麦格教授领着莉拉穿过一条人迹罕至的走廊，石墙上火把的光芒使她们的影子在地面上摇曳拉长，像是两个逃亡的鬼魂。

莉拉能听到远处传来的嗡嗡声，那是数百名学生的说话声汇集在一起形成的声浪，随着她们接近大礼堂，声音越来越清晰。

"莱斯特兰奇小姐，"麦格教授在一扇侧门前停下，转身面对她，"一年级新生已经准备好了。你将是最后一个接受分院的学生。"

莉拉点点头，突然感到一阵莫名的紧张从胃部升起。

她曾面对过德姆斯特朗的整个学校，曾在魔法部威森加摩面前接受质询，甚至刚刚与阿不思·邓布利多进行了一场心智角力般的谈话——但此刻，想到要站在整个霍格沃茨面前接受评判，她的手心开始微微出汗。

"跟着我，"麦格教授说道，声音不容辩驳，"但请在门外等候，直到我叫你的名字。"

麦格推开门，莉拉瞥见了大礼堂的一角——天花板映照着外面的夜空，星光点缀其间；数百支蜡烛悬浮在空中，温暖的光芒闪烁着.

四张长桌边坐满了学生，他们的脸在烛光中显得既熟悉又陌生。这一切比德姆斯特朗的黑暗石厅要温暖明亮得多，却也让她感到更加暴露脆弱。

门关上了，麦格教授消失在另一侧，留下莉拉独自站在昏暗的走廊中。她站在门后，从门缝里可以看到整个大礼堂，却不太会被注意到。

她的目光立刻被吸引到斯莱特林的长桌——那里坐着德拉科，他看起来比平时更加苍白，眉头微皱。布雷斯·扎比尼靠在他旁边，似乎在说着什么，但德拉科几乎没有反应，他的目光不停地扫向大门，显然在寻找她。

他在担心我吗？还是担心我会给他丢脸？莉拉想，一种奇怪的情绪在胸中升起，既有被关心的温暖，也有对这种关心本质的怀疑。

她深吸一口气，试图整理思绪。邓布利多的话仍在她脑海中回响——那些关于选择的暗示，以及那句"你和他很像"……

冷静，莉拉。这只是老头子的把戏，她告诉自己。他想让你不安，想让你分心。

她闭上眼睛，背靠着门，感受着从大礼堂传来的声音——笑声，交谈声，叮当作响的餐具声。

然后是一个洪亮的声音宣布分院仪式的开始，接着是一阵奇怪的歌声——莉拉猜那是分院帽在唱它的歌。歌声停止后，麦格教授开始一个接一个地叫新生的名字。

分院仪式继续进行，一个接一个的孩子被分到不同的学院。每个名字之后都有片刻的沉默，然后是一声宣告——"格兰芬多！""赫奇帕奇！""拉文克劳！""斯莱特林！"——接着是欢呼和掌声。

莉拉能想象出那些十一岁的孩子，脸上带着紧张和期待，戴上那顶破旧的帽子，等待命运的宣判。

她的手指不自觉地摸向左前臂，那里隐藏着她的蛇形胎记。如果分院帽能看到人的内心，它会在她体内看到什么？它会看到那些低语的声音，那些不属于她的冲动，那些在愤怒时变红的眼睛吗？

那帽子会把你送到斯莱特林，她在心中重复着，就像你的父母，就像所有的莱斯特兰奇一样。

但如果不是呢？如果帽子在她体内看到了某些不同的东西？德拉科会怎么想？纳西莎会怎么说？整个学校会怎么看她——一个被分到"错误"学院的莱斯特兰奇？

名单越来越短，莉拉的心跳加速。最后一个新生的名字被叫到，接着是一声"拉文克劳！"和热烈的掌声。然后是一阵短暂的沉默。

"今年，"邓布利多的声音突然清晰地穿过木门传来，"我们很荣幸地欢迎一位转校生加入霍格沃茨。她来自德姆斯特朗魔法学院，将加入三年级。"

莉拉感到一阵冰冷的寒意从脊椎爬上。这就是了——所有人的注目礼。她强迫自己挺直腰板，抬起下巴，她要面带微笑地走向礼堂中央，哪怕每一步都仿佛踩在刀尖上。

莱斯特兰奇。

那个名字在礼堂中激起了一阵几乎可以触摸到的震动。学生们纷纷倾身向前，眼中带着各种情绪——好奇、恐惧、厌恶、兴奋。莉拉听到有人低声说"食死徒的女儿"，另一个声音回应"疯子贝拉的孩子"。

她的手指不自觉地抚过贝拉特里克斯的挂坠盒，隐藏在长袍下面。让他们说去吧，她想，他们什么都不知道。

"莱斯特兰奇，莉拉！"麦格教授的声音突然响起。

门自动打开了，莉拉站在那里，突然暴露在整个大礼堂的视线之下。

时间仿佛凝固了一瞬。

数百张陌生的面孔转向她，眼中闪烁着好奇、警惕和——是的，恐惧。莉拉能感觉到那个名字在空气中激起的波澜，能听到"莱斯特兰奇"这个词在窃窃私语中被重复。

莉拉迈出第一步，然后是第二步，强迫自己走向中央的凳子，那顶破旧的分院帽正静静地放在上面。她的目光直视前方，拒绝被那些视线和低语影响。但在穿过大厅时，她忍不住瞥向斯莱特林的长桌，寻找那个熟悉的铂金色头发。

