我提着裙摆，踩着脚凳上了马车。车厢里只能借助月光照明，我弯下腰，开始翻找起来。老秦这人，向来喜欢把东西藏得七零八落，有时塞在坐垫下，有时夹在书册里，甚至有一次，他把字条卷成了细条，塞在了车帘的竹竿里。我一边翻，一边忍不住腹诽，这老汉真是越来越精明了。

翻了好一会儿，终于在角落里找到了一本《心经》。我捏着书，心里有些好笑。老秦这人，平日里总爱插科打诨，没个正形，可这次却选了这么一本正经的书来藏话，倒真是难得。

我回到卧房，点燃了烛火，昏黄的光晕在书页上跳跃。翻开《心经》，果然在字里行间发现了老秦的笔迹。他的字迹潦草，像是匆匆写就，却每一笔都透着几分郑重。

“你小时候，养过校门口五毛一只的小鸡仔吗？”

我愣了一下，指尖停在那一行字上，心里忽然涌起一阵酸涩。老秦这是在跟我打哑谜，可我却瞬间明白了他的意思。祜儿的离去，像一根刺，深深地扎在我心里，每每想起，便痛得无法呼吸。老秦知道我在为祜儿难过，也知道我对玄烨的愤怒与不解。他这是在用他的方式，试图让我放下。

我翻到下一页，他的字迹依旧潦草，却多了几分沉重。

“我养过。我那个年代，一只才一毛钱，我每次都买一块钱的，五公五母，因为我知道，这小东西难养，即便再精贵的小米豆子喂养着，也肯定没法都活的下来，所以索性多买点，养养看哪个命大。”

我闭上眼睛，深吸了一口气。老秦这是在告诉我，这个时代的残酷。皇子多早夭，这是历史的必然，也是命运的无奈。祜儿的离去，并非玄烨的过错，而是这个时代的悲剧。

“你知道他这辈子会养多少个小鸡仔吗？”

“五十五个。”

我捏紧了书页，指尖微微发颤。老秦这是在为玄烨辩解。他在告诉我，玄烨并非无情，而是身不由己。这个时代的规则，早已注定了一切。

我顿了顿，翻到下一页。老秦的字迹忽然变得急促，像是急于将心中的话倾吐而出。

“诗人对你是极好的，他是愿意把整个人都给你的，这点是个人就能看出来，只是四年来，你们没走到一起，我也很疑惑，当然了，其中种种，这是你二人的事，本与我无关，但我拿你当朋友和战友，才同你说以下这些，阅后即焚，但凡被第三个人看到，我们都活不了。”

我的心猛地一沉，手指不自觉地攥紧了书页。老秦接下来的话，是用英文写的，字迹潦草得几乎难以辨认。他提到了朝中的局势，提到了皇后父亲、我父亲和诗人父亲三股势力的抗衡。他告诉我，玄烨不会允许任何一家独大，也不会允许任何两家走得太近。这是他的帝王之术，也是他的无奈之举。

“我比你早两年来这里，但即便六年了，我也不清楚，到底来的是历史上的此刻，还是平行时空的此刻，如果是前者，那你的命运是被刻在史实上记录在册的。”

我合上书本，心里一片混乱。老秦的话像一把钥匙，打开了我心中一直紧闭的门。我走到灶房，掀开灶台的盖子，将炭火挑得明亮了些。火光映照在我的脸上，带着几分灼热。我将书丢进火中，看着它在火焰中慢慢碳化，化作一片灰烬。

然而他不知道的是，我没有同他说的后半部分，是温泉别馆那一晚的短暂温存、是猛然得知德嫔在行宫受孕、是他朱唇微启就遭受剔骨之痛的碧云的死，是赫舍里求助的要赶紧再生一个阿哥的悲凉。

我和他，中间隔的早就不仅仅是一个祜儿了。

容若断了一根肋骨，万幸内脏没有太大的受损，不过也可能那个年代没有B超和X光，照不出来。但太医既然没有反馈，我也就只好自我安慰，他身子底子好，祈求老天各路神仙一定要开眼，不要让他出问题。

