三和老五留在战局里，老狄戎王年事已高，允诺了两方，先找回这个王印的便是继位人。
良久，江子清才道：“太子那边呢？”
“太子那边的人递来消息说病更重了，太医诊了很久，写了药方让喝药静养，连着好几日养在东宫寝殿里闭门不出，不再上早朝。”
江子清恍神，喃喃自语道：“不管真假，看来是要有新动作了。”随即沉声吩咐：“照旧盯着淮南王府那边，如果太子真有事，他秦横也是坐不住的。”
女子语带忧虑，出言询问：“楼主，宋留与梅左说的那些事，梅左倘若没同长公主说，不就白费了吗？”
江子清闻言不语，半晌才说：“退下吧。”
待人全退下，江子清便起身去了耳房，幽寂中关上房门，她昨晚又梦到儿时的事，搅得她精神头差了些，独自站在这耳房中，素来无甚表情的脸露出些疲乏之色。
江子清跪在蒲团上，对着屋里那排灵位默默无声，她上了三炷香，此时只是看着燃起的香出神，兴许是实在疲惫身子一反常态地佝偻着，她想，大楚的长公主若是真那么聪慧，当是可以从只言片语的话中揪出线头的。转而她又忆起梅左常笑她的话，说女娲造人，富贵者，黄土人；贫贱者，引绳人；江子清，石头人也。性子上除了琴艺，便这也不爱，那也无趣，假使心里有事，亦从不和她们这些相熟的人说。
江子清目光落在灵位上，轻声说：“当真是个石头人就好了。”
千字书院里的人各自忙着手头的事，礼殿前的开阔场地上，景行扬起手里的扫帚，高声道：“首先，本公子不是仆人，其次，这个雪扫了也还下，那为什么要扫？”
颂乐坐在台阶上，腿上盖着厚毯，脚边是燃得正旺的碳火，听景行在那喊，停了解九连环的手，说道：“首先，这里是书院没有什么公子，其次，你吃了也会饿，为什么还要吃？”
少阳和梅左扫着雪，听了颂乐的回答，不由笑起来，景行纳闷，瞪了两人一眼。
梅左提起扫帚向少阳招手，与景行说道：“只剩你了，自己看着办吧。”
景行一回头，才见他二人的部分尽数清理完了，独独还剩他这块，愤然道：“本公子这就回家叫几个下人来扫。”
少阳往颂乐那走，闻言诧异地回：“真的不会发生你一进府就被爹踢出来这样子的事吗？”
颂乐便笑：“别念了，赶紧把活弄完，我请你们去醉仙楼就是。”
梅左不回府吃晚饭的消息，由马夫递回了府，青叶将此事告与在书房内伺候的红叶，红叶便称知道了，带着端茶的侍女进了书房，房内秦西楼、秦斯亘、谢鸣望三人依次坐着，待红叶将侍女遣下去，出了房门同青叶一块守着。
青叶看向灰沉的天，隆冬季节自然没有什么多余的色彩，黑白灰成了天地间的主旋律，青叶立在那表情怔忪，心道这大概是年后最后一场雪了。
秦西楼听完秦斯然的话眉头紧锁，道：“这些消息皇姐如何得来的。”
秦斯然端茶的手一顿，目光闪烁：“便当是有心人有意告知的吧。”
谢鸣望思索道：“这五王子苏德，臣是知道的，早些年两国尚在交手的时候，臣与他对阵过，是典型的主战派，当年狄戎休战他便是头一个不同意的，这些年两国停战各自休养生息还好，若是当真是苏德继位，怕是又要打仗了。”
秦斯然沉默不语，见状，秦斯亘便开口道：“这十来年，天灾不断，北边大旱，南边起洪，又有些地方蝗虫过境，连着几年没有收成，父皇为此只好各地减税免税几年，还有些税几年了都没收上来，国库虽不至于空虚，但真打起仗来，就是百万两的银子要花，战线上的百姓日子也更难过。”