德拉科·马尔福坐在桌边，他的眼睛紧盯着她，眉头紧皱——那是他紧张时的姿势，莉拉在这个夏天已经足够了解他的小习惯。他的表情是一种奇怪的混合体，既有自信又有担忧。

在他周围，布雷斯、西奥多、潘西和其他莉拉在火车上见过的斯莱特林学生都在注视着她，等待着一个莱斯特兰奇回归"正确"的位置。

莉拉继续前行，余光扫过其他长桌。格兰芬多桌边，学生们的表情更加警惕，有些人甚至公开地交换着怀疑的目光。然后她看到了他——哈利·波特，那个大难不死的男孩，坐在一群红头发中间正盯着她看。

一股突如其来的刺痛击中了她的左前臂，蛇形胎记仿佛活了过来，在皮肤下蠕动。一个低语的声音在她脑海深处响起：杀了男孩...摧毁他...他毁了一切...

莉拉咬紧牙关，强迫自己移开视线，专注于前方的凳子和帽子。那个声音不是她的，那些想法不属于她。她不会让它们控制她，至少不是在这里，不是在所有人面前。

终于，她到达了凳子前。麦格教授站在一旁，表情严肃但眼中有一丝莉拉无法完全解读的情绪——也许是担忧，也许是同情，又或者只是职业性的关注。

"请坐下，莱斯特兰奇小姐，"麦格说，声音平静而正式。

莉拉坐在凳子上，感觉自己像是一只被钉在展示板上的稀有昆虫，接受着数百人的检视。她下巴微抬，眼神冷淡，拒绝表现出任何不安或恐惧。如果他们期待看到一个怯懦的小女孩，他们会大失所望的。

麦格教授拿起分院帽，莉拉注意到她的手指微微颤抖——是因为她吗？因为把这顶帽子放在一个莱斯特兰奇的头上感到不安？

然后帽子落下，世界陷入黑暗。

"啊，"一个小声音在她耳边响起，"多么有趣的头脑...多么复杂的灵魂..."

莉拉僵住了。那个声音似乎直接在她脑海中说话，仿佛读取了她最深处的思想。她本能地试图抗拒，就像抗拒脑海里的低语一样。

"没用的，孩子，"帽子轻声笑道，"我在看你的本质。你不能向我隐藏任何东西，就像你不能向自己隐藏一样。"

那你看到了什么？莉拉在心中问道，既恐惧又好奇。

"我看到了勇气，哦是的，面对如此多的痛苦和孤独却依然站立。我看到了聪明才智，锐利如刀的头脑和对知识的渴望。我看到了忠诚，虽然你很少有机会展示它。我看到了野心和狡猾，当然，那是你血液中的一部分..."

帽子停顿了一下，仿佛在思考。"但最有趣的是我看到了两个灵魂交织在一起，一个是你自己的，另一个是...啊，非常有趣。"

莉拉的心跳加速。什么意思？什么叫两个灵魂？

"你体内有一个碎片，孩子，一个不属于你的碎片。它已经与你纠缠了很久，影响着你，塑造着你，但它不是你。问题是...你想要它成为你的一部分吗？"

莉拉感到一阵寒意。这证实了她长久以来的怀疑——那个低语的声音，那些不属于她的冲动，那些愤怒时变红的眼睛，都是因为某种...附着在她身上的东西。

我不知道，她诚实地回答，我不知道没有它我会是谁。

"啊，身份的问题，"帽子似乎叹了口气，"所有年轻人都在寻找自己的位置，但你的情况确实...非比寻常。"

"我看到了太多可能性，太多道路。你可以成为一个伟大的格兰芬多，用你的勇气对抗黑暗；你可以成为一个杰出的拉文克劳，用你的智慧寻找真相；你可以成为一个忠诚的赫奇帕奇，在友谊中找到你从未有过的家..."

但我是个莱斯特兰奇，莉拉想道，我属于斯莱特林。

"是吗？"帽子反问，"名字定义一个人吗？血统决定命运吗？还是我们的选择塑造我们的本质？"

邓布利多的话在莉拉脑海中回响："选择有时比能力更能展现一个人的本质。"

你在说我可以选择？莉拉困惑地问。

"我在说你的灵魂比你想象的更加复杂，你的道路比预定的更加多样。但是，考虑到你的...特殊情况，以及那个碎片的本质，也许有一个学院能够帮助你找到平衡，帮助你了解真相而不被它吞噬。"

帽子再次停顿，这次时间更长。莉拉能感觉到大礼堂中的窃窃私语，能想象出所有人都在猜测为什么分院帽花了这么长时间来决定。

德拉科一定坐立不安，哈利·波特可能正盯着她，那些曾经认识她父母的教授们也许正交换着意味深长的眼神。

"好吧，"帽子最终说道，声音突然变得响亮，回荡在整个大礼堂中，"既然如此，那就是——斯莱特林！"