几日后。

这天蒙蒙亮，我将醒未醒，听着烧饭婆子带着清风和秋雨在小厨房倒腾些什么，有些细碎的响声，便在床上翻了个身，本没打算起。又听着前门有人在敲门，正带着起床气想着何人天不亮就来这乡下叨扰，使了春桃出去应门。不晌，只听春桃掺杂着惊讶，疏远和礼节的话开口道：

“你怎么来了？”

对面没有作声，我疑惑，披了外罩踏出卧房，看见惠姨娘穿着素衣立在门外，脚边放了一个三层的匣子，身后小道上停着家里的备用马车，老胡并不在上面。

她一个人赶车来了这郊外野地。

见到我，她没有急急迈入院子，而是在门口，扑通一声，跪了下来。

与其说是跪，不如说是放了所有气力而歪坐了下来。

素白襦裙扫过石阶上未干的夜雨，惠姨娘跪坐时像片被风揉皱的玉兰瓣。她今日未敷铅粉，唇色淡得近乎透明，宽大袖口随着抬臂动作滑落，露出腕间新鲜艾灸的梅花印。

这个位置的梅花印，多为保胎用的。

我心下一惊，拢了罩衣快步走向前去。

“姨娘，你这是做什么，快起来，不要跪我。”

她是万不要起的，只跪坐在地上耷拉着脑袋，扑簌地掉着泪。

当时多儿本就是给了农户银两在这里暂住让容若养病，这段时间为了避嫌，我都基本没出过这不到方寸间小院，现在她这般跪在大门口，又赶上清晨农户上工的时候，再跪下去不免让人看见，落得议论纷纷。

见拽她不起，我有点生气：

“跪给谁看？”

我攥住她胳膊时惊觉异样。七月中旬的暑气蒸得人汗透重衣，她却浑身沁凉。

春桃与我强拽她进院，漆盒开阖间漏出当归气味。惠姨娘踉跄着扶住院内石榴树，袖口滑落处赫然两道紫黑药渍，像是长期煎药留下的烫痕。

主屋帘栊未卷，她隔着纱帐望见容若身上渗血的绷带，突然死死捂住嘴。镶贝护甲掐进苍白的腮肉里，整个人抖得像秋风里的枯叶。

容若今日睡得沉，喂了两勺药，却悉数都流了出来，一滴也不曾咽下。我心中郁结之气更甚，坐在床边捏了捏浅湿的帕子，终于决定破釜沉舟。

她站在身后看着我给容若喂药，我扭脸故意将药碗搁在窗台，乌木托盘与青瓷相击的脆响惊得她瑟缩，“姨娘可知那刀再偏半寸，便是要穿肺的。”

“当日若没有容若...”

“多亏纳兰大人护我，不然，您现在看到躺在床上的，就是萩儿了。”

她猛然转身，快步走到门口扶着门框干呕起来，随后右手垫在腰间慢慢挪动到厅内坐下，垂首，泪珠砸了出来：

“他们原说只要哄你去趟婚宴...我当真不知会闹出劫车的事！”

晨风掀起她压裙的羊脂玉环佩，露出里头藏着的安胎符。

我愣了一瞬，心下起疑更甚，随后关好卧房的门，转身同她一起坐在堂前。

“姨娘今日独自驱车前来，不只是为了说声抱歉吧？” 我悠悠开口。

她握着茶盏的手一抖，带来的漆盒"咔嗒"翻倒，滚出半截黄麻绳——与那日恭王府管家附在喜帖上的绳结一模一样。惠姨娘煞白着脸去捂，宽袖扫落茶盏，打翻的茶汤在青砖上蜿蜒成溪，腕间的翡翠碰在青瓷盏上，发出宿鸟惊飞般的颤音。