秦西楼又道：“说起来，前两年户部的人贪墨一案，亦是查到一半便不了了之了，这期间不知道还有多少人借公职之便中饱私囊。”
秦斯然知晓那是谁插的手，便不多言，几人一番商讨，还得再议礼部尚书空缺之事，偏偏自从太子病重，那边便少有动静，秦驷因为秦斯浩的病，愁了许多日子，一直未曾提起此事。秦斯然心下担忧若此时再令人上书荐人，只会引得秦驷不满，怕是想着姐弟二人有扩势之嫌，那样做反倒弄巧成拙，使得有利于二人的情势不复。
直至暮色四合，秦西楼和谢鸣望先后离开公主府，只留秦斯亘，说是要配秦斯然用完晚膳再走。
屋内清静下来，已是没有别人，秦斯亘方问道：“皇姐，这狄戎那边的消息，到底是谁传来的。”
秦斯然抬眸看向秦斯亘，抿唇竟不知该如何说，她推测出这背后的人是江子清，但无论如何也想不明白江子清为什么这么做。依照那日梅左同她讲的话看来，梅左不知情，若是江子清命人与梅左通了信，梅左那样式的人，只会和她直说此事，根本不会如此折腾。
红叶让青叶送走前面两位，折身回了书房内，未来得及开口，悬挂在秦斯然背后的红铃轻响，红叶道：“看样子是影七。”
秦斯然蹙眉颔首示意红叶，片刻，红叶领了道人影进来。
“影七参见长公主殿下，七殿下。”
“起来吧，有何事？”
“回长公主殿下，影六送来消息，太子的人在寻王印。”
秦斯然闻言绷紧了脸，追问道：“确定？”
“确定。”
秦斯然定了定神：“传本宫命令，加派人手，一定要先一步查到真王印的下落。”
“诺。”
“下去吧。”
秦斯然抬眸望着片虚无之地，恍如江子清就在此地，她恍然意识到江子清真正要说的是这个，又或者不止到这。
“斯亘，要开始了。”
秦斯亘掩在宽大袍衣下的身躯经不住打颤，满身的血液沸着，装着恨意的心如同盛夏那颗轻易掀起热浪的太阳，在这寒冬天要化掉千里万里的雪。
入夜的巷子空寂昏暗，堆着无人打扫的残雪，灰衣人为身前的姑娘撑着伞，梅左穿进巷子，被二人堵住前路，她离着几步远笑着温声说借过，立在阴影处的二人静默不言，梅左收了笑，明白这是久候多时。
“前边有个酒楼，请你坐坐如何？”
梅左听这姑娘奇怪的语调，觉出些熟悉，不禁皱眉，那姑娘缓步上前，借着旁边人家亮着灯笼，梅左看清了来人的脸，她表情惊愕，不可置信地道：“阿木尔？”
小二招呼着携着满身冷意进店的人，一楼有些热闹劲吵得慌，小二得了吩咐引着上了二楼，梅左同阿木尔坐下，那灰衣人安静地站着，梅左看了眼他，这才转眼朝阿木尔问道：“你怎会来金陵？”
“你和宋大哥总说中原很好，我便想来看看。”
梅左笑道：“我们没能留在狄戎，你反倒来了。近些年可还好？”
阿木尔幽蓝的眸子晃了晃，回：“还好。”
故友重逢，梅左确是高兴的，见到阿木尔后，在草原上的那些景象纷纷扬扬地又飘回脑子里，她想起什么便捡起来说，阿木尔跟着笑一一应着。实在晚了，梅左只得止了话头，稍显歉意地道：“你这几日若不急着离开金陵，明日我来寻你，我们去狄戎时，麻烦你许多，你既来了，我也合该尽尽地主之谊。”
阿木尔挂着抹浅笑，双颊的雀斑像浮动的萍，摇摇头既不说好，也不说不好，单调侃道：“你往日在草原上的时候，可从不这么早离场的。”
梅左闻言笑得快活，阿木尔听她说有人会等，再晚是不行的。
梅左的脚步声混在外头热闹的人群里，阿木尔走至窗边，打开窗，负手站在那，望着梅左的身影走远。
灰衣人站在她身后听她用熟悉的语言慨叹道：“往后再不能这样了。”