间热闹的小市场。

此地原为工匠修缮藏书阁时所设的便捷运料、逃生用通道，因玛丽莎名声在外、年岁又高，遂有人提议保留、以作佳话——庄园管家也乐意顺水推舟，毕竟谁会怀疑一个半退休的矮人老太太呢？

玛丽莎先同她聊了几句近日生活状况，见加茜娅不愿坦白，只得惋惜地苦笑一声：“可爱的小石子儿！我赞同你的警醒，请一直这样保持下去吧。”

“……”加茜娅心中也有不忍，但事关重大，她不敢轻易交待实情。

“还记得我同你提到过的，我的家乡吗？”玛丽莎忽然转开话题。

加茜娅迅速反应：“记得。即便您不提，大家也都知道。您来自乌尔顿火山底的矮人族系……”她停了声，似乎意识到什么。

“对，乌尔顿山脉。这次引发东部战争的地动源，战区核心。我许多年没有回去过了。”玛丽莎叹道，“我不知道，你还有没有看新闻的习惯。但我今天看到一则消息……东部边境战区的所有物价，被哄抬了十倍不止。”

加茜娅一愣，立刻想起：阿纳鲁此前接手的，正是战区物资调度。也就是说，之前踏破庄园门槛、寻求合作渠道的那些权贵，还有那堆积成山的礼物，都是为了这则消息背后的战争暴利。

她再度沉默了，心脏又剧痛起来。不知道为谁。

“我现在发现，自己真不该来到这里……我总有一天会被族群议会问责的。就算不是现在，也会是未来，停战后的某一天。我活着，可今后每一天，都要等待罪名的降临。”

她絮絮地说着不吉利的话，仿佛已经看到了阿纳鲁·蒙格马利的倒台似的！

——确实，这谁也说不好。

“那您不想走吗？要不要和我一起？”加茜娅问。

玛丽莎的背影停住了。她沉默一会儿，摇摇头，苦笑着继续往前走：

“亲爱的，你想得太简单了。你只有一个人，可我不是！许多事非我情愿。

“我有个同行劝的是对的，我们这种做学问的人，本不该离政治太近；越是迷眼的富贵，越有滔天的代价……

“代价是我站定立场就再不能脱身，是我即便死后也没有了清白。”

眼前的门被打开，月光照下来，映在玛丽莎含泪的眼睛里。

“可是此时此刻，我的小姐……”她转过身，双手颤抖，“您让我觉得，我是清白的！”

加茜娅的手被她紧紧握住，便也觉得眼中有些酸涩。

“跟我一起走吧！我有办法带上您离开中州，然后您就可以……”加茜娅哽住，因为她也知道，玛丽莎无处可去。

“我的小姐，您自己走吧……我真担心，您只有一个人。这好，也不好。”玛丽莎摇了下头，松开她的手，“但是很多的路，不走到跟前，不走下去，谁也不知道有没有。您的路还长着呐！我看得见它的长！”

加茜娅弯腰垂头，想用力拥抱玛丽莎。可是玛丽莎躲开了，只是拍拍她的手臂：“矮人族的离别祝福可不会拥抱！我们尊重独自前行的勇士。”

她突然后悔，刚才为什么不多和玛丽莎聊几句。但时间已经太晚了，什么都来不及了。必须抢在被发现端倪前逃走——

加茜娅猛地想到个问题：

“今天是几月几号？”

“今天是二月四号。如果没记错的话，资源署今天该有几批启程离开的勘探师队伍……”玛丽莎回复，“中州的关卡只在固定的几个小时内开启，您必须抓紧时间了。”

加茜娅抬起头，望向越来越淡的半片月亮。她向玛丽莎告别，深深鞠躬。

玛丽莎站在通道口，抬头仰望她，随后伸出双手，按在自己额头、心口中央，再伸向加茜娅，五指展开向上，如同托起看不见的重量。

她低声念出祝祷词：

“黑岩之神祝福您，心中火种不熄，脚下长路不断。

玛丽莎·灰檀祈愿：有朝一日，我们还能重见，重新坐在一起——

讨论位面的秩序，海洋的循环，地火的衰竭；

不灭的星群，和乌尔顿山脉上长生的神鹫。

……如果那时我们还记得彼此的名字。”

.

清晨，雾气笼罩中州。

州际通行关卡前，聚满了今日等待放行的队伍。连绵的高塔与飞艇滑轨隐入灰蓝天色，各处蒸汽喷阀轰鸣不止。浓重的金属和热油味弥漫在空气中。

卢克西斯站在舷梯前，迟迟回望关卡通道入口处。风卷起资源署黑色制服斗篷的下摆，同他脸侧的短发、耳上的骨饰一同向后扬起。

“你在看什么？我们该走了，快到我们过关卡的时间了！”半精灵乔纳森站在他身后问。几番集训下来，他已然有了同这位冷脸人开玩笑的习惯。

仿佛应着他的话一般，蒸汽飞艇的发动装置传来隆隆声响。

“你不会也想等那位‘少将的玫瑰’吧？”乔纳森阴阳怪气地调侃，“劝你别妄想了！都这么多天了，人家明面上说是生病不来，实际早就辞职享福去了，没准现在正在温暖的海滩上，搂着几个穿裤衩的帅男孩晒太阳呢！大家都遗憾，可是都没办法嘛！”

“闭嘴。”卢克西斯瞟他一眼，“你先上去，我待会有话问你。”

乔纳森背着手，啧啧地摇头，上飞艇了：“哈！架子不小。你有本事别跟我们走，待会儿自己想办法偷渡出来吧！”

“快上来！我们要过关了！”飞艇上也有人喊。

他停留片刻，低头不知想了些什么，终于转身往舷梯走。

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这天早上，庄园的守夜男仆克威尔，被人从少将未婚妻的床上挖了出来。

管家带领一众看好戏的仆人们，气势汹汹地冲到房内——给了睡梦中的克威尔一个大嘴巴子！

“啪！”

克威尔两眼迷迷瞪瞪，犹然淌着涎水捂脸嬉笑：“亲爱的，我不是那个意思……”

“谁是你亲爱的？”管家青筋暴起，怒喝道，“给我把他架起来！泼冷水！”

克威尔终于清醒了，看看四周，再看看自己身上的女士睡衣，最后愣愣地对上管家充血突起的眼眸，终于明白：自己或许闯了大祸。

“战事在前，我们先不要惊动主人那边。”管家审讯完毕、冷静下来，意识到自己也与这桩糊涂案子脱不了干系。

他召集庄园内所有仆人和守卫，发下紧急命令：

兵分三路！庄园内和庄园外各分两队，地毯式搜索加茜娅行踪；还有一队由自己亲自率领，即刻踹开资源署大门，勒令他们，叫停所有今日启程的勘探师项目！

“如果已经出发……就以最快的速度，叫中州通关署拦截那架飞艇！”