片刻间，她神色恢复正常，看到她双眉微挑了一瞬，却没有抬起眼来的神色，我赌我猜对了。

她虽进了佟佳府小十年，但作为侧室，阿玛很少会带她出门，我来了这个世界四年多，也从没见她在天家或者其他显贵面前露面的机会。

哪里来的道理能突然跟恭亲王的男管家有了如此亲密的关系？

我倒是不觉得她敢背叛我阿玛做出什么出轨的蠢事，纵然不说当时一夫多妻制度对女性的束缚和影响，就单看桂姨娘这些年来对悫惠望女成凤的期待，便也知道权衡利弊后她不会玩这种把戏。

除非，除非权衡利弊后，发现劝我去赴宴，实在利大于弊。

心下已有定论，走上前去，指尖拂过她腕上的梅花印记，拈起她腕间翡翠镯，冰纹在曦光下蜿蜒如毒蛛：“这水头倒是比恭王府赏的求子方更金贵。”

惠姨娘踉跄扶住案几欲要站起，张了张口却没有辩解分毫。

我果然没猜错。

望着满地狼藉轻笑出声。原来那日撞见的鎏金拜帖里，裹着的从来不只是大婚请柬，还有张泛黄的求子秘方。

恭亲王当真算得精妙，知这深宅妇人甘愿用他人性命，换一剂虚妄的求子良方。

她复跌坐回去，绣着石榴多子的衣带寸寸滑落。我拾起漆盒里散落的黄麻绳，慢条斯理缠绕好，放回盒中："就像这绳子，原该捆着求子药方，怎的系着我的催命符？"

"...那日管家给的药方，原说是能得男胎——"惠姨娘话音突然打了个旋，手指无意识摩挲着腰间禁步上崭新的珊瑚珠，

“老爷说...说既是恭亲王府流出来的方子，试试总归...”

声音骤停。

指甲深深掐进掌心，血腥味混着容若伤口的金疮药气在空气间漫开。厅内菱花镜里映出我鬓发散乱的模样，倒像是那日差点被贼人凌辱时，跌落在污泥里的光景。

遥想当时出门前阿玛那句“万分小心——”

以为是平常叮咛，此刻却像把薄刃直插心口。

他们都知道，知道此行凶险万分，却也都愿意一起演一出戏。

拿嫡女生命安危，去换一个新鲜男胎的可能。

“萩儿，我抄了七遍《地藏经》......”

见我长久不做声，她收拢三层螺钿食盒，从底层拿出一卷泛黄纸张推向我，漆面映出眼角细纹里未拭净的香灰，

“先前去了广济寺，住持说，未出世的孩子若背了孽债，来世要遭七苦......”

我低头并不做声，扶在座椅上的手蓦地收紧。

"老爷说..."她突然噤声，手指神经质地摩挲着小腹，我避不开视线地，看到小腹的裙裾处缀着阿玛亲赐的鎏金银纹腰封，换了说法：

"老爷也是着急的，没想到他们当真如此歹毒，将你掳了去，但那日老爷也说了，横竖，纳兰大人会护你周全......"

我望着她腰封上熟悉的云雷纹，想起去年及笄时阿玛赠的玉佩也是这般纹样。原来佟佳氏的族徽不仅能刻在女儿嫁妆上，亦能烙在未出世儿子的襁褓前。

泛起一阵恶心的情绪，我不得不揣测，我被绑第二日，阿玛是有意带容若在身旁。

他故意要让容若知道，他牺牲我还不够，还要再备上一个容若吗？！

我无法原谅。

骤然，卧房传来容若的咳嗽和昏迷中的呓语。惠姨娘连忙随着我扶着太师椅起身，袖中忽忽悠悠飘落半张黄笺，朱砂画的送子观音被晨露洇开眉眼。

我心下泛起一阵冷寂，突感如孤魂般被弃于荒野。

“那姨娘未来也该明白了，这深宅里能结出的，从来不是石榴籽。”

我冷冷掷了一句，扭身进了卧房。

“春桃，送客吧。”